Introduction
Histoire et fondements scientifiques
Applications et recherche
Impacts et problèmes
BIBLIOGRAPHIE
Introduction
La théorie des germes de la maladie déclare que les micro-organismes – des organismes qui, à une seule exception connue, sont trop petits pour être vus sans l’aide d’un microscope – sont la cause de nombreuses maladies. Les micro-organismes comprennent des bactéries, des virus, des champignons, des algues et des protozoaires. La théorie des germes de la maladie stipule également que les microbes qui causent une maladie peuvent être récupérés et provoqueront la même maladie lorsqu’ils seront introduits dans une autre créature. Cette théorie a résisté à l’examen scientifique pendant des siècles. En effet, il est connu avec certitude que de nombreuses maladies sont causées par des micro-organismes. Deux exemples sont l’anthrax, qui est causé par la bactérie Bacillus anthracis, et la méningite bactérienne, qui est causée par Neisseria meningitidis.
Bien que maintenant une partie acceptée de la microbiologie des maladies infectieuses et le fondement d’une variété de disciplines, comme l’hygiène et l’épidémiologie (l’étude de l’origine et de la propagation des infections), les raisons exactes pour lesquelles certains microbes provoquent des maladies restent mal comprises et font encore l’objet de recherches.
Histoire et fondements scientifiques
Il y a des millénaires, lorsque les microorganismes étaient inconnus, certaines maladies étaient considérées comme la conséquence d’une punition divine pour le mauvais comportement d’une personne. Les maladies qui affectaient des groupes de personnes étaient parfois attribuées aux gaz nauséabonds d’un marais voisin ou aux vapeurs S’il est vrai que certains microbes peuvent se propager dans l’air et provoquer des maladies lorsqu’ils sont inhalés (l’anthrax en est un exemple), cela n’a pas été reconnu depuis longtemps. D’autres causes présumées de maladie incluent des vapeurs créées par la rotation de la Terre ou des perturbations à l’intérieur de la Terre, que l’on croyait creuses.
Une publication datant de 36 avant JC a proposé que certaines maladies résultaient de l’inhalation de minuscules créatures présentes dans le air. Cependant, cette vision clairvoyante a été l’exception pendant des siècles. Avec le développement du microscope au XVIIe siècle par Robert Hooke (1635–1703) et Anton van Leeuwenhoek (1632–1723), il est devenu possible d’examiner des spécimens, tels que l’eau, et de détecter visuellement des organismes vivants.
À cette époque, l’opinion dominante était que la vie et la maladie provenaient spontanément d’un matériau non vivant. Puis, en 1668, le scientifique italien Francisco Redi (1627-1697) a montré que les asticots n’apparaissaient pas si la viande en décomposition était conservée dans un récipient scellé, mais que les asticots apparaissaient si la viande était placée à l’air libre. Cela impliquait que les asticots étaient présents dans l’air qui entrait en contact avec la viande, plutôt que d’apparaître spontanément sur la viande.
MOTS À SAVOIR
ASEPSIE: Sans germes, plus précisément sans micro-organismes.
ACIDE CARBOLIQUE: Un composé acide qui, lorsqu’il est dilué avec de l’eau, est utilisé comme antiseptique et désinfectant.
COWPOX: Cowpox fait référence à une maladie qui est causée par la cowpox ou la catpox virus. Le virus fait partie de la famille des orthopoxvirus. Les autres virus de cette famille comprennent les virus de la variole et de la vaccine. La cowpox est une maladie rare, et est surtout remarquable comme base de la formulation, il y a plus de 200 ans, d’une injection par Edward Jenner qui s’est avérée efficace pour guérir la variole.
ÉPIDÉMIOLOGIE: l’épidémiologie est l’étude de divers facteurs qui influencent la survenue, la distribution, la prévention et le contrôle des maladies, des blessures et d’autres événements liés à la santé dans une population humaine définie. En appliquant diverses techniques analytiques, y compris l’analyse mathématique des données, la cause probable d’une épidémie infectieuse peut être identifiée.
CONTRÔLE DES INFECTIONS: Le contrôle des infections fait référence aux politiques et procédures utilisées pour minimiser le risque de propagation des infections , en particulier dans les hôpitaux et les établissements de santé.
MICROORGANISME: Les micro-organismes sont des organismes minuscules. À l’exception unique encore connue d’une bactérie suffisamment grande pour être vue sans aide, les micro-organismes individuels sont de taille microscopique. Pour être vus, ils doivent être agrandis au microscope optique ou électronique. Les types de micro-organismes les plus courants sont les virus, les bactéries, les bactéries bleu-vert, certaines algues, certains champignons, levures et protozoaires.
FIEVRE PUERPERALE: La fièvre puerpérale est une infection bactérienne présente dans le sang (septicémie) qui suit l’accouchement. Le mot latin puer, qui signifie garçon ou enfant, est à la racine de ce terme. La fièvre puerpérale était beaucoup plus fréquente avant l’avènement des pratiques aseptiques modernes, mais des infections se produisent encore. Louis Pasteur a montré que la fièvre puerpérale est le plus souvent causée par la bactérie Streptococcus, qui est maintenant traitée avec des antibiotiques.
GÉNÉRATION SPONTANÉE: Aussi connue sous le nom d’abiogenèse; l’hypothèse incorrecte rejetée selon laquelle les êtres vivants peuvent être générés à partir de choses non vivantes.
VACCINATION: La vaccination est l’inoculation, ou l’utilisation de vaccins, pour prévenir des maladies spécifiques chez les humains et les animaux en produisant une immunité contre de telles maladies. L’introduction de virus ou de micro-organismes affaiblis ou morts dans le corps pour créer une immunité par la production d’anticorps spécifiques.
Au début du XVIIIe siècle, on a observé que les gens pouvaient être protégés du développement de la variole en les exposant à pus des lésions d’autres personnes atteintes de la maladie. Alors que nous reconnaissons maintenant cela comme la base de la vaccination, à l’époque l’idée – que quelque chose dans la maladie pouvait protéger les autres de la maladie – était révolutionnaire. Le médecin anglais Edward Jenner (1749–1823) est reconnu comme le fondateur de la pratique de la vaccination. Jenner a remarqué que les travailleurs laitiers qui avaient été exposés à la variole de la vache, une maladie plus bénigne semblable à la variole, contractaient rarement la variole. Il a montré que l’injection de liquide provenant des vésicules de la variole de la vache (qui contenait le virus de la variole, qui est lié au virus de la variole) conférait une protection contre la variole.
En 1848, le médecin hongrois Ignaz Semmelweis ( 1818–1865) a découvert qu’une maladie appelée fièvre puerpérale pouvait être transmise de cadavres à des patients vivants par des préposés qui ne se lavaient pas les mains entre la salle d’autopsie et la salle d’hôpital. Le lavage des mains a considérablement réduit le nombre de ces infections. En 1854, le médecin anglais John Snow (1813–1858) a démontré qu’une épidémie de choléra en cours à Londres était causée par l’eau provenant d’une pompe particulière. Lorsque le débit d’eau de la pompe a été coupé, l’épidémie a pris fin.
Cependant, même avec le poids croissant de la preuve que certains agents étaient responsables de diverses maladies, de nombreux médecins ont continué à soutenir que ces agents n’étaient pas existent parce qu’ils ne pouvaient pas être vus à l’œil nu. S’ils n’existaient pas, ils ne pourraient pas être la cause de la maladie. Il restait à Agostino Bassi (1773–1856), Louis Pasteur (1822– 1895) et Robert Koch (1843–1910) à effectuer les recherches nécessaires pour enfin convaincre la communauté scientifique que les germes causaient effectivement des maladies.
En 1835, Bassi proposa pour la première fois la théorie des germes, lorsqu’il émit l’hypothèse qu’une maladie mortelle des vers à soie était due à un organisme vivant microscopique. Il a par la suite été démontré que l’agent était un champignon nommé Beauveria bassiana. Puis, dans une série d’expériences au milieu du XIXe siècle, Pasteur a démontré de manière convaincante que la détérioration du vin, de la bière et des aliments était causée par quelque chose dans l’air et non par l’air lui-même.
In En 1875, des preuves concrètes de la théorie des germes ont été fournies par Robert Koch, qui a montré que Bacillus anthracis était la cause de l’anthrax chez les bovins et les moutons.
L’approche étape par étape de Koch à ses expériences a jeté les bases de une série de conditions qui doivent être remplies pour démontrer qu’un micro-organisme particulier est la cause d’une maladie particulière. Les conditions suivantes sont devenues les postulats de Koch.
Les postulats de Koch ont enfoncé le clou dans le cercueil de la théorie de la génération spontanée. Une fois que les scientifiques ont accepté que la théorie des germes de la maladie était valide et ont commencé à rechercher d’autres exemples de maladies d’origine microbienne, les vannes se sont ouvertes. À la fin du XIXe siècle, il avait été établi que les microbes étaient responsables de ch olera, fièvre typhoïde, diphtérie, pneumonie, tétanos, méningite et gonorrhée, comme quelques exemples.
Également au XIXe siècle, le médecin anglais Joseph Lister (1827-1912) a démontré que le développement d’infections en les patients suivant une intervention chirurgicale pourraient être considérablement réduits si un spray d’acide carbolique était appliqué sur la plaie pendant la chirurgie et qu’un pansement chirurgical appliqué sur la plaie était imbibé de produit chimique. Puisque l’acide carbolique était connu pour tuer les microbes présents dans les eaux usées, Lister a aidé à convaincre les gens que les micro-organismes étaient importants dans les infections postopératoires.
MÉDECIN ALLEMAND ROBERT KOCH (1843–1910)
Robert Koch est considéré comme l’un des fondateurs du domaine de la bactériologie. Il a mis au point des principes et des techniques d’étude des bactéries et a découvert les agents spécifiques qui causent la tuberculose, le choléra et l’anthrax. Pour cela, il est également considéré comme un pionnier de la santé publique, contribuant à la législation et modifiant les attitudes dominantes en matière d’hygiène afin de prévenir la propagation de diverses maladies infectieuses. Pour ses travaux sur la tuberculose, il a reçu le prix Nobel en 1905.
Les postulats de Koch
- Le micro-organisme particulier doit être présent dans chaque cas de maladie.
- Ce micro-organisme doit pouvoir être isolé d’une personne ou d’une autre créature hôte atteinte de la maladie particulière et doit pouvoir être cultivé sous une forme pure exempte d’autres organismes (cette condition a depuis été modifiée, car tous les organismes ne peuvent pas être cultivés en laboratoire.Cependant, avec les techniques moléculaires d’identification d’organismes qui sont basées sur la détection de certaines séquences uniques de matériel génétique, le microbe n’a pas toujours besoin d’être cultivé pour remplir cette condition.)
- Le micro-organisme qui est récupéré de la culture pure est capable de provoquer la maladie lorsqu’elle est introduite dans une créature d’essai auparavant saine.
- Le micro-organisme peut être récupéré de la créature infectée et il peut être démontré qu’il est le même que le microbe initialement récupéré ou détecté.
Applications et recherche
La théorie des germes est appliquée au contrôle des infections dans les hôpitaux, au traitement des aliments et de l’eau, et aux efforts pour contrôler la propagation de l’infection en milieu naturel . Des exemples de ces derniers sont les divers programmes de vaccination et de prévention des maladies qui sont menés par des agences telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Même de nos jours, la recherche continue d’identifier les microbes responsables des maladies, de détecter rapidement et précisément leur présence et de concevoir des stratégies qui minimiseront ou empêcheront complètement les maladies particulières.
Impacts et problèmes
La théorie des germes est extrêmement importante pour comprendre et prévenir une variété de maladies. La connaissance que les micro-organismes peuvent causer des maladies a engendré des efforts pour empêcher les microbes d’entrer en contact avec les personnes, la nourriture, l’eau et d’autres matériaux. Les pratiques de désinfection, de stérilisation, d’hygiène personnelle et de bonne préparation des aliments ont leur fondement dans la théorie des germes.
Savoir que de nombreuses maladies sont causées par des micro-organismes et que les microbes peuvent se propager d’une personne à l’autre et d’une surface inanimée à une personne a stimulé le développement de techniques pour minimiser ou empêcher la propagation microbienne. Un exemple est l’asepsie – le traitement des surfaces vivantes et non vivantes pour tuer ou empêcher la croissance des micro-organismes associés. La technique aseptique est l’une des pierres angulaires de la microbiologie de recherche et est d’une importance cruciale en médecine. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, l’absence de techniques aseptiques lors des opérations faisait de la chirurgie une procédure risquée. Cependant, après l’adoption de techniques pour minimiser la contamination microbienne des plaies et la propagation aérienne des micro-organismes, le taux de mortalité suite à la chirurgie a chuté. Les pratiques de contrôle des infections qui sont courantes dans les hôpitaux aujourd’hui sont le résultat de la théorie des germes.
De même, on sait que certaines bactéries, virus et protozoaires pathogènes – en particulier ceux qui résident normalement dans leur tractus intestinal— peut se propager via la contamination de l’eau par les matières fécales a incité la mise en œuvre de techniques de traitement de l’eau. Les techniques de traitement de l’eau potable qui incluent la filtration, la chloration ou l’exposition de l’eau à l’ozone ou à la lumière ultraviolette sont conçues pour tuer les microbes potentiellement nocifs dans l’eau.
Les techniques de la biologie moléculaire moderne ont un place importante dans la théorie des germes. La détection et l’identification des micro-organismes sur la base de la présence de séquences cibles de matériel génétique rendent le contrôle des infections plus rapide et plus efficace. De plus, l’utilisation d’anticorps et d’autres composés pour bloquer l’adhérence des microbes aux surfaces vivantes et non vivantes est utile pour minimiser la propagation des infections.
La discipline de l’épidémiologie est enracinée dans la théorie des germes. L’épidémiologie est essentiellement la théorie des germes inversée. Plutôt que de tracer le chemin de la source d’un microbe à la maladie, un épidémiologiste commence par une maladie et ensuite, par divers moyens, détermine la source et la diffusion géographique de cette maladie particulière. Par exemple, une éclosion de maladie survenue en 2006 dans plusieurs États du Midwest des États-Unis a été attribuée à une culture d’épinards biologiques contaminée par la bactérie Escherichia coli O157: H7. L’épidémiologie est également importante pour concevoir des stratégies de lutte contre une épidémie en cours et pour minimiser les risques de maladies futures.
Les stratégies visant à minimiser la propagation des micro-organismes pathogènes sont souvent judicieuses. Cependant, les préoccupations concernant le potentiel de sécurité microbienne à la maison et sur le lieu de travail ont favorisé un sentiment d’urgence qui est hors de proportion avec le risque posé par les microbes. Les rayons des supermarchés sont garnis de produits antibactériens conçus pour garder une maison presque exempte de microbes. Bien que cela puisse sembler raisonnable, cela a, en fait, engendré le développement d’une résistance accrue de certains microbes aux produits chimiques utilisés pour les contrôler ou les tuer. En outre, des preuves s’accumulent que le système immunitaire humain nécessite une exposition à des micro-organismes pour maintenir le système amorcé et capable d’une réponse rapide et efficace.La stratégie de désinfection d’une maison peut contribuer à une augmentation des maladies allergiques, car le système immunitaire peut réagir de manière excessive lorsqu’il est confronté à une substance étrangère, comme un micro-organisme.
Voir aussi Pathogènes transmissibles par le sang; Désinfection; Les postulats de Koch.
BIBLIOGRAPHIE
Livres
Ewald, Paul. Plague Time: The New Germ Theory of Disease. New York: Anchor, 2002.
Tierno, Philip M. La vie secrète des germes: ce qu’ils sont, pourquoi nous en avons besoin et comment nous pouvons nous protéger contre eux. New York: Atria, 2004.
Waller , John. La découverte du germe: vingt ans qui ont transformé notre façon de penser la maladie. New York: Columbia University Press, 2003.
Brian Hoyle