Thomas Edison annonce son invention du phonographe, un moyen d’enregistrer et de lire le son.
Edison est tombé sur l’une de ses grandes inventions – le phonographe – tout en travaillant sur un moyen d’enregistrer les communications téléphoniques dans son laboratoire de Menlo Park, New Jersey. Son travail l’a amené à expérimenter avec un stylet sur un cylindre en papier d’aluminium, qui, à sa grande surprise, a reproduit la courte chanson qu’il avait enregistrée, « MARY HAD A LITTLE LAMB ». Des démonstrations publiques du phonographe ont rendu l’inventeur yankee célèbre dans le monde entier, et il a été surnommé le «magicien de Menlo Park».
Edison a mis de côté cette invention en 1878 pour travailler sur l’ampoule à incandescence, et d’autres inventeurs ont avancé pour améliorer le phonographe. En 1887, Edison reprend le travail sur l’appareil, en utilisant la technique du cylindre de cire développée par Charles Tainter. Bien qu’initialement utilisé comme machine à dicter, le phonographe s’est avéré être un outil populaire pour le divertissement, et en 1906, Edison a dévoilé une série de sélections musicales et théâtrales au public par l’intermédiaire de sa National Phonograph Company. Continuant à améliorer les modèles et les cylindres au fil des ans, le phonographe à disque Edison a fait ses débuts en 1912 dans le but de rivaliser sur le marché populaire du disque. Les disques d’Edison offraient une qualité sonore supérieure mais n’étaient pas compatibles avec d’autres lecteurs de disques populaires.
Au cours des années 1920, les premiers disques ont souffert de la croissance de la radio et, en 1929, la production d’enregistrements chez Edison a cessé pour toujours. Edison, qui a acquis un nombre incroyable de 1 093 brevets en 84 ans, est décédé en 1931.
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