Sur Internet, un système autonome (AS) est l’unité de la politique du routeur, soit un seul réseau, soit un groupe de réseaux qui est contrôlé par un administrateur de réseau commun (ou un groupe d’administrateurs) au nom d’une seule entité administrative (telle qu’une université, une entreprise commerciale ou une division commerciale). Un système autonome est également parfois appelé domaine de routage. Un système autonome se voit attribuer un numéro globalement unique, parfois appelé numéro de système autonome (ASN).
Les réseaux d’un système autonome se communiquent des informations de routage à l’aide d’un protocole IGP (Interior Gateway Protocol). Un système autonome partage les informations de routage avec d’autres systèmes autonomes à l’aide du protocole BGP (Border Gateway Protocol). Auparavant, le protocole EGP (Exterior Gateway Protocol) était utilisé. Dans le futur, le BGP devrait être remplacé par le protocole OSI Inter-Domain Routing Protocol (IDRP).
La directive de protocole Internet pour les systèmes autonomes, après avoir proposé une définition similaire à celle ci-dessus, fournit une définition plus technique comme suit:
Un AS est un groupe connecté d’un ou plusieurs préfixes de protocole Internet géré par un ou plusieurs opérateurs de réseau qui a un SEUL et CLAIREMENT Politique de routage DEFINIE.