Dans The Taming of the Shrew, Petruchio tente d’étouffer le tempérament brûlant de Katherine en refusant sa viande, en lui arrachant un rôti qu’il prétend être «brûlé et séché», et donc susceptible d’engendrer du choler. «Et mieux vaut que nous ayons tous les deux fait vite», propose-t-il en guise d’explication, «puisque de nous-mêmes, nous sommes colériques». Si ses méthodes peuvent être impérieuses – et sa motivation suspecte – le raisonnement de Petruchio exprime néanmoins une philosophie diététique répandue à la Renaissance.
QUEL EST VOTRE HUMOUR?
Théorie humorale, basée sur le travail de le médecin grec ancien Galen, estime que la bonne santé repose sur un équilibre de quatre fluides fondamentaux: le sang, le choler (bile jaune), le flegme et la bile noire. Une proportion idéale (un quart de flegme que de sang, un seizième de choler comme le sang, et un soixante-quatrième autant de mélancolie que le sang) est difficile à soutenir car les humeurs sont continuellement influencées par ce que les gens mangent et boivent. Ainsi, un humour prédomine généralement et caractérise le tempérament général ou le «teint» d’un individu. Trop de sang, par exemple, se traduit par une personnalité sanguine, et une surabondance de bile noire fait une mélancolie.
Chaque tempérament a son propre ensemble de caractéristiques, qui résonnent encore dans notre langue aujourd’hui. On pensait que les sanguins étaient roux et joyeux, les flegmatiques pâles et apathiques, les cholériques jaunis et en colère, et les mélancoliques sombres et tristes (mais souvent créatifs).
ATTRACT CONTRE
Selon humoral théorie, chaque fluide possède une qualité élémentaire qui reflète une combinaison de chaleur, d’humidité, de froid ou de sécheresse. Les aliments possèdent également ces qualités à des degrés divers, qui peuvent être tempérés par des méthodes de cuisson. La façon dont les aliments sont classés ne dépend pas tant de leurs propriétés perçues que de la manière dont ils affectent les humeurs du corps. Alors que le sucre peut sembler sec, il se réchauffe et s’humidifie en fait.
Les saveurs jouent également un rôle. Comme le montre le tableau ci-dessous, la douceur est associée à la chaleur et à l’humidité, l’acidité au froid et à la sécheresse, etc. L’astuce du cuisinier de la Renaissance consistait à équilibrer l’humour excessif d’une personne avec son contraire diététique. Ainsi, servir du persil à une personne en surabondance de mucosités, par exemple, serait propice à une bonne santé, mais le donner à une personne colérique ne ferait qu’aiguiser son tempérament.
BON APPÉTIT!
Avec l’avènement de la révolution scientifique au milieu du XVIIe siècle, la diète humorale a commencé à perdre la faveur en Europe. Les scientifiques et les rédacteurs diététiques qui avaient autrefois enseigné aux gens à équilibrer leurs humeurs ont maintenant commencé à regarder de manière plus empirique la base de leurs conseils. Bien que leurs expériences et études n’aient pas produit d’idées convaincantes pour remplacer la théorie humorale, ils ont néanmoins offert peu de preuves tangibles à l’appui. Au même moment, une révolution d’un autre genre mijotait en France. L’avènement de la haute cuisine classique, avec ses riches sauces à la crème et ses réductions riches en beurre, a conduit les gens à penser à la nourriture en fonction de son goût plutôt que de la façon dont elle pourrait affecter leur bile. Une nouvelle mode culinaire est née.
De nombreux Européens ordinaires s’accrochaient à leurs humeurs, et la théorie avait ses défenseurs jusque dans les années 1800. Ses vestiges persistent encore aujourd’hui dans des traditions populaires telles que «nourrir un rhume, affamer une fièvre» et dans des descriptions de sensations gustatives, des piments forts aux martinis secs. Même la philosophie de base continue d’avoir des adeptes en Inde et au Pakistan, où une médecine galénique L’étude intitulée Unani est enseignée dans des institutions accréditées. Et bien que manger par tempérament semble peu susceptible de faire un grand retour au cours de ce siècle, il pourrait probablement tenir sa place à côté de nombreuses modes modernes de régime.