La sigmoïdoscopie flexible permet au médecin de regarder l’intérieur du gros intestin du rectum vers le côté gauche du côlon, appelé le sigmoïde. Les médecins peuvent utiliser la procédure pour trouver la cause de la diarrhée, des douleurs abdominales ou de la constipation. Ils l’utilisent également pour rechercher des polypes bénins et malins, ainsi que des signes précoces de cancer dans le côlon descendant et le rectum. Avec la sigmoïdoscopie flexible, le médecin peut voir des saignements intestinaux, une inflammation, des excroissances anormales et des ulcères dans le côlon descendant et le rectum. La sigmoïdoscopie flexible n’est pas suffisante pour détecter les polypes ou le cancer dans le côlon ascendant ou transverse (deux tiers du côlon). Cependant, bien qu’en termes absolus, seule une section relativement petite du gros intestin puisse être examinée à l’aide de la sigmoïdoscopie, les sites que l’on peut observer représentent les zones les plus fréquemment touchées par des maladies telles que le cancer colorectal, par exemple le rectum.
Pour la procédure, le patient doit s’allonger sur le côté sur la table d’examen. Le médecin insère un tube court, flexible et éclairé dans le rectum et le guide lentement dans le côlon. Le tube s’appelle un sigmoïdoscope. La lunette transmet une image de l’intérieur du rectum et du côlon, afin que le médecin puisse examiner attentivement la muqueuse de ces organes. Le télescope souffle également de l’air dans ces organes, ce qui les gonfle afin d’aider le médecin à mieux voir.
Si quelque chose d’inhabituel se trouve dans le rectum ou le côlon, comme un polype ou un tissu enflammé, le médecin peut retirer un morceau de celui-ci à l’aide d’instruments insérés dans la portée. Le médecin enverra ce morceau de tissu (biopsie) au laboratoire pour analyse.
Les saignements et la ponction du côlon sont des complications possibles de la sigmoïdoscopie. Cependant, de telles complications sont rares.
La sigmoïdoscopie flexible prend 10 à 20 minutes. Pendant la procédure, le patient peut ressentir une pression et de légères crampes dans le bas de l’abdomen, mais il se sentira mieux par la suite lorsque l’air quittera le côlon.