Politique étrangère
Roosevelt croyait que les nations, comme les individus, devraient mener une vie intense et faire leur part pour maintenir la paix et l’ordre , et il croyait que les nations «civilisées» avaient la responsabilité de gérer les nations «barbares». Il savait que prendre les îles Philippines en tant que colonie américaine après la guerre hispano-américaine avait mis fin à l’isolement de l’Amérique par rapport à la politique de puissance internationale – un développement qu’il se félicitait. Chaque année, il demandait des crédits plus importants pour l’armée et la marine. Le Congrès a réduit ses demandes, mais à la fin de sa présidence, il avait fait de l’US Navy une force majeure en mer et réorganisé l’armée selon des principes efficaces et modernes.
Plusieurs fois au cours des premières années de Roosevelt en bureau, les puissances européennes ont menacé d’intervenir en Amérique latine, apparemment pour recouvrer les dettes que leur avaient des gouvernements faibles. Pour faire face à de telles menaces, il rédigea une déclaration de politique en 1904 qui devint connue sous le nom de Corollaire Roosevelt de la doctrine Monroe. Il a déclaré que les États-Unis non seulement interdiraient toute intervention extérieure dans les affaires latino-américaines, mais qu’ils contrôleraient également la région et garantiraient que les pays qui s’y trouvaient respectaient leurs obligations internationales. En 1905, sans l’approbation du Congrès, Roosevelt a forcé la République dominicaine à installer un «conseiller économique» américain, qui était en réalité le directeur financier du pays.
Citant un proverbe africain, Roosevelt a affirmé que la bonne façon de conduire la politique étrangère consistait à «parler doucement et porter un gros bâton». Roosevelt a recouru à la diplomatie à gros bâton le plus manifestement en 1903, lorsqu’il a aidé le Panama à se séparer de la Colombie et a donné aux États-Unis une zone de canal. La construction a commencé immédiatement sur le canal de Panama, que Roosevelt a visité en 1906, le premier président à quitter le pays alors qu’il était en fonction. Il considérait la construction du canal, symbole du triomphe de la détermination américaine et du savoir-faire technologique, sa plus grande réalisation en tant que président. Comme il s’est vanté plus tard dans son autobiographie, « j’ai pris l’isthme, commencé le canal et ensuite quitté le Congrès non pas pour débattre du canal, mais pour débattre de moi. » D’autres exemples d’utilisation du gros bâton sont survenus en 1906 lorsque Roosevelt a occupé et mis en place un protectorat militaire à Cuba et lorsqu’il a fait pression sur le Canada dans un différend frontalier en Alaska.
Roosevelt a montré la voix douce et sophistiquée côté de sa diplomatie en traitant avec les grandes puissances en dehors de l’hémisphère occidental. En Asie, il était alarmé par l’expansionnisme russe et par la montée de la puissance japonaise. Plus que juste pour apporter la paix, Roosevelt voulait construire un rapport de force en Asie qui pourrait défendre les intérêts américains. En 1907, il a désamorcé une querelle diplomatique causée par le sentiment anti-japonais en Californie en organisant le soi-disant Gentlemen’s Accord, qui restreint l’immigration japonaise. Dans un autre accord exécutif informel, il a troqué l’acceptation par le Japon de la position américaine aux Philippines contre la reconnaissance par les États-Unis de la Conquête japonaise de la Corée et expansionnisme en Chine. Contrairement à son image belliqueuse, Roosevelt est venu en privé pour favoriser le retrait des Philippines, le jugeant militairement indéfendable, et il a renoncé à tout espoir d’exercer une puissance majeure en Asie.
The Granger Collection, New York
Au cours de son deuxième mandat, Roosevelt craignait de plus en plus une guerre européenne générale. Il considérait les intérêts britanniques et américains comme presque identiques et il était fortement enclin à soutenir la Grande-Bretagne dans les coulisses des controverses diplomatiques. Dans des instructions secrètes aux envoyés américains à la Conférence d’Algésiras en 1906, Roosevelt leur a dit de maintenir la non-implication américaine formelle dans les affaires européennes mais de ne rien faire qui mettrait en péril ex les accords franco-britanniques dont le maintien était «dans l’intérêt supérieur des États-Unis». Malgré sa révérence envers la non-implication, Roosevelt avait rompu avec la position traditionnelle d’isolement des affaires en dehors de l’hémisphère occidental. À Algésiras, des représentants américains avaient assisté à une conférence diplomatique strictement européenne et leurs actions favorisaient la Grande-Bretagne et la France par rapport à l’Allemagne.