Le VDRL est un dépistage sérologique non tréponémique de la syphilis qui est également utilisé pour évaluer la réponse au traitement, pour détecter une atteinte du système nerveux central et pour aider au diagnostic de la maladie congénitale. syphilis. La base du test est qu’un anticorps produit par un patient atteint de syphilis réagit avec un extrait de cœur de bœuf (diphosphatidyl glycérol). Il détecte donc les anticorps anti-cardiolipine (IgG, IgM ou IgA), visualisés par moussage du liquide du tube à essai, ou « floculation ».
Le test de réaction plasmatique rapide (RPR) utilise le même antigène que le VDRL, mais dans ce test, il a été lié à plusieurs autres molécules, y compris une particule de carbone pour permettre la visualisation de la réaction de floculation sans avoir besoin d’un microscope.De nombreuses autres conditions médicales peuvent produire des résultats faussement positifs, y compris certains virus (mononucléose, hépatite), médicaments, grossesse, rhumatisme articulaire aigu, polyarthrite rhumatoïde, lupus et lèpre.
Les anticorps anti-cardiolipine contre la syphilis sont indépendants de la bêta-2 glycoprotéine, alors que ceux qui surviennent dans le syndrome des anticorps antiphospholipides (associés à lupus par exemple) sont dépendants de la glycoprotéine bêta-2, et cela peut être utilisé pour les distinguer dans un test ELISA. Ce test est très utile car la tendance des titres est corrélée à l’activité de la maladie (c’est-à-dire que la baisse des titres indique un traitement réussi). Il a une très bonne sensibilité pour la syphilis, sauf dans la forme tertiaire tardive.