Introduction |
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Sénèque le Jeune était un philosophe, homme d’État et dramaturge romain de l’âge d’argent de la littérature latine. Bien que généralement considérés comme inférieurs à leurs drames grecs correspondants, ses tragédies (essentiellement les seuls spécimens survivants du drame tragique latin) ont eu une profonde influence sur le développement de la forme tragique plus tard, en particulier à l’époque de Racine et de Shakespeare.
Biographie |
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Lucius Annaeus Seneca (souvent connu simplement sous le nom de Sénèque ou Sénèque le Jeune pour le distinguer de son père, qui s’appelait également Lucius Annaeus Seneca) est né vers 4 avant notre ère à Corduba en Hispanie (Córdoba, Espagne). Petit garçon, il s’installe à Rome, où il se forme à la rhétorique et à la philosophie stoïcienne et néo-pythagoricienne. Sa constitution était délicate et sa santé en mauvaise santé, et il fut soigné pendant quelques années par sa tante, qui l’a également aidé dans sa campagne pour sa première magistrature en 31 CE.
Quand l’instable Caligula devint empereur en 38 CE, il y avait un conflit grave de quelque sorte entre lui et Sénèque, probablement occasionné par la jalousie du don remarquable de Sénèque pour l’oratoire, et Sénèque a évité de justesse l’exécution. Il a eu plus de problèmes avec l’empereur Claudius, qui a succédé à Caligula en 41 CE et, à la demande de l’épouse de Claudius, Messaline, Sénèque a été banni sur l’île de Corse sur une accusation d’adultère forgée de toutes pièces. Cependant, la deuxième épouse de Claudius, Agrippina, fit rappeler Sénèque à Rome en 49 CE pour donner le tuteur à son fils, Néron, alors âgé de 12 ans.
À la mort de Claudius en 54 CE, Néron devint empereur et Sénèque (avec le préfet prétorien Sextus Afranius Burrus) a agi en tant que conseiller de Néron de 54 à 62 CE, exerçant une influence apaisante sur le jeune empereur têtu, tout en accumulant une grande richesse. Au fil du temps, cependant, Sénèque et Burrus ont perdu leur influence sur Néron et, après la mort de Burrus en 62 CE, Seneca a pris sa retraite et a consacré son temps à étudier et à écrire.
En 65 CE, Sénèque a été pris dans à la suite de la conspiration de Gaius Calpurnius Piso pour tuer Nero (comme l’était le neveu de Sénèque, Lucan) et, bien qu’il soit peu probable qu’il ait été réellement impliqué dans le complot, il a été ordonné par Nero de se suicider. Suivant la tradition, il a sectionné plusieurs veines afin de saigner à mort, bien que même une immersion dans un bain chaud et un poison supplémentaire n’aient rien fait pour précipiter une mort longue et douloureuse. Sa femme, Pompeia Paulina, a tenté de se suicider avec lui mais en a été empêchée.
Écrits |
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La tendance de Sénèque à s’engager dans des affaires illicites avec des femmes mariées malgré son mariage de longue date et son caractère plutôt anti-stoïcien La propension à l’hypocrisie et à la flatterie a quelque peu terni sa réputation, mais il reste l’un des rares philosophes romains populaires de l’époque et, même si son travail n’était pas particulièrement original, il a joué un rôle important pour rendre les philosophes grecs présentables et intelligibles.
Outre ses essais philosophiques et plus d’une centaine de lettres traitant de questions morales, les œuvres de Sénèque comprennent huit tragédies, «Troades» («Les Troyennes»), «Œdipe», «Médée», «Hercule Furens» (« L’Hercule fou »), « Phoenissae » (« Les femmes phéniciennes »), « Phaedra », « Agamemnon » et « Thyestes », ainsi qu’une satire appelée « Apocolocyntosis » (généralement traduit par « The Pumpkinification of Claudius »). Deux autres pièces, « Hercules Oetaeus » (« Hercules on Oeta ») et « Octavia », ressemblent beaucoup aux pièces de théâtre de Sénèque, mais ont probablement été écrites par un adepte.
« Oedipus » est une adaptation de Sophocle ‘ original, « Agamemnon » est adapté d’Eschyle, et la plupart des autres sont adaptés des pièces d’Euripide. « Thyestes », cependant, l’une des rares pièces de Sénèque ne suivant pas manifestement un original grec, est souvent considérée comme son chef-d’œuvre. Malgré son appropriation des classiques de la Grèce antique, Sénèque ne s’est jamais permis d’être lié par les textes originaux, rejetant et réorganisant librement les scènes, et n’utilisant que le matériel qu’il trouvait utile. L’influence poétique de Vergil et Ovide est évidente ainsi que celle des anciens modèles grecs.
Ses œuvres dramatiques emploient généralement un style rhétorique ostentatoire (certains diraient excessivement), et contiennent généralement les thèmes traditionnels de la philosophie stoïcienne. On ne sait pas si les tragédies de Sénèque (plus courtes que les anciens drames attiques, mais divisées en cinq actes et non en trois, et affichant souvent un manque de préoccupation pour les exigences physiques de la scène) ont été écrites pour la performance ou pour la récitation privée uniquement. Les pièces populaires de son époque étaient généralement grossières et indécentes, et il n’y avait vraiment pas de scène publique ouverte aux tragédies, ce qui aurait de toute façon eu peu de chances de succès ou de popularité.
Sénèque est bien connu pour ses scènes de violence et horreur (délibérément évitées dans la tradition grecque antique), comme là où Jocaste déchire son ventre dans «Œdipe» ou où les corps d’enfants sont servis lors d’un banquet à «Thyestes». Sa fascination pour la magie, la mort et le surnaturel sera imitée, plusieurs siècles plus tard, par de nombreux dramaturges élisabéthains. Une autre des innovations de Sénèque est son utilisation de soliloques et autres, qui feraient également partie intégrante de l’évolution du drame de la Renaissance.
Travaux majeurs |
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- « Medea »
- « Phaedra »
- « Hercules Furens » (« The Mad Hercules »)
- « Troades » (« The Trojan Women »)
- « Agamemnon »
- « Œdipe »
- « Apocolocyntose »
- « Thyestes »
- « Phoenissae » (« Les femmes phéniciennes ”)