À l’automne 1814, les États-Unis d’Amérique, âgés d’à peine 30 ans, étaient sur le point de se dissoudre. Le trésor était vide, la plupart des bâtiments publics de Washington, y compris le Capitole, la Maison Blanche (alors connue sous le nom de Maison du Président) et la Bibliothèque du Congrès, avaient été incendiés par une armée britannique victorieuse et vengeresse, dans l’un des plus des incursions dramatiques de la guerre de 1812. Des tensions purulentes – résultant de l’ingérence de la Grande-Bretagne dans le commerce maritime lucratif de l’Amérique neutre – avaient éclaté en hostilités en juin 1812. Les ports américains de l’Atlantique au golfe du Mexique étaient bloqués par le La marine britannique, et l’économie était en ruine. L’armée américaine était bloquée et bloquée; la marine, telle qu’elle était, n’avait guère mieux réussi.
Puis, au début des départs pour tomber, une puissante armada britannique est apparue au large de la côte de la Louisiane dans le but déclaré de capturer la Nouvelle-Orléans, la porte d’entrée de l’Amérique vers le grand bassin du Mississippi. Le malheur aurait divisé les États-Unis en deux. La Nouvelle-Orléans était aussi presque sans défense qu’une ville pouvait l’être à cette époque, avec seulement deux régiments de l’armée régulière en sous-effectif totalisant environ 1100 soldats et une poignée de miliciens non formés à lancer contre près de 20000 vétérans de l’armée et de la marine britanniques, qui descendaient dessus. aussi rapidement et sûrement qu’un ouragan.
Les ordres du secrétaire à la guerre sont allés au légendaire combattant indien le général Andrew Jackson, alors à Mobile, Alabama. Il devrait se rendre immédiatement à la Nouvelle-Orléans et prendre les commandes.
Au centre de la conception britannique pour la prise de la Louisiane, qui avait été admis à l’Union en 1812, était un plan extraordinaire conçu par le colonel Edward Nicholls pour faites appel aux services des «pirates de Barataria» – ainsi nommés pour les eaux entourant leur redoute d’île-barrière – qui n’étaient pour la plupart pas du tout des pirates mais des corsaires, opérant sous des lettres de marque de pays étrangers. En vertu des concessions convenues du droit maritime, ces lettres officielles, ou commissions, permettaient aux corsaires de s’attaquer à la navigation marchande de toute nation en guerre avec le pays émetteur sans – dans le cas où ils seraient capturés – être suspendus en tant que pirates.
Dans le golfe du Mexique, un grand rassemblement de ces hommes impitoyables avait mis en place des opérations sur l’île de Grand Terre, en Louisiane, qui se trouve à environ 40 miles au sud de la Nouvelle-Orléans à vol d’oiseau. Le chef de ce groupe était un grand, beau et magnétique Français du nom de Jean Laffite, qui, utilisant son atelier de forgeron à la Nouvelle-Orléans comme façade, est venu diriger une entreprise de contrebande phénoménale pour les citoyens reconnaissants de la Nouvelle-Orléans, riches et pauvres, qui avait été blessé pendant des années par un embargo américain sur le commerce international – une mesure destinée à priver l’Europe de matières premières – et par un blocus britannique destiné à étouffer le commerce américain.
C’est aux baratariens que le colonel Nicholls dépêcha ses émissaires du HMS Sophie pour voir s’ils pouvaient être enrôlés dans l’effort britannique contre la Nouvelle-Orléans. Le matin du 3 septembre 1814, la Sophie jette l’ancre au large de la Grand Terre. À travers des lunettes d’espionnage, les Britanniques ont observé des centaines d’hommes aux yeux endormis et mal habillés se rassembler sur une plage de sable. Actuellement, un petit bateau a été lancé de la plage, ramé par quatre hommes avec un cinquième homme à l’avant. Du Sophie, une chaloupe a également été lancée, transportant son capitaine, Nicholas Lockyer, et un capitaine McWilliams des Royal Marines. Les bateaux se rencontrèrent dans le chenal, et Lockyer, dans son meilleur français d’écolier, demanda à être conduit chez M. Laffite; la réponse de l’homme à la proue du petit bateau fut que Laffite pouvait être trouvé à terre. Une fois sur la plage, les deux officiers britanniques ont été conduits à travers la foule suspecte par l’homme à la proue, le long d’un chemin ombragé, et les escaliers d’une grande maison avec une grande galerie enveloppante. À ce moment-là, il les a gentiment informés: « Messieurs, je suis Laffite. »
Jean Laffite reste parmi les personnages les plus énigmatiques de l’expérience historique américaine, juste là-haut avec Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp et Wild Bill Hickok. Le plus jeune de huit enfants, Laffite est né à Port-au-Prince dans la colonie française de Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti) vers 1782. Son père était un maroquinier qualifié en Espagne, en France et au Maroc avant d’ouvrir une maroquinerie prospère sur l’Ile. La mère de Jean est décédée «avant que je puisse me souvenir d’elle», a-t-il dit, et il a été élevé par sa grand-mère maternelle.
Ses frères aînés, Pierre et Alexandre, figureraient en bonne place dans sa vie. Après une rigueur Dès l’âge de 6 ans, Jean et Pierre, de deux ans et demi son aîné, sont envoyés pour des études supérieures sur les îles voisines de Sainte-Croix et de la Martinique puis dans une académie militaire de Saint-Kitts.
Alexandre – 11 ans le plus âgé de Jean – revenait occasionnellement de ses aventures de corsaire attaquant des navires espagnols dans les Caraïbes et régalait ses jeunes frères avec des histoires de ses exploits. Ils étaient tellement captivés par ses histoires que rien ne ferait que pour eux de le suivre en mer.
Lorsque Jean et Pierre sont arrivés en Louisiane d’Haïti en 1807, ils sont venus comme corsaires – une entreprise à peine respectable et incontestablement dangereuse. Laffite, alors dans son milieu -20s, a été décrit comme brun, mesurant environ 1,80 mètre, avec des « yeux noirs perçants », un pli vertical furieux dans son front et un comportement semblable à celui d’un chat puissant. Il était également dit intelligent, convivial et joueur et buveur.
Joseph Sauvinet, un Français devenu l’un des principaux hommes d’affaires de la Nouvelle-Orléans, a rapidement reconnu la valeur d’un homme de ressources comme Laffite. Sauvinet a mis Jean et ses frères dans la contrebande entreprise, avec des instructions sur la façon d’éviter les États-Unis Les douanes en déchargeant leurs marchandises en aval sous un virage appelé English Turn, d’où la cargaison pourrait être transportée vers les entrepôts de Sauvinet pour la revente à la Nouvelle-Orléans.
Laffite et ses hommes ont choisi comme base d’opérations la télécommande Baie de Barataria. Cela devait sembler un paradis, un lieu d’une beauté naturelle et d’une sérénité à couper le souffle. De plus, la Grande Terre était suffisamment élevée pour fournir une protection contre tous les ouragans, sauf les pires.
Sous la direction de Jean, les corsaires ont capturé plus de 100 navires et leurs cargaisons, dont les plus précieux étaient des esclaves capturés. dans les eaux autour de La Havane, qui était devenue le centre de la traite des esclaves dans l’hémisphère occidental.
À l’exception de Laffite, qui se déguisait encore en gentleman, le reste des baratariens – il y aurait probablement plus de 1 000 d’entre eux – habillés comme des pirates féroces: chemisiers à rayures rouges et noires, pantalons, bottes hautes et bandanas colorés attachés autour de leur tête. Beaucoup portaient des boucles d’oreilles en or et tous portaient des coutelas, des couteaux et des pistolets.
Au fur et à mesure que les affaires se développaient, les baratariens devenaient de plus en plus scandaleux. Ils ont affiché des tracts en plein jour sur des immeubles de la Nouvelle-Orléans, annonçant leurs ventes aux enchères de butin, tenues dans le marais à mi-chemin entre la Grande Terre et la Nouvelle-Orléans. s le plus pro des hommes minents, qui achetaient de tout, des esclaves à la fonte, ainsi que des robes et des bijoux pour leurs femmes.
Pendant ce temps, Laffite a commencé à écarter de grandes réserves d’armes, de poudre à canon, de silex et de boulets de canon dans des endroits secrets . Ces munitions se révéleront d’une importance cruciale lorsque la bataille de la Nouvelle-Orléans éclatera.
La délégation britannique qui est venue enrôler Laffite dans l’attaque de la Nouvelle-Orléans a remis un paquet de documents signés par le capitaine WH Percy, le Commandant naval supérieur britannique dans le golfe du Mexique. Percy a menacé d’envoyer une flotte pour détruire les Baratariens et leur bastion à cause de leurs activités de corsaire contre les navires espagnols et britanniques. Mais si les baratariens se joignaient aux Britanniques, il a dit qu’ils recevraient « des terres dans les colonies de Sa Majesté en Amérique » et la possibilité de devenir des sujets britanniques avec un pardon complet pour tous les crimes antérieurs.
A une note personnelle du colonel Nicholls à Laffite demandait également l’utilisation de tous les bateaux et navires des baratariens et l’enrôlement des artilleurs et combattants baratariens dans l’invasion de la Louisiane. Une fois la Nouvelle-Orléans sécurisée, les Britanniques prévoyaient de déplacer l’armée vers l’amont et «d’agir de concert» avec les forces britanniques au Canada, comme Laffite le rappela plus tard, «pour pousser les Américains dans l’océan Atlantique». Les officiers britanniques ont indiqué que les forces de Sa Majesté avaient également l’intention de libérer tous les esclaves qu’ils pouvaient trouver et de faire appel à leur aide pour soumettre les Américains.
Les deux Anglais ont ensuite offert à Laffite leur pièce de résistance: un pot-de-vin de 30 000 livres britanniques (plus de 2 millions de dollars aujourd’hui) s’il voulait convaincre ses partisans de se joindre aux Britanniques. Jouant pour gagner du temps contre la menace d’assaut britannique contre sa forteresse, Laffite a dit aux deux envoyés qu’il lui fallait deux semaines pour composer ses hommes et mettre Après cela, Laffite a promis aux Anglais, que lui et ses hommes seraient «entièrement à votre disposition».
En regardant les Britanniques partir, Laffite a dû envisager de prendre le pot-de-vin. Il a dû également tenir compte de la promesse britannique de libérer son frère Pierre, qui avait été accusé de piraterie et enfermé dans une prison de la Nouvelle-Orléans face au nœud coulant du bourreau. D’un autre côté, Jean, bien que Français de naissance, se considérait apparemment comme un patriote en ce qui concerne l’Amérique. Après tout, le pays avait été bon avec lui. Il avait amassé une fortune (bien qu’en violation flagrante de ses lois) en faisant de la contrebande sur ses côtes.Il s’est aussitôt assis avec un stylo et du papier et a procédé à une double croisée de ses nouveaux amis britanniques.
La lettre de Laffite aux autorités américaines équivalait à une déclaration de patriotisme. S’adressant à son puissant ami Jean Blanque, membre de la législature de Louisiane, Laffite a révélé tout le plan britannique: une énorme flotte contenant une armée entière se rassemblait en ce moment pour une attaque sur la ville.
Si Laffite pensait que les autorités de la Nouvelle-Orléans étaient maintenant va lui pardonner pour la contrebande, cependant, il s’est trompé. Blanque a remis le communiqué de Laffite au gouverneur de Louisiane William CC Claiborne, qui a convoqué le Comité de salut public récemment organisé par la législature. La plupart des membres du comité ont insisté sur le fait que les lettres devaient être des faux et que Laffite était un pirate qui essayait simplement de faire sortir son frère de prison. Mais le général Jacques Villeré, chef de la milice de Louisiane, a déclaré que les Baratariens avaient adopté les États-Unis comme leur pays et qu’on pouvait leur faire confiance. Quoi qu’il en soit, le Cmdre Daniel Patterson et le Colonel Robert Ross ont annoncé qu’ils allaient de l’avant avec leur expédition pour évincer Laffite de la Grande Terre .
Laffite, qui avait été anxieusement à l’affût du retour de son messager, fut à la fois surpris et ravi de voir dans la pirogue du messager nul autre que son frère Pierre, qui s’était «échappé» comme par magie de prison. (La magie avait probablement quelque chose à voir avec la corruption.) Les espions de Laffite à la Nouvelle-Orléans sont également revenus avec la mauvaise nouvelle que la flottille et l’armée de Patterson se réunissaient à la Nouvelle-Orléans pour le mettre en faillite. Cela a incité Laffite à écrire une autre lettre, cette fois à Claiborne lui-même, dans laquelle Laffite admettait franchement son péché de contrebande mais offrait ses services et ceux des baratariens « pour la défense du pays », demandant en retour un pardon pour lui-même, Pierre, et tout autre de ses hommes inculpés ou sur le point de l’être. «Je suis un mouton errant», écrit-il, «souhaitant revenir dans le bercail.»
Quand Andrew Jackson a vu l’offre de Laffite de ramener ses baratariens à la défense de la Nouvelle-Orléans en échange d’un pardon, Jackson a dénoncé les Baratariens comme « Banditti infernal ».
Laffite, pour sa part, était bien conscient que son délai pour rejoindre l’invasion britannique avait expiré et que plusieurs navires de guerre de Sa Majesté étaient maintenant au large de la baie de Barataria. Désormais, les Américains organisaient également une force contre lui. En conséquence, il ordonna à la plupart des baratariens de quitter la Grande Terre avec tout ce qu’ils pouvaient transporter, y compris les munitions. Il mit son frère Alexandre, alias Dominique You, responsable de l’île avec environ 500 hommes, lui ordonnant de combattre les Britanniques s’ils attaquaient et, si cela s’avérait infructueux, de brûler tous les entrepôts et navires au mouillage. Laffite s’enfuit alors avec Pierre, tombé malade, dans la plantation d’un ami au nord-ouest de la ville.
L’attaque américaine contre Barataria survint le lendemain 16 septembre 1814. Les instructions de Jean à son les hommes n’avaient pas résisté aux Américains. Alors que les navires, dirigés par la goélette de guerre Carolina, approchaient, on entendit dire qu’ils étaient américains. Les baratariens ont commencé à se démener pour trouver n’importe quel moyen de fuite – pirogues, barques, concerts – et se sont dirigés vers les marais sans chenilles.
« J’ai perçu que les pirates abandonnaient leurs navires et volaient dans toutes les directions », a déclaré Patterson . « J’ai envoyé à leur poursuite. » La plupart se sont échappés, mais environ 80, dont Dominique, ont été capturés et jetés dans une prison de la Nouvelle-Orléans infestée de poux connue sous le nom de calaboose. Les Américains ont incendié les bâtiments des baratariens – 40 en tout – et ont envoyé les marchandises capturées jusqu’à la Nouvelle-Orléans pour y être cataloguées et déposées pour eux-mêmes en tant que réclamations devant le tribunal des prises. à l’époque – et c’était la fin de Barataria, mais pas des Baratariens.
Le 22 novembre, Jackson a finalement répondu aux appels de la Nouvelle-Orléans en se chargeant avec son personnel et en voyageant par voie terrestre depuis Mobile, personnellement à la recherche de sites de débarquement possibles pour une invasion britannique. À ce moment-là, le général était devenu atteint de dysenterie. Quand il est arrivé à la Nouvelle-Orléans neuf jours plus tard, décharné et pâle, il pouvait à peine tenir debout, mais il était acclamé par des foules reconnaissantes.
Pour certains, son apparence n’a peut-être pas inspiré confiance: ses vêtements et ses bottes étaient sales après plus d’une semaine sur les sentiers, son visage était prématurément plissé pendant ses 47 ans et sa grande chevelure était devenue grise. plus tard dans la journée, quand il est apparu sur le b Dans le balcon de son quartier général sur Royal Street, il y avait quelque chose dans sa voix et ses yeux bleus glacés qui ont convaincu le plus dans la foule que le salut de la ville était arrivé. Jackson « déclara qu’il était venu pour protéger la ville, qu’il chasserait les Britanniques à la mer, ou qu’il périrait dans l’effort. »
Bientôt, les événements ont commencé à dépasser la Nouvelle-Orléans. Le 12 décembre, la force d’invasion britannique est arrivée au large.Laffite, pour sa part, était toujours persona non grata dans la ville et, avec un mandat d’arrêt suspendu au-dessus de lui, resta caché.
Juste avant 11 heures le 14 décembre, la bataille commença sur le lac Borgne, à environ 40 miles de la ville. Les marins et marines britanniques montèrent rapidement à bord des canonnières américaines positionnées là-bas. Les Britanniques ont subi 17 morts et 77 blessés et ont capturé cinq canonnières américaines avec tous leurs armements et plusieurs cargaisons de prisonniers. Dix Américains avaient été tués et 35 blessés.
Jackson était de nouveau confronté à la question de savoir quoi faire à propos de Laffite et de ses baratariens, dont beaucoup étaient maintenant éparpillés dans les marais. Après une série de négociations complexes impliquant la législature de la Louisiane et un juge fédéral, Laffite a été escorté au siège de Jackson à Royal Street. À sa grande surprise, Jackson a vu non pas un desperado en costume de pirate mais un homme avec les manières et l’air d’un gentleman.
Cela n’a pas non plus nui au cas de Laffite que Jackson, qui avait déjà réquisitionné de nombreux canons de Laffite, ait découvert que la Nouvelle-Orléans pouvait offrir très peu de munitions et de poudre à canon. Laffite avait encore des munitions en abondance, écureuil dans les marais. Il les offrit à nouveau à Jackson, ainsi que les services de ses canonniers et guides des marais formés. Jackson en conclut que Laffite et ses hommes pourraient bien se révéler utiles à la cause. > Les baratariens ont donc été organisés en deux détachements d’artillerie, l’un sous Dominique You et l’autre sous le cousin des Laffites, Renato Beluche. Laffite lui-même a reçu un poste non officiel d’aide de camp de Jackson, qui lui a ordonné de superviser les défenses menant à la ville depuis la baie de Barataria.
Le 23 décembre, Jackson a été choqué d’apprendre qu’un Britannique la force s’était massée dans une plantation de sucre au sud de la Nouvelle-Orléans. Dans un geste audacieux, les soldats américains ont attaqué les Britanniques la nuit, les massacrant avec des tirs de mousquet, des tomahawks et des couteaux. Leur assaut a laissé le champ parsemé de pertes britanniques et a ralenti leur avance.
Jackson a reculé ses forces d’un mille et a commencé ses défenses. Toute la veille de Noël et le jour de Noël, les hommes de Jackson se sont efforcés de construire et de renforcer son parapet qui allait devenir célèbre. En parcourant les lignes de la fortification principale avec son ami Edward Livingston, un éminent avocat de la Louisiane, Laffite a vu quelque chose qui pourrait ont fait couler un frisson de peur sur lui. À l’extrême gauche de la ligne, là où elle est entrée dans le marais de cyprès, le rempart s’est brusquement terminé. Partout ailleurs, a déclaré Laffite à Livingston, l’armée pouvait se battre derrière un rempart, mais ici les Britanniques ont eu l’opportunité de se positionner derrière la position américaine – ce qui était précisément ce que les Britanniques avaient l’intention de faire. Jackson a immédiatement approuvé cette évaluation et a ordonné que le rempart soit prolongé et habité si loin dans le marais que personne ne pouvait le contourner. Le conseil de Laffite aurait bien pu être le meilleur que Jackson ait reçu pendant toute la bataille.
La fortification a demandé un effort incroyable, et quand elle fut enfin terminée deux semaines plus tard, il était plus d’une heure du matin. il long, derrière lequel se trouvait une berme de sept ou huit pieds de haut, hérissée de huit batteries d’artillerie placées à intervalles. Devant elle, les hommes avaient creusé un fossé de dix pieds de large.
Le matin du 27 décembre, alors que le soleil s’était suffisamment levé pour présenter un champ de tir, la batterie britannique s’ouvrit sur le Carolina, positionné dans le Mississippi en aval de Jackson, à bout portant. Le navire de guerre a explosé dans un rugissement fantastique de fumée et de flammes. Un autre navire américain, le Louisiana, a pu éviter un sort similaire en faisant remonter sa rivière par ses marins. Ils l’ont ancrée juste en face du fossé de Jackson, sa première ligne de défense.
Jackson a décidé de faire face à l’attaque britannique de front. Ce n’était pas une décision facile, étant donné que son peuple était en infériorité numérique dans les deux fantassins. et l’artillerie. Mais Jackson faisait confiance à ses deux commandants du Tennessee, John Coffee et William Carroll, et avait confiance dans le courage et la loyauté de leurs hommes, avec lesquels il avait combattu la guerre des ruisseaux. De même, il avait fait confiance aux combattants créoles de Louisiane. sous leurs officiers francophones.
Enfin, Jackson, qui considérait désormais les Baratariens de Laffite comme une aubaine, ordonna à Dominique You et à ses artilleurs féroces de venir aussitôt à la barricade. Les baratariens ont répondu résolument, avec Dominique You accroupi, souriant de son sourire perpétuel et fumant un cigare, ouvrant la voie. Ils sont arrivés prêts pour un combat vers l’aube du 28 décembre.
Quand l’armée britannique est apparue, cela a dû être à la fois un spectacle magnifique et inquiétant. Avec des garçons batteurs battant une cadence déconcertante, il est bientôt apparu des milliers de redcoats en deux colonnes, 80 hommes de front. Ils ont poussé en avant jusqu’au milieu de l’après-midi, avec des tirs de fusils américains – en particulier des fusils longs des Tennessiens – et l’artillerie faisant des ravages.Sir Edward Pakenham, en avait assez vu; il annula l’assaut et mit son armée hors de portée des canons américains.
Une grande partie des tirs d’artillerie américains efficaces était probablement l’œuvre des artilleurs baratariens de Laffite. Laffite lui-même, selon certains récits, avait supervisé l’installation de deux des canons les plus gros et les plus puissants de la ligne, les 24 livres, que Jackson avait ordonné de faire descendre de la Nouvelle-Orléans un jour ou deux auparavant. Si tel était le cas, Laffite s’était ainsi délibérément mis dans une position périlleuse; s’il avait été capturé par les Britanniques, il aurait sûrement été pendu pour sa double croix, sinon pour des accusations de piraterie. Une arme était commandée par Dominique You et l’autre par Renato Beluche.
Puis vint le Nouvel An « s Day, 1815. A 10 heures, l’artillerie britannique a commencé à exploser. La maison de plantation Macarty, le quartier général de Jackson, a fait l’objet d’une attention particulière, détruite par plus de 100 boulets de canon au cours des dix premières minutes. Miraculeusement, ni Jackson ni aucun membre de son personnel n’a été blessé. Couverts de poussière de plâtre, ils se sont précipités pour se former. à l’armée pour la bataille.
Selon le marchand allemand Vincent Nolte, la principale batterie britannique, située près d’une route qui traversait le centre des champs de canne à sucre, « dirigea son feu contre la batterie des pirates Dominique You et Beluche. «Une fois, alors que Dominique examinait l’ennemi à travers une lunette, un coup de canon lui a blessé le bras; il l’a fait ligoter en disant: «Je les paierai pour ça!» … Il a alors donné l’ordre de tirer un 24 livres, et la balle a mis en pièces un chariot anglais et tué six ou sept hommes «Peu de temps après, un coup de feu britannique a touché un des fusils de Dominique et l’a fait tomber de sa voiture. Pendant qu’il était en réparation, quelqu’un a posé des questions sur sa blessure. «Seulement quelques égratignures, par gar», grogna-t-il, alors qu’il commandait son autre canon chargé de fusil à chaîne qui «paralysait le plus gros canon britannique et tuait ou blessait six hommes.»
À midi, les deux tiers des canons britanniques avaient été mis hors service. Le général Pakenham venait d’apprendre qu’une brigade de 2 000 hommes de renforts britanniques était arrivée dans le Mississippi Sound. Il faudrait quelques jours pour les transférer dans son armée; après cela, Pakenham a décidé de faire tout son possible contre les Américains, qui comptent maintenant environ 5 000 hommes. Pour les Britanniques, la question des approvisionnements devenait désespérée. Leur armée de 8 000 à 10 000 hommes était sur le Mississippi depuis neuf jours et avait dévoré leurs provisions, en plus de saccager les plantations environnantes à la recherche de nourriture.
Avec la Nouvelle-Orléans à quelques kilomètres à l’arrière, Jackson n’avait pas un tel problème, et l’approvisionnement en munitions de Laffite semblait sans fin. Pourtant, Jackson avait peur. Il était en infériorité numérique; sa position sur le canal Rodriguez était à peu près la seule chose qui se dressait entre les Britanniques et la Nouvelle-Orléans. Le 7 janvier, il a passé la majeure partie de l’après-midi dans la maison de Macarty, très endommagée, à observer le campement britannique. «Ils attaqueront à l’aube», a-t-il prédit.
Le dimanche matin 8 janvier, la bataille finale a commencé. Malgré un feu nourri des Américains, les Britanniques sont venus sans relâche. Puis, sur la gauche de Jackson, le 95e régiment britannique a pataugé à travers le fossé devant la ligne de Jackson et, comme aucun fascine ou échelle à échelle n’était encore arrivé, a commencé à essayer désespérément de sculpter entre dans le rempart avec leur baïonnette s. Pendant ce temps, contre les ordres, les principales compagnies du 44e britannique se sont arrêtées et ont commencé à tirer sur les Américains, mais quand elles ont été répondues par une salve ruineuse des Tennesseans de Carroll et des Kentuckians du général John Adair, ils se sont enfuis, se mettant en mouvement une chaîne d’événements qui feraient bientôt trembler toute l’armée britannique. «En moins de temps qu’on ne peut l’écrire», se souvient l’intendant britannique EN Borroughs, «le 44th Foot a été balayé de la surface de la terre. En cinq minutes, le régiment a semblé disparaître de sa vue.»
À un moment donné, Jackson a ordonné à ses batteries d’artillerie de cesser de tirer et de laisser les nuages de fumée s’envoler, afin de fixer clairement les troupes britanniques pour la même chose. Dans la batterie n ° 3, il a vu le capitaine Dominique You debout près de ses fusils, son large visage gaulois rayonnant comme une lune de récolte, ses yeux brûlants et gonflés par la fumée de poudre. Jackson a déclaré: « Si on m’ordonnait de prendre d’assaut les portes de l’enfer, avec le capitaine Dominique comme lieutenant, je n’aurais aucun doute sur le résultat. »
En seulement 25 minutes, l’armée britannique avait tout perdu trois de ses généraux de campagne actifs, sept colonels et 75 autres officiers, c’est-à-dire pratiquement tout son corps d’officiers. Le général Pakenham était mort, abattu par des tirs de fusil américains. A présent, toute l’armée britannique était dans un désarroi irrémédiable. Un soldat du Kentucky a écrit: «Quand la fumée s’est dissipée et que nous avons pu avoir une bonne vue du champ, cela ressemblait à première vue à une mer de sang. Ce n’était pas du sang lui-même, mais les manteaux rouges dans lesquels les soldats britanniques étaient habillé.Le champ était entièrement couvert de corps prostrés. «
Même Jackson était sidéré par la vue. » Je n’ai jamais eu une idée aussi grande et horrible de la résurrection que ce jour-là « , écrivit-il plus tard, sous forme de partitions. des redcoats se sont levés comme de faibles âmes purgatoriales, les mains en l’air et ont commencé à marcher vers les lignes américaines. « Après que la fumée de la bataille se soit quelque peu dissipée, j’ai vu au loin plus de cinq cents Britanniques émergeant des tas de leurs camarades morts, partout dans la plaine, se levant et … s’avançant et se rendant comme prisonniers de guerre à nos soldats. « Ces hommes, conclut Jackson, étaient tombés au premier feu et se cachaient ensuite derrière les corps de leurs tués. Au milieu de la matinée, la plupart des tirs avaient cessé.
Laffite, qui revenait d’une inspection de ses réserves de poudre et de silex au fond du marais, arriva sur le champ macabre au moment où la bataille se terminait, mais il ne savait pas qui avait gagné. « J’étais presque essoufflé, je courais à travers gh les buissons et la boue. Mes mains étaient meurtries, mes vêtements déchirés, mes pieds trempés. Je ne pouvais pas croire le résultat de la bataille « , a-t-il dit.
Le matin du 21 janvier, les troupes victorieuses ont marché en formation à six milles du champ de bataille jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Deux jours plus tard, Jackson » L’armée de s a été dressée sur trois côtés du terrain de parade de la ville. Les Tennesséens et les Kentuckiens étaient là aussi, de même que les boucaniers baratariens en chemise rouge de Laffite. Des groupes ont joué, des cloches d’église ont sonné et une canonnade de fête a rugi sur les rives de la digue.
Laffite a ressenti une gratitude particulière « en voyant mes deux frères aînés et certains de mes officiers alignés dans le défilé … que le public admirait et louait avec élégie et honneur pour leur valeur en tant que canonniers experts. »
Le 6 février, le président Madison a envoyé une proclamation pardonnant à Laffite et à tous les autres baratariens qui avaient combattu avec l’armée. Laffite a supposé que cela l’avait également libéré pour récupérer les biens qui avaient été confisqués par le commodore Patterson et le colonel Ross après leur raid de septembre sur la Grande Terre. Patterson et Ross en désaccord, ils avaient la propriété maintenant et ont été soutenus par l’armée et la marine. Les avocats de Laffite ont déposé plainte, mais Ross et Patterson ont commencé à vendre aux enchères la propriété de toute façon, y compris 15 navires corsaires armés. Laffite persuada ses anciens partenaires – qui restaient parmi les citoyens les plus riches et les plus influents de la Nouvelle-Orléans – de les racheter subrepticement pour lui, ce qu’ils firent. Laffite a recommencé à s’attaquer à la navigation espagnole sous des lettres de marque de Carthagène.
En 1816, avec quelque 500 de ses hommes, il a déménagé à Galveston, à 300 miles à l’ouest. L’entreprise Galveston devint rapidement rentable et, en 1818, Laffite avait pris des dispositions pour vendre ses biens capturés à divers marchands de l’intérieur, aussi loin que St. Louis, Missouri. Il ne fallut pas longtemps avant que les autorités de Washington aient eu vent de ses actes; le président James Monroe a envoyé un message indiquant que Laffite et ses équipages devaient quitter Galveston ou être expulsés par les troupes américaines.
Ensuite, en Fin septembre 1818, un ouragan a rugi à travers l’île Galveston, noyant un certain nombre d’hommes de Laffite et anéantissant la plupart des maisons et bâtiments de la colonie. Laffite entreprit de reconstruire, réussissant à tenir les autorités à distance pendant encore deux ans. Enfin , en 1821, il abandonna la redoute de Galveston et pour toutes fins disparut.
Ce qu’il est advenu de lui après Galveston a fait l’objet de nombreuses spéculations contradictoires. Il aurait été tué dans une bataille navale, noyé dans un ouragan , pendu par les Espagnols, succombé à la maladie au Mexique et assassiné par son propre équipage.
Si vous croyez que son propre journal – les savants ne sont pas d’accord sur son authenticité – Laffite avait quitté Galveston pour Saint-Louis. il a trouvé Dieu, a épousé une femme nommée Emma Mortimere, a engendré un fils et s’est installé dans la vie d’un habitant de la terre.
Selon les mémoires contestés, à un moment donné, un Laffite chagriné, maintenant devenu corpulent, s’est fait pousser la barbe et a changé son nom pour John Lafflin. Au cours de ses dernières années, il s’installe à Alton, Illinois, de l’autre côté de la rivière de Saint-Louis, où il commence à écrire un journal de sa vie. Il y vécut jusqu’à sa mort en 1854 à l’âge d’environ 70 ans.
Il écrivit dans ses mémoires qu’il ne se remit jamais du mauvais traitement qu’il estimait avoir reçu du gouvernement fédéral et de la ville qu’il avait a risqué sa vie et son trésor pour se défendre. Et il se demanda amèrement ce qui aurait pu arriver si, au lieu de se ranger du côté des Américains, il avait accepté le pot-de-vin britannique. Répondant à sa propre hypothèse, il a conclu que les Américains auraient perdu la bataille, ainsi que la Louisiane – et qu’il n’y aurait pas eu de président des États-Unis nommé Andrew Jackson. Le nom même de Jackson, écrivait Laffite, « serait tombé dans l’oubli ».