L’intimidation est un abus de pouvoir systématique et défini comme un comportement agressif ou un préjudice intentionnel commis par des pairs à plusieurs reprises, et implique un déséquilibre de pouvoir entre la victime et l’intimidateur. Un enfant sur 3 déclare avoir été victime d’intimidation à un moment donné de sa vie, et 10 à 14% en souffrent de façon chronique pendant plus de six mois.
Des recherches longitudinales indiquent que les enfants qui ont été victimes d’intimidation sont plus risque de problèmes somatiques courants, de problèmes d’intériorisation et de trouble anxieux ou dépressif, de symptômes psychotiques et présentent un risque fortement accru de s’automutiler ou de penser au suicide à l’adolescence. Les problèmes de santé mentale des victimes et des intimidateurs / victimes demeurent à l’âge adulte. En effet, nous avons montré que l’intimidation par les pairs dans l’enfance a plus d’effets néfastes sur les troubles anxieux et dépressifs diagnostiqués que le fait d’être abusé ou négligé physiquement ou sexuellement par les parents. Les victimes déclarent également avoir plus de difficulté à se faire ou à garder des amis à l’âge adulte et sont moins susceptibles de vivre avec un partenaire et de bénéficier d’un soutien social. En revanche, les intimidateurs n’avaient aucun risque accru de problèmes de santé mentale ou générale, étaient en meilleure santé que leurs pairs, émotionnellement et physiquement.
Malheureusement, de nombreux enfants victimes d’intimidation souffrent en silence. Pour éviter le décrochage scolaire, la violence contre soi-même (par exemple l’automutilation) et réduire les problèmes de santé mentale et somatique, il est impératif que les professionnels de la santé, les familles et les écoles luttent contre l’intimidation.