Le 19 février 1942, Pres. Franklin D. Roosevelt a signé le décret 9066, accordant au secrétaire à la guerre Henry Lewis Stimson et à ses commandants le pouvoir de «prescrire des zones militaires dans les lieux et dans la mesure que lui-même ou le commandant militaire compétent peut déterminer, à partir desquels une ou toutes les personnes peuvent être exclu. » Alors que l’ordre ne mentionnait aucun groupe ou lieu spécifique, presque tous les citoyens japonais américains de la côte ouest ont été rapidement contraints de se déraciner eux-mêmes et leurs familles pour être réinstallés dans des camps d’internement. Pendant trois ans, les Américains d’origine japonaise ont été contraints de vivre dans des conditions clairsemées, entourés de barbelés sous un nuage continu de suspicion et de menace. Soixante-quinze ans plus tard, l’internement forcé des Américains d’origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale a été largement dénoncé comme raciste et xénophobe et comme une période de honte nationale.
L’ordonnance a été émise deux mois après l’attaque militaire japonaise sur Pearl Harbor, mais son ciblage des Américains d’origine japonaise et l’incarcération qui en a résulté ont également des racines dans une longue histoire de politiques fédérales racistes et anti-asiatiques en matière d’immigration qui remontent en arrière à des politiques d’immigration restrictives de la fin des années 1800. Malgré l’absence de toute preuve étayant les soupçons que les Américains d’origine japonaise constituaient une menace importante en tant que saboteurs et des préoccupations au sujet de th L’atteinte aux libertés civiles, le poids politique a été jeté derrière l’idée de rassembler les Américains d’origine japonaise sur la côte ouest et de les transférer dans des centres de détention à l’intérieur du pays au nom de la sécurité nationale (John J. McCloy, secrétaire adjoint à la guerre , a déclaré que si le choix était entre la sécurité nationale et les libertés civiles inscrites dans la Constitution américaine, la Constitution « n’était qu’un bout de papier »).
Après une brève période de couvre-feu nocturne, le 31 mars 1942, les Américains d’origine japonaise qui vivaient sur la côte ouest ont reçu l’ordre de s’enregistrer eux-mêmes et les membres de leur famille et ont été forcés de laisser tout ce qu’ils ne pouvaient pas emporter; beaucoup n’avaient d’autre choix que de vendre leur propriété et leur entreprise pour une fraction de leur valeur, souvent à leurs propres voisins et anciens amis. De 1942 à 1945, environ 120000 citoyens américains d’origine japonaise ont été incarcérés dans l’un des 10 camps situés en Californie, en Arizona, au Wyoming, au Colorado, en Utah et en Arkansas. Les conditions de vie étaient nues, avec des casernes non isolées chauffées par des poêles à charbon, des latrines communes, peu d’eau courante chaude et de la nourriture rationnée. Bien que les Américains d’origine japonaise aient tenté de créer un semblant de communauté en créant des écoles, des sports et d’autres activités, ils l’ont fait sous la surveillance constante de gardes armés chargés de tirer sur quiconque tentait de partir.
L’incarcération a déclenché diverses protestations et combats juridiques, notamment Korematsu c. États-Unis, qui a statué 6–3 pour confirmer la condamnation de Fred Korematsu pour avoir refusé de se soumettre à l’ordonnance. Cependant, en 2011, le solliciteur général américain a confirmé que le prédécesseur qui avait plaidé en faveur du gouvernement dans cette affaire avait menti au tribunal en retenant un rapport du US Naval Intelligence concluant que les Américains d’origine japonaise ne constituaient pas une menace pour les États-Unis à l’époque. . Alors que le dernier camp a finalement été fermé en 1946, ce n’est qu’en 1976 que Pres. Gerald Ford a officiellement annulé le décret 9066, déclarant: «Nous savons maintenant ce que nous aurions dû savoir à l’époque – non seulement cette évacuation était-elle erronée, mais les Américains d’origine japonaise étaient et sont des Américains loyaux… .J’appelle le peuple américain à affirmer avec moi cet Américain Promesse – que nous avons appris de la tragédie de cette expérience il y a longtemps à chérir à jamais la liberté et la justice pour chaque Américain, et à décider que ce genre d’action ne se reproduira plus jamais. »
En 1988, Le Congrès a officiellement présenté ses excuses aux Américains d’origine japonaise, et la loi sur les libertés civiles a accordé 20 000 dollars chacun à quelque 80 000 internés survivants et à leurs familles. Alors que les commissions présidentielles ont attribué l’ordre aux préjugés raciaux, à l’hystérie de la guerre et à l’échec de la direction politique, même 75 ans plus tard, l’héritage du décret 9066 résonne encore alors que certains universitaires et politiciens continuent de tenter de justifier l’incarcération de citoyens américains japonais, en utilisant cette période honteuse de l’Amérique une histoire comme modèle pour de nouvelles politiques xénophobes visant d’autres immigrants et citoyens américains.