Un peu moins de 10 ans après que FairPoint Communications a acquis les propriétés de téléphonie fixe de Verizon dans les États du nord de la Nouvelle-Angleterre: Maine, New Hampshire et Vermont, les deux la société et son nom disparaissent à jamais.
Consolidated Communications, qui a annoncé qu’elle acquerrait FairPoint en décembre 2016, a l’intention de mettre le nom et la réputation de FairPoint derrière elle, et rebaptise la compagnie de téléphone en tant que Consolidated Communications avec des plans pour d’importantes mises à niveau du haut débit pour ses clients.
FairPoint a acheté les actifs du réseau fixe de Verizon dans les trois États du nord de la Nouvelle-Angleterre en 2007 pour 2,4 milliards de dollars. La transition de Verizon à FairPoint ne s’est pas bien déroulée et la société a trébuché pour des années à essayer de faire face aux problèmes de facturation et de service et à la nécessité d’étendre continuellement le service à large bande pour rester compétitif, tout en essayant de rembourser les dettes contractées lors de l’acquisition. La société a fait faillite dans tous les domaines et a déclaré faillite en 2009, pour finalement émerger avec un nouveau plan d’affaires en 2011.
La performance de FairPoint après la faillite s’est appuyée sur des dépenses prudentes, des mesures de réduction des coûts et des réductions des avantages pour ses employés , qui a déclenché une grève de 131 jours en 2014 parmi les travailleurs syndiqués de FairPoint – la plus longue grève de toute entreprise cette année-là. Les employés de remplacement envoyés pour gérer les appels de service et la maintenance du réseau ont été critiqués par les clients et manquaient d’expérience pour gérer les hivers rigoureux de la Nouvelle-Angleterre.
De début En 2016, les dirigeants ont affirmé que leur plan de «redressement» de FairPoint avait fait des progrès significatifs. À cet été, les actionnaires militants exigeaient que FairPoint soit mis en vente, en partie pour leur permettre de récupérer rapidement leurs investissements dans la dette de l’entreprise qui ne pouvait être monétisée que si une autre société a acquis FairPoint et pris en charge ces dettes.
Fin 2016, Consolidated Communications a fait exactement cela, en acquérant les actifs de FairPoint dans le nord de la Nouvelle-Angleterre et dans de nombreux autres États où elle exploite de petites entreprises de téléphonie pour 1,5 milliard de dollars – une baisse significative de la valeur des actifs qui s’est vendu pour près d’un milliard de dollars de plus neuf ans plus tôt.
Rob Koester, vice-président de Consolidated Communications pour les produits grand public veut clairement mettre FairPoint derrière lui.
« C’est un nouveau être l’égrenage », dit-il. « C’est un nouveau chapitre pour nous. C’est une redirection envers nos clients. »
Certains des changements les plus importants prévus semblent être davantage de suppressions d’emplois. La consolidation a récemment éliminé les postes de président de l’État de FairPoint dans le Maine, New Hampshire , et du Vermont et dépendra plutôt de la direction régionale. La compagnie de téléphone devra également de nouveau faire face à des négociations avec les syndicats qui représentent une grande partie de ses effectifs plus tard cette année. La plupart s’attendent à ce que les syndicats ne soient pas favorables aux efforts prévus de l’entreprise pour consolider et réduire davantage les avantages .
Les mises à niveau haut débit promises suite à l’augmentation de la vitesse sont livrées avec peu de détails, à l’exception d’un engagement général d’augmenter la vitesse de 300 000 clients Internet au cours de cette année – ce qui représente environ 30% des clients FairPoint. La porte-parole Angelynne Amores affirme qu’il n’y aura pas de hausse de prix pour des vitesses Internet plus rapides.
Mais Consolidated sera également sous l’œil vigilant de Wall Street, qui ne veut pas que l’entreprise investir trop dans les mises à niveau du haut débit jusqu’à ce que les actionnaires soient à l’aise avec l’avenir financier de l’entreprise. Il y a peu de succès commerciaux dans les acquisitions et les fusions filaires ces jours-ci, comme Frontier Communications peut en témoigner de son achat du réseau de Verizon en Floride, en Californie et au Texas.
Les mises à niveau ne peuvent pas arriver assez tôt pour les clients FairPoint contraints de endurent son service DSL comme seule option d’accès à Internet.
Michael Charter, un client de FairPoint à Jericho, dans le Vermont, vit juste à l’extérieur de la plus grande ville de l’État, Burlington, où il existe plusieurs fournisseurs de services Internet. Mais dans sa partie de Jéricho, FairPoint est le seul fournisseur de haut débit disponible, et il ne se rapproche pas d’offrir des vitesses haut débit réelles.
Charter a déclaré à l’Associated Press que sa solution actuelle consiste à acheter deux comptes DSL à FairPoint et répartissez la charge du streaming, de la navigation sur Internet, du téléchargement et du télétravail de sa famille sur deux comptes différents. Sa télévision et ses ordinateurs partagent un compte FairPoint DSL connecté à un routeur tandis que les autres utilisations d’Internet sont limitées à un deuxième routeur connecté à un deuxième compte. FairPoint est incapable de relier les deux connexions ensemble pour augmenter la vitesse, donc deux lignes DSL lentes sont la meilleure option pour lui pour le moment.
Consolidated n’est pas susceptible de générer beaucoup d’argent en achetant les lignes fixes résidentielles et professionnelles de FairPoint ou les comptes DSL. Mais elle pourrait générer des revenus substantiels grâce au vaste réseau de fibre optique de FairPoint étendu dans les trois États du nord de la Nouvelle-Angleterre qu’elle dessert. Les entreprises et les institutions publiques comptent sur la connectivité par fibre, tout comme les tours de téléphonie mobile – y compris le futur essaim de petites cellules 5G qui devrait éventuellement être placé sur l’empreinte de la société de téléphonie.
une certaine couverture par câble dans la région, mais de grandes sections des trois États sont contournées par Comcast et Charter Communications, qui a une présence substantielle dans l’est du Maine.