La plupart des chercheurs admettent que William Shakespeare est né à Stratford-upon-Avon et a passé du temps à jouer à Londres avant de retourner à Stratford, où il a vécu jusqu’à son mort en 1616. Mais la documentation réelle de sa vie est lamentablement rare: un peu plus de plusieurs signatures, des actes de mariage avec Anne Hathaway et de la naissance de leurs enfants, un testament de trois pages et quelques documents commerciaux sans rapport avec l’écriture. Surtout, rien n’a été trouvé pour documenter la composition des plus de 36 pièces et 154 sonnets qui lui sont attribués, considérés collectivement comme le plus grand corpus de travail de l’histoire de la langue anglaise.
En l’absence d’une telle «preuve» de la paternité d’auteur, certains sceptiques ont posé la question: comment un homme aux origines et à l’éducation aussi modestes pourrait-il bénéficier d’une telle richesse de perspicacité, d’une compréhension étendue de la complexité juridique et questions politiques et connaissance intime de la vie à la cour anglaise?
William Shakespeare
Archives d’histoire universelle / UIG / Getty images
Depuis le 19ème siècle, une liste de personnages célèbres – Henry James, Sigmund Freud, Mark Twain, Helen Keller, Charlie Chaplin et beaucoup d’autres – ont exprimé leurs doutes sur l’homme de Stratford. Des milliers de livres et d’articles ont été consacrés au sujet, dont beaucoup proposent leurs propres candidats pour le véritable auteur du canon de Shakespeare.
Essayiste Francis Bacon et le dramaturge Christopher Marlowe peuvent avoir leurs partisans, mais au cours des 90 dernières années, le candidat préféré est Edward de Vere, le 17e comte d’Oxford. t proposé en 1920 par J.T. Looney dans son livre «Shakespeare» Identified, Oxford était très instruit, avait une formation d’avocat et était connu pour avoir voyagé dans de nombreux endroits exacts présentés dans les pièces de Shakespeare. Les Oxfordiens – comme ceux qui croient en la paternité de De Vere des œuvres du Barde sont connus – soutiennent qu’il a caché son identité parce que ses œuvres étaient si politiquement provocantes, et il souhaitait éviter d’être présenté comme un humble dramaturge.
Mais jusqu’à ce que des preuves solides relient ses pièces à quelqu’un d’autre, l’homme qui revendique le plus les pièces de William Shakespeare semble être… William Shakespeare. D’une part, Oxford mourut en 1604, et certaines des plus grandes pièces de théâtre de Shakespeare (notamment «King Lear», «The Tempest» et «Macbeth») furent publiées après cette date.
Les partisans de Shakespeare – connus sous le nom de Stratfordians – insister sur le fait que l’ensemble des preuves qui existent indique Shakespeare, et personne d’autre, comme l’auteur de ses œuvres. Cela comprend les copies imprimées de ses pièces et sonnets avec son nom dessus, les enregistrements de la compagnie de théâtre et les commentaires de des contemporains comme Ben Jonson et John Webster.
Des doutes sur la paternité de Shakespeare et des tentatives pour identifier un candidat plus éduqué, mondain et haut-né, affirment les Stratfordiens, révèlent non seulement un snobisme malavisé mais un mépris frappant pour l’un des qualités les plus remarquables du travail extraordinaire du Barde – son imagination.