Dans l’Autobiographie qu’elle a achevée vers la fin de sa vie, Sainte Thérèse d’Avila nous donne une description de ses parents, accompagnée d’une estimation désobligeante de son propre caractère. «La possession de parents vertueux qui vivaient dans la crainte de Dieu, ainsi que les faveurs que j’ai reçues de sa divine Majesté, auraient pu me faire du bien, si je n’avais pas été si méchant. Une lourde conscience du péché prévalait dans l’Espagne du XVIe siècle, et nous pouvons facilement écarter cet aveu de culpabilité. Ce que l’on nous dit de la jeunesse de Teresa ne semble pas du tout méchante, mais il est clair qu’elle était une enfant exceptionnellement active, imaginative et sensible. Ses parents, Don Alfonso Sanchez de Capeda et Dona Beatriz Davila y Ahumada, sa deuxième épouse, étaient des gens de position à Avila, une ville de la vieille Castille, où Teresa est née le 28 mars 1515. Il y avait neuf enfants de ce mariage, dont Teresa était la troisième, et trois enfants de son père. premier mariage.
Pieusement élevée comme elle était, Teresa est devenue complètement fascinée par les histoires des saints et des martyrs, tout comme son frère Roderigo, qui était proche de son âge et son partenaire dans de jeunes aventures. Une fois, alors que Teresa avait sept ans, ils ont fait un plan pour s’enfuir en Afrique, où ils pourraient être décapités par les Maures infidèles et ainsi atteindre le martyre. Ils sont partis en secret, s’attendant à mendier leur chemin comme les pauvres frères, mais n’étaient partis qu’à une courte distance de la maison lorsqu’ils ont été rencontrés par un oncle et ramenés à leur mère anxieuse, qui avait envoyé des serviteurs dans les rues pour les chercher. . Elle et son frère pensaient maintenant qu’ils aimeraient devenir des ermites et ont essayé de se construire de petites cellules à partir de pierres trouvées dans le jardin. Ainsi, nous voyons que les pensées et influences religieuses ont dominé l’esprit de la future sainte dans l’enfance.
Teresa n’avait que quatorze ans lorsque sa mère est décédée, et elle a écrit plus tard à propos de son chagrin en ces termes: « Dès que je J’ai commencé à comprendre à quel point j’avais subi une grande perte en la perdant, j’étais très affligé; et je suis donc allé devant une image de notre Bienheureuse Dame et je l’ai implorée avec beaucoup de larmes qu’elle se porterait garant d’être ma mère. » Les visites d’une petite cousine étaient les bienvenues à cette époque, mais elles ont eu pour effet de stimuler son intérêt pour les choses superficielles. La lecture de contes de chevalerie était l’une de leurs distractions, et Teresa a même essayé d’écrire des histoires romantiques. «Ces contes», dit-elle dans son Autobiographie, «n’ont pas manqué de refroidir mes bons désirs, et ont été la cause de ma chute insensiblement dans d’autres défauts. J’étais tellement enchantée que je ne pourrais pas être heureuse sans une nouvelle histoire entre mes mains J’ai commencé à imiter les modes, à prendre plaisir à être bien habillé, à prendre grand soin de mes mains, à utiliser des parfums et à porter tous les vains ornements que ma position dans le monde permettait. Constatant ce changement soudain dans la personnalité de sa fille, le père de Teresa décida de la placer dans un couvent de religieuses augustines à Avila, où d’autres jeunes femmes de sa classe étaient éduquées. Cette action fit prendre conscience à Teresa que son danger était plus grand qu’elle ne le pensait. Après un an et demi au couvent, elle est tombée malade de ce qui semble avoir été un type de paludisme malin, et Don Alfonso l’a ramenée à la maison. Après sa guérison, elle est allée vivre avec sa sœur aînée, qui s’était mariée et était partie vivre à la campagne. Puis elle rendit visite à un oncle, Peter Sanchez de Capeda, un homme très sobre et pieux. De retour à la maison, et craignant qu’un mariage non amical ne lui soit imposé, elle se mit à se demander si elle devait ou non entreprendre la vie religieuse. La lecture des < Lettres de Saint-Jérôme > l’a aidée à prendre une décision. Le réalisme et l’ardeur de saint Jérôme s’apparentaient à son propre esprit castillan, avec son mélange de pratique et d’idéaliste. Elle annonça maintenant à son père son désir de devenir religieuse, mais il refusa son consentement, disant qu’après sa mort, elle pourrait faire ce qu’elle voulait
Cette réaction provoqua un nouveau conflit, car Teresa aimait son père avec dévouement. Sentant que ce retard risquait d’affaiblir sa résolution, elle se rendit secrètement au couvent des Carmélites de l’Incarnation à l’extérieur de la ville d’Avila, où vivait sa chère amie Sœur Jane Suarez, et a demandé son admission. De cette douloureuse étape, elle a écrit: «Je me souviens. . . pendant que je sortais de la maison de mon père – l’acuité des sens ne sera pas plus grande, je crois, à l’instant même de l’agonie de ma mort, qu’elle ne l’était alors. Il me semblait que tous les os de mon corps étaient déchiré en deux … Il n’y avait pas en moi un tel amour de Dieu qui pouvait étancher l’amour que je ressentais pour mon père et mes amis. » Un an plus tard, Teresa fit sa profession, mais lorsqu’il y eut une récidive de sa maladie, Don Alfonso la fit expulser du couvent, car la règle de la clôture n’était pas alors en vigueur.Après une période de souffrances intenses, au cours de laquelle, à une occasion au moins, sa vie était désespérée, elle a progressivement commencé à s’améliorer. Elle a été aidée par certaines prières qu’elle avait commencé à utiliser. Son pieux oncle Peter lui avait donné un petit livre intitulé le < Troisième Alphabet Spirituel >, du Père Francis de Osuna, qui traitait de » prières de recueillement et de calme. » Prenant ce livre comme guide, elle a commencé à se concentrer sur la prière mentale, et a progressé vers la «prière du calme», l’âme reposant dans la contemplation divine, toutes choses terrestres oubliées. De temps en temps, pendant de brefs instants, elle atteignait la «prière d’union», dans laquelle toutes les puissances de l’âme sont absorbées en Dieu. Elle a persuadé son père de s’appliquer à cette forme de prière.
Trois ans plus tard, Teresa retourna au couvent. Son intelligence, sa chaleur et son charme en faisaient une favorite et elle trouvait du plaisir à être avec les gens. C’était la coutume en Espagne à cette époque que les jeunes religieuses recevaient leurs connaissances dans le salon du couvent, et Teresa y passait beaucoup de temps à bavarder avec des amis. Elle était attirée par l’un des visiteurs dont la compagnie la dérangeait, bien qu’elle se dise qu’il ne pouvait être question de péché, puisqu’elle ne faisait que ce que tant d’autres, mieux qu’elle, faisaient. Pendant cette période de détente, elle a abandonné son habitude de prière mentale, utilisant comme prétexte le mauvais état de sa santé. «Cette excuse de faiblesse corporelle», écrivit-elle par la suite, «n’était pas une raison suffisante pour que j’abandonne une si bonne chose, qui n’exigeait aucune force physique, mais seulement de l’amour et de l’habitude. Au milieu de la maladie, la meilleure prière peut être offerte. , et c’est une erreur de penser qu’il ne peut être offert que dans la solitude. » Elle est revenue à la pratique de la prière mentale et ne l’a plus jamais abandonnée, bien qu’elle n’ait pas encore eu le courage de suivre complètement Dieu ou d’arrêter de perdre son temps et ses talents. Mais pendant ces années d’apparente hésitation, son esprit se forge. Déprimée par sa propre indignité, elle s’est tournée vers ces deux grands pénitents, sainte Marie-Madeleine et saint Augustin, et à travers eux sont venues des expériences qui ont contribué à consolider sa volonté. L’une était la lecture des < Confessions > de saint Augustin; une autre était une impulsion irrésistible à la pénitence devant une image du Seigneur souffrant. , dans lequel, écrit-elle, «j’ai senti Marie-Madeleine venir à mon aide… Depuis ce jour j’ai continué à m’améliorer dans ma vie spirituelle.»
Quand finalement Teresa s’est retirée des plaisirs du social des rapports sexuels, elle s’est retrouvée capable de prier une fois de plus la «prière du calme» et aussi la «prière d’union». Elle a commencé à avoir des visions intellectuelles des choses divines et à entendre des voix intérieures. Bien qu’elle soit persuadée que ces manifestations venaient de Dieu , elle était parfois effrayée et troublée. Elle consultait de nombreuses personnes, liant tout le monde au secret, mais ses perplexités se répandaient néanmoins à l’étranger, à sa grande mortification. Parmi ceux à qui elle parlait se trouvait le père Gaspar Daza, savant , a rapporté qu’elle était trompée, car de telles faveurs divines n’étaient pas compatibles avec une vie aussi pleine d’imperfections comme la sienne, comme elle-même l’admit. Un ami, Don Francis de Salsedo, lui a suggéré de parler à un prêtre de la nouvelle Compagnie de Jésus. À l’un d’eux, en conséquence, elle fit une confession générale, racontant sa manière de prier et ses visions extraordinaires. Il l’assura qu’elle avait fait l’expérience des grâces divines, mais l’avertit qu’elle n’avait pas réussi à jeter les bases d’une vraie vie spirituelle par des pratiques de mortification. Il lui a conseillé d’essayer de résister aux visions et aux voix pendant deux mois; la résistance s’est avérée inutile. Francis Borgia, commissaire général de la Société en Espagne, lui a alors conseillé de ne pas résister davantage, mais aussi de ne pas chercher de telles expériences.
Un autre jésuite, le père Balthasar Alvarez, devenu maintenant son directeur, a souligné certains traits incompatibles avec la grâce parfaite. Il lui a dit qu’elle ferait bien de supplier Dieu de la diriger vers ce qui lui plaisait le plus et de réciter quotidiennement l’hymne de saint Grégoire le Grand, « < Veni Creator Spiritus >! » Un jour, en répétant les strophes, elle fut saisie d’un ravissement dans lequel elle entendit les mots: «Je ne veux pas que vous ayez une conversation avec des hommes, mais avec des anges. Pendant trois ans, alors que le père Balthasar était son directeur, elle a souffert de la désapprobation de son entourage; et pendant deux ans, de l’extrême désolation de l’âme. Elle a été critiquée pour ses austérités et ridiculisée en tant que victime d’illusion ou d’hypocrite. Un confesseur à qui elle est allée pendant l’absence du Père Balthasar a dit que sa prière même était une illusion, et lui a ordonné, quand elle a vu une vision, de faire le signe de la croix et de la repousser comme si c’était un mauvais esprit.Mais Teresa nous dit que les visions apportaient maintenant avec elles leur propre preuve d’authenticité, de sorte qu’il était impossible de douter qu’elles venaient de Dieu. Néanmoins, elle obéit à cet ordre de son confesseur. Le pape Grégoire XV, dans sa bulle de canonisation, félicite son obéissance en ces termes: « Elle avait coutume de dire qu’elle pouvait être trompée dans les visions et les révélations discernantes, mais ne pouvait pas obéir aux supérieurs. »
En 1557, Pierre d’Alcantara, un franciscain de l’Observance, vint à Avila. Peu de saints ont été plus expérimentés dans la vie intérieure, et il a trouvé en Teresa une preuve indubitable du Saint-Esprit. Il a ouvertement exprimé sa compassion pour ce qu’elle avait enduré de la calomnie et a prédit qu’elle n’était pas au bout de ses tribulations. Cependant, alors que ses expériences mystiques se poursuivaient, la grandeur et la bonté de Dieu, la douceur de son service, lui devenaient de plus en plus manifestes. Elle a parfois été soulevée du sol, une expérience que d’autres saints ont connue. «Dieu», dit-elle, «ne semble pas se contenter d’attirer l’âme à Lui, mais il lui faut aussi dessiner le corps même, même s’il est mortel et composé d’une argile aussi impure que nous l’avons faite par nos péchés. «
C’est à ce moment-là, nous dit-elle, que se déroule son expérience la plus singulière, son mariage mystique avec le Christ et le perçage de son cœur. De ce dernier elle écrit: «J’ai vu un ange très près de moi, vers mon côté gauche, sous une forme corporelle, ce qui n’est pas habituel chez moi; car si les anges me sont souvent représentés, ce n’est que dans ma vision mentale. Cet ange paraissait plutôt petit que grand et très beau. Son visage était si brillant qu’il semblait être l’un de ces anges les plus élevés appelés séraphins, qui ont l’air d’être tous en feu avec l’amour divin. Il avait entre les mains une longue flèche dorée; à la fin du point, je pensais qu’il y avait un petit feu. Et je l’ai senti me le pousser plusieurs fois dans le cœur de telle manière qu’il passait dans mes entrailles. Et quand il l’a tiré, il a cru qu’il les avait tirés avec. m’a laissé complètement en feu avec un grand amour de Dieu. » La douleur dans son âme se répandit dans son corps, mais elle s’accompagna aussi d’un grand plaisir; elle était comme une personne transportée, ne se souciant ni de voir ni de parler, mais seulement d’être consommée par la douleur et le bonheur mêlés.
Le désir de Teresa de mourir pour être unie à Dieu était tempéré par son désir souffrir pour Lui sur terre. Le récit que l ‘< Autobiographie > donne de ses révélations est empreint de sincérité, de simplicité authentique de style, Une femme illettrée, écrivait-elle en langue castillane, relatant ses expériences à contrecœur, par obéissance à son confesseur, et soumettant tout à son jugement et à celui de l’Église, se plaignant simplement que la tâche l’empêchait de tourner. Teresa a écrit d’elle-même sans amour-propre ni fierté. Elle était respectueuse envers ses persécuteurs, les représentant comme d’honnêtes serviteurs de Dieu.
Les autres œuvres littéraires de Teresa sont venues plus tard, pendant les quinze années où elle était activement engagé dans la fondation de nouveaux couvents de moniales carmélites réformées. Ils sont la preuve de son industrie et de son pouvoir de mémoire, ainsi que d’un réel talent d’expression. < Le Chemin de la Perfection > elle a composé pour la direction spéciale de ses nonnes et des < Foundations > pour leur édition ultérieure. < Le château intérieur > était peut-être destiné à tous les catholiques; elle y écrit avec autorité sur la vie spirituelle. Un critique admiratif dit: « Elle met à nu dans ses écrits les secrets les plus impénétrables de la vraie sagesse dans ce que nous appelons la théologie mystique, dont Dieu a donné la clé à un petit nombre de ses serviteurs préférés. Cette pensée peut atténuer quelque peu notre surprise. une femme sans instruction aurait dû expliquer ce que les plus grands médecins n’ont jamais atteint, car Dieu emploie dans Ses œuvres les instruments qu’Il veut. «
Nous avons vu à quel point les carmélites étaient devenues indisciplinées, comment le parloir du couvent d’Avila était un lieu de rassemblement social, et avec quelle facilité les religieuses pouvaient quitter leur enclos. Toute femme, en effet, qui voulait une vie protégée sans grande responsabilité pouvait la trouver dans un couvent en Espagne du XVIe siècle. Les religieux eux-mêmes, pour la plupart, ne savaient même pas à quel point ils étaient en deçà de ce que leur profession exigeait. Ainsi, lorsqu’une des religieuses de la Maison de l’Incarnation a commencé à parler de la possibilité de fonder une communauté nouvelle et plus stricte, l’idée a frappé Teresa comme une inspiration du Ciel. Elle a décidé d’entreprendre elle-même son établissement et a reçu une promesse d’aide d’une riche veuve, Dona Guiomar de Ulloa. Le projet a été approuvé par Pierre d’Alcantara et le Père Angelo de Salazar, provincial de l’Ordre des Carmélites.Ce dernier fut bientôt contraint de retirer son autorisation, car les consœurs de Teresa, la noblesse locale, les magistrats et autres se sont unis pour contrecarrer le projet. Le père Ibanez, un dominicain, a secrètement encouragé Teresa et a exhorté Dona Guiomar à continuer à lui prêter Une des sœurs mariées de Teresa a commencé avec son mari à ériger un petit couvent à Avila en 1561 pour abriter le nouvel établissement; des étrangers l’ont pris pour une maison destinée à l’usage de sa famille.
Un épisode célèbre dans la vie de Teresa s’est produit à cette époque. Son petit neveu a été écrasé par un mur de la nouvelle structure qui lui est tombé dessus pendant qu’il jouait, et il a été porté, apparemment sans vie, à Teresa. Elle a tenu l’enfant dans ses bras et a prié. Après quelques minutes, elle l’a rendu vivant et sain à sa mère. Le miracle a été présenté au processus pour Teresa « s canonisation. Un autre mur apparemment solide du couvent s’est effondré pendant la nuit. Le beau-frère de Teresa allait refuser de payer les maçons, mais Teresa lui a assuré que c’était tout le travail de mauvais esprits et a insisté pour que les hommes soient payés.
Une femme riche de Tolède , La comtesse Louise de la Cerda, par hasard à l’époque pleurer la mort récente de son mari, demanda à la provinciale carmélite d’ordonner à Teresa, dont elle avait entendu les louanges, de venir vers elle. Teresa fut donc envoyée à la femme, et est restée avec elle pendant six mois, utilisant une partie du temps, à la demande du Père Ibanez, pour écrire et pour développer davantage ses idées pour le couvent.Tandis qu’à Tolède, elle a rencontré Marie de Jésus, du couvent des Carmélites à Grenade , qui avait eu des révélations concernant une réforme de l’ordre, et cette rencontre renforça les propres désirs de Teresa. De retour à Avila, le soir même de son arrivée, la lettre du Pape autorisant le nouveau couvent réformé lui fut apportée. Les adhérents de Teresa persuadèrent maintenant l’évêque d’Avila de se rallier, et le couvent, dédié à saint Joseph, a été tranquillement ouvert. Le jour de la Saint-Barthélemy, 1562, le Saint-Sacrement fut placé dans la petite chapelle, et quatre novices en prirent l’habit.
La nouvelle se répandit bientôt dans la ville et l’opposition éclata au grand jour. La prieure de le couvent de l’Incarnation fit venir Teresa, qui dut expliquer sa conduite. Détenue presque comme prisonnière, Teresa ne perdit pas son sang-froid. La prieure fut rejointe dans sa désapprobation par le maire et les magistrats, toujours craignant qu’un couvent non doté ne soit Certains étaient de démolir le bâtiment sur-le-champ. Pendant ce temps, Don François envoya un prêtre à Madrid, pour plaider pour le nouvel établissement devant le Conseil du Roi. Teresa fut autorisée à retourner à son couvent et peu de temps après, l’évêque nomma officiellement sa prieure. Le brouhaha s’est maintenant rapidement calmé. Teresa était par là. connue simplement sous le nom de Teresa de Jésus, mère de la réforme du Carmel. Les religieuses étaient strictement cloîtrées, sous une règle de pauvreté et de silence presque complet; le bavardage constant des voix des femmes était l’une des choses que Teresa avait le plus déploré à l’Incarnation. Ils étaient pauvres, sans revenus réguliers; ils portaient des habitudes de serge grossière et de sandales au lieu de chaussures, et pour cette raison étaient appelés les » carmélites déchaussées « ou sans chaussures. Bien que la prieure ait maintenant la fin de la quarantaine et qu’elle soit fragile, sa grande réussite résidait toujours dans le futur.
Convaincue que trop de femmes sous un même toit permettait de relâcher la discipline, Teresa limité le nombre de moniales à treize; plus tard, lorsque les maisons furent fondées avec des dotations et ne dépendaient donc pas entièrement de l’aumône, le nombre fut porté à 21. Le prieur général des carmélites, Jean-Baptiste Rubeo de Ravenne, visita Avila en 1567, emporta une belle impression de la sincérité et de la prudence prudente de Teresa. Il lui a donné toute autorité pour fonder d’autres couvents sur le même plan, en dépit du fait que Saint-Joseph avait été établi à son insu.
Cinq années paisibles ont été passées avec les treize nonnes dans le petit couvent de Saint-Joseph. Teresa a formé les sœurs à toutes sortes de travaux utiles et à toutes les célébrations religieuses, mais que ce soit à la filature ou à la prière, elle était elle-même toujours la première et la plus assidue. à Medina del Campo. La comtesse de la Cerda avait hâte de fonder une maison similaire dans sa ville natale de Malagon, et Teresa alla la conseiller. Quand cette troisième communauté fut créée, l’intrépide religieuse partit pour Valladolid et il en fonda un quatrième, puis un cinquième à Tolède. Au début de ce travail, elle n’avait pas plus de quatre ou cinq ducats (environ dix dollars), mais elle dit: «Teresa et cet argent ne sont rien; mais Dieu, Thérèse et ces ducats suffisent. »A Médine del Campo, elle rencontra deux frères qui avaient entendu parler de sa réforme et voulaient l’adopter: Antoine de Heredia, prieur du monastère des Carmélites, et Jean de la Croix.Avec leur aide, en 1568, et l’autorité que lui a donnée le prieur général, elle établit une maison réformée pour hommes à Durelo, et en 1569 une seconde à Pastrana, à la fois sur un modèle d’extrême pauvreté et d’austérité. Elle a laissé à Jean de la Croix, qui était à cette époque dans la fin de la vingtaine, la direction de ces communautés réformées et d’autres qui pourraient être créées pour les hommes. Refusant d’obéir à l’ordre de son provincial de retourner à Médine, il est emprisonné à Tolède pendant neuf mois. Après son évasion, il devint vicaire général d’Andalousie et lutta pour la reconnaissance papale de l’ordre. John, plus tard pour atteindre la renommée en tant que poète, confesseur mystique et finalement saint, est devenu l’ami de Teresa; un lien spirituel étroit s’est développé entre le jeune frère et la prieure vieillissante, et il a été nommé directeur et confesseur dans la maison mère à Avila .
Les épreuves et les dangers impliqués dans les travaux de Teresa sont indiqués par un petit épisode de la fondation d’un nouveau couvent à Salamanque. Elle et une autre religieuse ont repris une maison qui avait été occupée par des étudiants. C’était un grand endroit sale et désolé, sans meubles, et quand la nuit vint les deux religieuses se couchèrent sur leurs tas de paille, car, nous dit Teresa, «le premier meuble que j’ai fourni partout où je fondais des couvents était de la paille, car, ayant ça, je pensais que j’avais des lits. » A cette occasion, l’autre religieuse semblait très nerveuse et Teresa lui en demanda la raison. « Je me demandais, » fut la réponse, « ce que vous feriez seul avec un cadavre si je devais mourir ici maintenant. » Teresa fut surprise, mais dit seulement: « Je penserai à cela quand cela arrivera, Sœur. Pour le moment, allons nous endormir. »
À peu près à cette époque, le Pape Pie V nomma un certain nombre de visiteurs pour s’enquérir des assouplissements de la discipline dans les ordres religieux partout. Le visiteur des carmélites de Castille trouva un grand défaut avec le couvent de l’Incarnation et envoya chercher Teresa, lui ordonnant d’en prendre la direction et de remédier aux abus. Il était difficile d’être séparé de ses filles, et encore plus désagréable d’être amené à la tête de la vieille maison qui l’avait longtemps opposée avec amertume et jalousie. Les religieuses ont d’abord refusé de lui obéir; certains d’entre eux sont tombés dans l’hystérie à l’idée même. Elle leur a dit qu’elle n’était pas venue pour contraindre ou instruire mais pour servir et apprendre des plus petits d’entre eux. Par douceur et tact, elle a gagné l’affection de la communauté et a pu rétablir la discipline. Les appels fréquents étaient interdits, les finances de la maison étaient réglées et un esprit plus vraiment religieux régnait. Au bout de trois ans, bien que les religieuses aient souhaité la garder plus longtemps, elle a été ordonnée de retourner dans son propre couvent.
Teresa a organisé un couvent à Veas et pendant qu’il y a rencontré le père Jérôme Gratian, un carmélite réformé , et a été persuadé par lui d’étendre son travail à Séville. À l’exception de son premier couvent, aucun ne s’est avéré aussi difficile à établir que celui-ci. Parmi ses problèmes, il y avait une novice mécontente, qui dénonça les religieuses à l’Inquisition, les accusant d’être Illuminati.
Les frères carmélites italiens s’étaient entre-temps alarmés des progrès de la réforme en Espagne, de peur, comme l’a dit l’un d’eux, ils pourraient un jour être contraints de se réformer, une peur partagée par leurs frères espagnols encore non réformés. Lors d’un chapitre général à Plaisance, plusieurs décrets ont été adoptés limitant la réforme. Le nouveau nonce apostolique congédia le père Gratien de sa fonction de visiteur des carmélites réformés. On a dit à Teresa de choisir l’un de ses couvents et de s’y retirer, et de s’abstenir d’en fonder d’autres. À ce stade, elle s’est tournée vers ses amis dans le monde, qui ont pu intéresser le roi Philippe II en son nom, et il a personnellement épousé sa cause. Il a convoqué le nonce pour le réprimander pour sa sévérité envers les frères et nonnes déchaussés. En 1580 vint un ordre de Rome exonérant les réformés de la juridiction des carmélites non réformés et donnant à chaque parti son propre provincial. Le père Gratian a été élu provincial de la branche réformée. La séparation, bien que douloureuse pour beaucoup, a mis fin aux dissensions.
Teresa était une personne de grands dons naturels. Son ardeur et son esprit vif étaient équilibrés par son bon jugement et sa perspicacité psychologique. Ce n’était pas un simple vol de fantaisie lorsque le poète catholique anglais, Richard Crashaw, l’appelait «l’aigle» et «la colombe». Elle pouvait se lever hardiment et courageusement pour ce qu’elle pensait être juste; elle pouvait aussi être sévère avec une prieure qui, par une austérité excessive, s’était rendue inapte à ses devoirs. Pourtant, elle pourrait être douce comme une colombe, comme quand elle écrit à un neveu égaré et irresponsable, « la miséricorde de Dieu » est grande en ce que vous avez été en mesure de faire un si bon choix et de vous marier si tôt, car vous avez commencé à être dissipé quand tu étais si jeune que nous aurions pu avoir beaucoup de peine à cause de toi.«L’amour, avec Teresa, signifiait une action constructive, et elle a fait amener la fille du jeune homme, née hors mariage, au couvent, et a pris en charge son éducation et celle de sa jeune sœur.
L’un des charmes de Teresa était le sens de l’humour. Dans les premières années, quand un visiteur masculin indiscret du couvent louait une fois la beauté de ses pieds nus, elle riait et lui disait de bien les regarder car il ne le ferait jamais. les revoir, ce qui implique qu’à l’avenir il ne serait pas admis. Sa méthode de sélection des novices était caractéristique. La première exigence, même avant la piété, était l’intelligence. Une femme pouvait atteindre la piété, mais à peine l’intelligence, par laquelle elle voulait dire le bon sens aussi bien que les cerveaux. «Un esprit intelligent», écrit-elle, «est simple et enseignable; il voit ses défauts et se laisse guider. Un esprit terne et étroit ne voit jamais ses défauts, même quand on les montre. Elle est toujours satisfaite d’elle-même et n’apprend jamais à faire le bien. « La prétention et l’orgueil l’ennuyaient. Une fois une jeune femme de haute réputation pour la vertu demanda à être admise dans un couvent à la charge de Teresa, et ajouta, comme pour la souligner. intellect, « J’apporterai ma Bible avec moi. » « Quoi, » s’exclama Teresa, « ta Bible? Ne viens pas à nous. Nous ne sommes que des femmes pauvres qui ne savent rien d’autre que tourner et faire ce qu’on nous dit. »
Malgré une solidité naturelle constitution, Teresa a continué toute sa vie à souffrir de maux que les médecins trouvaient déconcertants. Il semblerait que la pure volonté la maintienne en vie. Au moment de la division définitive de l’Ordre des Carmélites, elle avait atteint l’âge de soixante-cinq ans et était en mauvaise santé. Pourtant, au cours des deux dernières années de sa vie, elle a trouvé la force d’établir trois autres couvents. Ils étaient à Grenade, à l’extrême sud, à Burgos, au nord, et à Soria, au Portugal. Le total était maintenant de seize ans. Quel accomplissement stupéfiant ce fut pour une petite femme affaiblie peut être mieux apprécié si nous nous rappelons les difficultés du voyage. La plupart de ce long voyage se faisait dans une voiture à rideaux ou une charrette tirée par des mulets sur les routes extrêmement pauvres; ses voyages l’ont emmenée des provinces du nord à la Méditerranée, et à l’ouest au Portugal, à travers les montagnes, les rivières et les plateaux arides. Elle et la religieuse qui l’accompagnait ont enduré toutes les rigueurs d’un climat rigoureux ainsi que l’inconfort constant des logements grossiers et de la nourriture rare.
À l’automne 1582, Teresa, bien que malade, partit pour Alva de Tormez, où un vieil ami attendait une visite d’elle. Sa compagne des dernières années, Anne-of-St. Bartholomew, décrit le voyage. Teresa a empiré sur la route, le long de laquelle il y avait peu d’habitations. Ils ne pouvaient obtenir de nourriture que des figues, et lorsqu’ils arrivèrent au couvent, Teresa se coucha dans un état d’épuisement. Elle ne s’est jamais remise, et trois jours plus tard, elle a dit à Anne: «Enfin, ma fille, j’ai atteint la maison de la mort», une référence à son livre, < The Seven Demeures >. L’extrême-onction était administrée par le père Antoine de Heredia, frère de la Réforme, et quand il lui a demandé où elle souhaitait être enterrée. Elle a répondu plaintivement, « Vont-ils me refuser un peu de raison pour mon corps ici? » Elle s’assit en recevant la Sainte-Cène, s’exclamant: « O mon Seigneur, c’est le moment où nous nous verrons! » Et mourut dans les bras d’Anne. C’était le soir du 4 octobre. Le lendemain, comme il est arrivé, le calendrier grégorien est entré en vigueur. Le réajustement a obligé à abandonner dix jours, de sorte que le 5 octobre a été compté comme le 15 octobre, et cette dernière date est devenue le jour de fête de Teresa. Elle a été enterrée à Alva; trois ans plus tard, suite au décret d’un. chapitre provincial des Carmélites réformées, le corps a été secrètement transporté à Avila. L’année suivante, le duc d’Alva obtint un ordre de Rome pour le rendre à Alva de Tormez, et il y est resté.
Teresa a été canonisée en 1662. Peu de temps après sa mort, Philippe II, parfaitement conscient de la contribution de la nonne carmélite au catholicisme, fit rassembler ses manuscrits et les apporter à son grand palais de l’Escorial, et y placer un riche étui dont il porta la clé sur sa personne. Ces écrits furent édités pour publication par deux dominicains. Par la suite, ses œuvres sont parues dans d’innombrables éditions espagnoles et ont été traduites dans de nombreuses langues. Un cercle de lecteurs toujours plus nombreux à travers les siècles a trouvé compréhension et courage dans la vie et les œuvres de cette religieuse de Castille , qui est l’une des gloires de l’Espagne et de l’Église. Les emblèmes de Teresa sont un cœur, une flèche et un livre.