Theresienstadt, République tchèque Terezín, ville du nord de la Bohême (maintenant en République tchèque), fondée en 1780 et utilisée de 1941 à 1945 par l’Allemagne nazie comme ghetto fortifié, ou camp de concentration, et comme camp de transit pour les Juifs occidentaux en route vers Auschwitz et d’autres camps d’extermination.
Reinhard Heydrich, le chef des SS (le corps paramilitaire nazi), a établi le camp à Theresienstadt en novembre 24, 1941. Il est rapidement devenu la maison des Juifs de Prague et d’autres parties de la Bohême et de la Moravie occupées par l’Allemagne (maintenant en République tchèque). En 1942, les nazis expulsèrent 7 000 Tchèques qui vivaient à Terezín et isolèrent la communauté juive dans un environnement fermé. Les nazis avaient l’intention que le camp héberge des Juifs âgés, privilégiés et célèbres d’Allemagne, d’Autriche, des terres tchèques et d’Europe occidentale. En tant que foyer – et lieu de décès – de certains des plus grands artistes, écrivains, scientifiques, juristes, diplomates, musiciens et universitaires tchèques, autrichiens et allemands, Theresienstadt avait une vie culturelle riche.
Quelque 15 000 enfants sont passés par Theresienstadt et la communauté a veillé à ce que leur éducation se poursuive avec une routine quotidienne rigoureuse de cours, d’activités sportives et d’art. Ils ont peint des tableaux et écrit de la poésie. À la fin de la guerre, cependant, pas plus de 1 100 (selon certaines estimations, pas plus de 150) de ces enfants avaient survécu.
Les conditions étaient difficiles. Parfois, plus de 50 000 Juifs vivaient dans cet espace autrefois habité par 7 000 Tchèques. La nourriture était rare. En 1942, 15 891 personnes sont mortes, soit plus de la moitié de la population quotidienne moyenne de Theresienstadt à l’époque.
En 1943, les nazis ont envoyé à Theresienstadt quelque 500 juifs danois qui n’avaient pas fui en Suède. Alors que les Européens ailleurs ont souvent rapidement perdu tout intérêt pour leurs concitoyens juifs déportés, les Danois ont persisté à exiger que les Allemands rendent compte de ces citoyens danois et permettent à la Croix-Rouge de visiter le ghetto.
Pour dissiper les rumeurs sur l’extermination. camps, les nazis ont autorisé la visite, mais ils ont organisé un canular élaboré. Ils ont déporté de nombreux résidents du camp à Auschwitz pour minimiser l’apparence de surpeuplement et ont érigé de faux magasins et cafés pour donner l’impression d’une vie de confort et de facilité. La Croix-Rouge a rendu visite aux Juifs danois – pas plus de deux ou trois par pièce – dans des quartiers fraîchement peints. Un opéra pour enfants, Brundibar, a été joué pour les invités. Le canular a si bien réussi que les nazis ont réalisé un film de propagande à Theresienstadt montrant à quel point les Juifs vivaient sous la protection bienveillante du Troisième Reich. Une fois le tournage terminé, les nazis ont déporté la plupart des acteurs, y compris la quasi-totalité des enfants, à Auschwitz.
Sur les quelque 144 000 Juifs envoyés à Theresienstadt, quelque 33 000 – presque 1 sur 4 – y sont morts et environ 88 000 personnes ont été déportées vers Auschwitz et d’autres camps de la mort. À la fin de la guerre, 19 000 seulement étaient en vie. Les Allemands ont transféré le contrôle du camp à la Croix-Rouge le 3 mai 1945 et les troupes soviétiques l’ont libéré cinq jours plus tard.
Après la Seconde Guerre mondiale, Theresienstadt a été ressuscitée en tant que ville tchèque de Terezín, connue pour fabrication de meubles et de tricots. Pop. (2009 est.) 3031.