Erwin Schrödinger
Autrichien le physicien Erwin Schrödinger (1887-1961) a développé un « modèle de nuage d’électrons » en 1926. Il consistait en un noyau dense entouré d’un nuage d’électrons à différents niveaux dans les orbitales. Schrödinger et Werner Heisenburg (1901-1976) ont déterminé mathématiquement des régions dans lesquelles des électrons seraient probablement trouvés. La probabilité de trouver les électrons dans les orbitales est parfois appelée «lobes». Ils ont utilisé les équations mathématiques du comportement des ondes suite aux travaux sur les ondes de Louis de Broglie (1892-1987), un théoricien français.
« Nuage » d’électrons
Il est toujours impossible de voir un seul atome, même avec les meilleurs microscopes du monde, mais nous pouvons voir des images de groupes d’atomes et les traces qu’ils laissent. À partir des années 50, des expériences utilisant les accélérateurs de particules et les détecteurs de particules nouvellement inventés ont ouvert une nouvelle ère de «physique des particules». Au cours du dernier demi-siècle, des particules individuelles ont été identifiées par des équipes de chercheurs dans certaines installations seulement dans le monde. Fermilab dans l’Illinois, Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) en Californie, Brookhaven à New York, le Laboratoire européen du CERN près de Genève, en Suisse, et DESY à Hambourg, en Allemagne, continuera d’affiner les particules individuelles à chaque expérience. Ils travaillent toujours à la découverte de particules qui prouveront pleinement un modèle standard, qui explique non seulement le fonctionnement des atomes, mais aussi comment les atomes font partie d’une théorie unificatrice. Nous reviendrai dans les chapitres suivants.