Sainteté de la vache

Sainteté de la vache, dans l’hindouisme, la croyance que la vache est représentative de la bienfaisance divine et naturelle et doit donc être protégée et vénérée. La vache a également été associée à diverses divinités, notamment Shiva (dont le cheval est Nandi, un taureau), Indra (étroitement associée à Kamadhenu, la vache exaucant les vœux), Krishna (un bouvier dans sa jeunesse) et les déesses en général ( en raison des attributs maternels de plusieurs d’entre eux).

L’origine de la vénération de la vache remonte à la période védique (2e millénaire-7e siècle avant notre ère). Les peuples indo-européens qui sont entrés en Inde au IIe millénaire avant notre ère étaient des pasteurs; le bétail avait une importance économique majeure qui se reflétait dans leur religion. Bien que le bétail ait été sacrifié et sa chair mangée dans l’Inde ancienne, l’abattage des vaches laitières était de plus en plus interdit. Elle est interdite dans certaines parties du Mahabharata, la grande épopée sanskrite, et dans le code religieux et éthique connu sous le nom de Manu-smirti (« Tradition de Manu »), et la vache à lait était déjà dans le Rigveda dit « insouïable ».  » Le degré de vénération accordé à la vache est indiqué par l’utilisation dans les rites de guérison, de purification et de pénitence de la panchagavya, les cinq produits de la vache – lait, caillé, beurre, urine et bouse.

Par la suite, avec la montée de l’idéal de l’ahimsa («non-blessure»), l’absence du désir de nuire aux êtres vivants, la vache en est venue à symboliser une vie de générosité non violente. De plus, parce que ses produits lui procuraient de la nourriture, la vache était associée avec la maternité et la Terre Mère. La vache a également été identifiée très tôt avec le Brahman ou la classe sacerdotale, et le fait de tuer la vache était parfois assimilé (par les Brahmanes) au crime odieux de tuer un Brahman. le meurtre a été érigé en infraction capitale par les rois Gupta, et la législation contre le massacre des vaches a persisté jusqu’au XXe siècle dans de nombreux États princiers où le monarque était hindou.

À la fin du XIXe siècle, en particulier dans le nord de l’Inde, un un mouvement pour protéger les vaches a surgi qui s’efforçait de unifier les hindous et les distinguer des musulmans en exigeant que le gouvernement interdise l’abattage des vaches. Cet entrelacement d’objectifs politiques et religieux a conduit périodiquement à des émeutes anti-musulmanes et a finalement joué un rôle dans la partition du sous-continent indien en 1947.