Si vous avez des migraines, déposez votre café et lisez ceci

Pendant la faculté de médecine, un neurologue m’a appris que la principale cause de maux de tête aux États-Unis était le café.

C’était une nouvelle pour moi! Mais cela avait plus de sens quand il a précisé qu’il voulait dire le manque de café. Son argument était que pour les personnes qui boivent régulièrement du café, manquer une tasse tôt le matin, ou même simplement avoir votre première tasse plus tard que d’habitude, peut déclencher un mal de tête de sevrage de caféine. Et compte tenu du nombre de buveurs de café quotidiens (environ 158 millions aux États-Unis seulement), il est probable que le sevrage du café soit l’une des causes les plus courantes de maux de tête.

Plus tard dans ma rotation de neurologie, j’ai appris que la caféine est un ingrédient majeur dans de nombreux remèdes contre les maux de tête, des médicaments en vente libre tels que Excedrin et Anacin, aux puissants traitements sur ordonnance tels que Fioricet. La caféine est censée permettre aux autres médicaments de ces remèdes combinés (comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène) de mieux fonctionner; et, bien sûr, cela pourrait être assez efficace pour les maux de tête liés au sevrage à la caféine.

Mais j’ai appris que pour les personnes souffrant de migraines, certains médicaments, aliments et boissons devraient être évités, car ils peuvent déclencher des migraines . En haut de cette liste? Café.

Donc, à revoir: la caféine contenue dans le café, le thé et d’autres aliments ou boissons peut aider à prévenir un mal de tête, à traiter un mal de tête et aussi à déclencher un mal de tête. Comment est-ce possible?

Migraines: toujours mystérieuses après toutes ces années

Les migraines sont assez fréquentes: plus d’un milliard de personnes souffriraient de migraines dans le monde. Pourtant, la cause a longtemps été un mystère – et elle l’est toujours.

Jusqu’à récemment, la théorie en vigueur était que les vaisseaux sanguins autour du cerveau entraient dans des spasmes, resserrant et limitant temporairement le flux sanguin. Ensuite, lorsque les vaisseaux sanguins s’ouvrent, la ruée du flux sanguin entrant conduit au véritable mal de tête.

Cette théorie est tombée en disgrâce. Maintenant, on pense que les migraines sont dues à des ondes d’activité électrique se propageant à travers les parties externes du cerveau, conduisant à une inflammation et à des cellules nerveuses sur-réactives qui envoient des signaux de douleur inappropriés. On ne sait pas pourquoi cela commence en premier lieu.

Les migraines ont tendance à courir dans les familles, donc les facteurs génétiques sont probablement importants. En outre, les messagers chimiques dans le cerveau, comme la sérotonine, peuvent également jouer un rôle central dans le développement des migraines, bien que les mécanismes restent incertains.

Les personnes sujettes aux migraines peuvent éprouver plus de maux de tête après la consommation de café ( peut-être par des effets sur la sérotonine ou l’activité électrique cérébrale), mais le café lui-même, ou la caféine qu’il contient, n’est pas considéré comme la cause réelle des migraines. On pense que certains aliments ou boissons comme le café déclenchent des épisodes de migraine, mais la vraie cause n’est pas connue.

Une nouvelle étude sur le café et les migraines: combien c’est trop?

Dans une nouvelle étude publiée dans l’American Journal of Medicine, des chercheurs (dont plusieurs de l’hôpital où je travaille) ont demandé à 98 personnes souffrant de migraines de tenir un journal alimentaire indiquant la fréquence à laquelle elles consommaient des boissons contenant de la caféine (y compris du café, du thé, des boissons gazeuses, et boissons énergisantes). Cette information a été comparée à la fréquence à laquelle ils avaient des migraines. Voici ce qu’ils ont trouvé:

• Les chances d’avoir une migraine augmentaient pour ceux qui buvaient au moins trois boissons contenant de la caféine par jour, mais pas pour ceux qui consommaient une à deux portions par jour; l’effet a duré toute la journée après la consommation de caféine.
• Il semblait prendre moins de caféine pour déclencher un mal de tête chez ceux qui n’en avaient généralement pas beaucoup. Une ou deux portions seulement augmentaient le risque de migraine chez ceux qui consommaient généralement moins d’une portion par jour.
• Le lien entre la consommation de caféine et la migraine s’est maintenu même après avoir pris en compte d’autres facteurs pertinents tels que la consommation d’alcool, le sommeil et l’activité physique.

Fait intéressant, le lien a été observé indépendamment du fait que le sujet de l’étude croyait que la caféine provoquait ses maux de tête.

Une des faiblesses de cette étude est que les chercheurs n’ont pas réellement mesuré la consommation de caféine. Au lieu de cela, ils ont défini une portion d’une boisson contenant de la caféine comme 8 onces de café ordinaire, 6 onces de thé, une canette de 12 onces de soda caféiné ou 2 onces d’une boisson énergisante. Mais la teneur en caféine des différentes boissons caféinées peut varier considérablement. Par exemple, une portion de 8 onces de café de Starbucks peut contenir deux fois plus de caféine qu’une portion de taille similaire d’une Keurig K-Cup. Ils n’ont pas non plus inclus les aliments contenant de la caféine dans l’étude, bien que ces quantités aient tendance à être assez faibles par rapport aux boissons étudiées.

L’essentiel

Le lien entre la consommation de caféine et les migraines reste incertain. Jusqu’à ce que nous en sachions plus, il semble judicieux d’écouter votre corps: si vous remarquez plus de maux de tête lorsque vous buvez plus de café (ou d’autres boissons contenant de la caféine), réduisez votre consommation. Heureusement, cette dernière recherche n’a pas conclu que les personnes souffrant de migraines devraient jurer complètement le café.

Si vous aimez le café autant que moi, il peut sembler injuste que vous deviez continuer à le boire pour éviter un mal de tête . Et si vous êtes sujet aux migraines, il peut sembler injuste de devoir limiter votre consommation de café pour éviter les maux de tête. Dans tous les cas, vous auriez raison.

Suivez-moi sur Twitter @RobShmerling