À quoi ressemblait la sculpture néoclassique?
Découvertes archéologiques au XVIIIe Century a déterré de nombreux exemples de sculptures romaines et grecques, qui ont inspiré les artistes de l’époque.
Les deux figures de proue de la sculpture néoclassique étaient Antonio Canova (italien, 1757-1822) et Bertel Thorvaldsen (danois, 1770) -1844). Tous deux étaient basés à Rome à peu près à la même époque, tous deux attiraient de riches clients à travers le Grand Tour, et tous deux travaillaient principalement dans le marbre.
Les deux sculpteurs se sont fait un nom en représentant des sujets mythologiques classiques, tels comme dans Psyché de Canova ressuscité par le baiser de Cupidon, maintenant au Louvre à Paris, et Jason de Thorvaldsen avec la toison d’or, maintenant logé au Musée Thorvaldsen à Cophenhagen.
La psyché d’Antonio Canova revivifiée par le baiser de Cupidon, exposée au musée du Louvre, Paris. © gadgetdude via Wikimedia Commons
Un autre sculpteur néoclassique important était Jean-Antoine Houdon (1741-1828), qui était particulièrement célèbre pour ses bustes de portraits de philosophes et penseurs importants du 18ème siècle. Il s’agissait notamment de Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, George Washington, Benjamin Franklin et même Napoléon Bonaparte. Il a modelé leurs bustes pour qu’ils ressemblent à ceux de grands chefs romains.
En Grande-Bretagne, John Flaxman est devenu célèbre en tant que sculpteur néoclassique et était surtout connu pour être employé comme modeleur par le célèbre potier britannique Josiah Wedgwood.
Quelle a été l’influence du néoclassicisme sur la peinture?
La peinture néoclassique était peut-être la moins «classique» de toutes les formes d’art. Étant donné qu’il n’existait pratiquement aucun exemple de peinture classique, les artistes avaient plutôt tendance à s’appuyer sur le peintre de la Renaissance Raphael (1483-1520) comme principale source d’inspiration.
La peinture de Raphael était considérée – par Winckelmann entre autres – comme la la forme la plus proche des idéaux classiques d’harmonie, de beauté et de proportion. Tels étaient les principes déterminants de la peinture néoclassique, ainsi que l’immobilité (contrairement au mouvement si caractéristique de la peinture baroque).
Parmi les peintres importants inspirés par Raphaël figuraient Anton Raphael Mengs (1728-1779), un ami de Winckelmann, de l’artiste suisse Angelica Kauffman (1741-1807) et des portraitistes Joshua Reynolds (1723-1792) et Jean-Baptiste Greuze (1725-1805).
Anton Raphael Mengs, Parnasus, a terminé les années 1760. Il s’agit d’un tableau destiné à servir de modèle pour la fresque de Meng dans la Villa Albani à Rome.
Le peintre danois Asmus Jacob Carstens (1754-1798) fut l’un des peintres néoclassiques les plus engagés et s’inspira de Raphaël l’élève Guilio Romano (1499-1546), dont il avait vu les tableaux lors de son Grand Tour.
Mais le peintre de loin le plus célèbre et le plus célèbre de la période néoclassique était l’un de ses derniers: Jacques-Louis David. La peinture monumentale de David, le Serment des Horaces, est considérée comme un chef-d’œuvre du néoclassicisme. Le tableau représente une scène de la légende romaine et utilise de nombreuses techniques fondamentales de la peinture néoclassique.
Le serment de David » des Horaces (1784), actuellement exposée au Louvre, Paris
L’élève de David, Antoine-Jean Gros (1771-1824), a également remporté un succès critique en tant que peintre néoclassique. Il était surtout connu pour son portrait de Napoléon Bonaparte qui a été achevé en 1796.
Quand et pourquoi le néoclassicisme a-t-il pris fin?
Au début du 19e siècle, un nouveau style artistique connu sous le nom de romantisme commençait à prendre forme en Europe. Il s’est accompagné d’une architecture néo-gothique, qui a favorisé un retour aux styles du Moyen Âge, plutôt qu’à l’Antiquité.
Avec la montée du romantisme, qui a mis l’accent sur l’individualité et glorifié la nature, l’idéal classique de la beauté et la perfection, si dominantes pour la seconde moitié du 18e siècle, n’étaient plus la philosophie permanente de l’art.
Bien qu’elle soit tombée hors du fashi vers le début du 19e siècle, le néoclassicisme n’a jamais vraiment pris fin.
Au lieu de cela, il a simplement trouvé des expressions dans les nouveaux mouvements artistiques du 19e siècle et au-delà: l’académisme, l’architecture des Beaux-Arts, le mouvement néo-grec . Il y eut même des «réveils» néoclassiques au cours des XIXe et XXe siècles, comme en Russie entre 1905 et 1914.
Des peintres dits «académiques» tels que William-Adolphe Bouguereau (1825-1905) et Jean- Léon Gerome (1824-1904) a cité le néoclassicisme comme sa principale source d’inspiration.
Dans le mobilier et les arts décoratifs, les pièces de style néoclassique sont restées extrêmement populaires tout au long des XIXe et XXe siècles. Même le style Art déco populaire du XXe siècle a utilisé de nombreux motifs néoclassiques dans ses œuvres.
Quelle est l’influence du néoclassicisme sur nous aujourd’hui?
Le néoclassicisme continue d’être ravivé aujourd’hui: dans le mouvement de la nouvelle architecture classique, par exemple, qui tente de récupérer la beauté de l’architecture, à partir de ce que ses partisans considèrent comme la stérilité et la brutalité du modernisme.
La simplicité, la symétrie et la proportion caractéristiques du néoclassicisme peuvent également être ressenties dans d’autres formes d’art, y compris la musique, le ballet et même les vêtements.
Mais le néoclassicisme a toujours été plus que les arts. Il s’agit de notre fascination culturelle continue pour les civilisations de la Grèce antique et de Rome.
Cette fascination est attestée par le fait que tant de bâtiments parmi les plus importants des villes européennes – bâtiments gouvernementaux, musées, grandes bibliothèques, universités , les opéras, les théâtres et ainsi de suite – sont construits dans le style néoclassique. Le néoclassicisme est un mouvement que nous en sommes venus à associer aux plus hautes fonctions de l’État et de la société.
Tant que nous continuerons à être émerveillés par ces bâtiments majeurs, tant que nous continuerons à visiter des ruines antiques, tant que nous racontons à nos enfants des histoires basées sur des mythes et des légendes classiques, nous restons redevables au vaste héritage du néoclassicisme.