Shel Silverstein, en entier Sheldon Allan Silverstein, (né le 25 septembre 1930 à Chicago, Illinois, États-Unis – décédé le 10 mai 1999 à Key West, Floride ), Dessinateur américain, auteur pour enfants, poète, auteur-compositeur et dramaturge surtout connu pour ses vers légers et ses dessins animés décalés.
Dans les années 1950, Silverstein a dessiné pour le magazine militaire Stars and Stripes alors qu’il servait au Japon et en Corée, et il a également contribué à Playboy. Il a créé le livre de dessins pour adultes Now Here’s My Plan: A Book of Futilities (1960) avant de se tourner vers des œuvres pour enfants. Ses premiers efforts, écrits sous le nom d’oncle Shelby, comprenaient le livre ABZ de l’oncle Shelby: A Primer for Tender Young Minds (1961) et Who Wants a Cheap Rhinoceros (1964). Parmi ses personnages mémorables figuraient le protagoniste de l’Oncle Shelby’s Story of Lafcadio, the Lion Who Shot Back (1963); le garçon-homme et l’arbre dans The Giving Tree (1964), son œuvre en prose la plus célèbre; et le cercle partiel dans The Missing Piece (1976). Falling Up (1996) était la dernière collection illustrée publiée avant sa mort en 1999. Runny Babbit: A Billy Sook (2015) et Runny Babbit Returns (2017) ont été publiés à titre posthume.
Silverstein, souvent comparé au Dr Seuss, utilisé des lieux tels que la terre de Listentoemholler et le château Now. Son premier recueil de poésie majeur, Where the Sidewalk Ends (1974), contenait le couplet titre populaire:
Il y a un endroit où le trottoir se termine
Et avant le la rue commence,
Et là l’herbe devient douce et blanche,
Et là le soleil brûle pourpre brillant,
Et là l’oiseau-lune se repose de son vol
Pour se refroidir dans le vent de menthe poivrée.
Ses images complétaient plus que ses paroles. Le dessin « The Edge of the World » est accompagné du dessin d’une petite fille regardant par-dessus le bord d’un rebord si mince qu’une bouche d’incendie, un chien, un panneau et un ver dépassent à mi-chemin. Couverture de A Light in the Attic (1981) montre un garçon avec un grenier vitré formant le sommet de sa tête. Les mots d’un autre poème forment le cou d’une girafe.
Silverstein évitait souvent les fins heureuses parce que les enfants, dit-il, pourraient autrement se demander pourquoi eux-mêmes n’étaient pas aussi heureux. Il a été reconnu pour avoir aidé les jeunes lecteurs à développer une appréciation de la poésie, et ses vers sérieux révèlent une compréhension des angoisses et des souhaits communs de l’enfance. Silverstein a également écrit des pièces en un acte, travaillant parfois avec David Mamet, ainsi que des chansons.