Par Nancy Finlay
L’homme qui est devenu célèbre comme le « père du Connecticut » est né en 1586 dans un petit village du comté de Leicestershire dans le centre de l’Angleterre. Il a fréquenté le lycée de Market Bosworth, une petite ville voisine, et est allé à l’Université de Cambridge, où il a obtenu son BA en 1608 et sa maîtrise en 1611. Alors qu’il était étudiant à Cambridge, Thomas Hooker a vécu une profonde expérience religieuse et a décidé de devenir ministre. Ces expériences de conversion étaient au cœur des croyances des puritains, une secte protestante née au sein de l’Église d’Angleterre. à la fin du XVIe siècle. Les puritains croyaient que dans le processus de conversion, ils éprouvaient directement la colère et l’amour de Dieu. Contrairement à d’autres sectes plus radicales, cependant, ils cherchaient à rester au sein de l’Église anglicane et à la réformer de l’intérieur. Emmanuel College à Cambridge, qui a fréquenté Hooker, était un foyer de Pur itanisme.
Hooker est devenu un prédicateur puissant et populaire, attirant un large public. Il a d’abord servi dans une petite église de village juste à l’extérieur de Londres, puis dans le grand bourg de Chelmsford. Un vicaire voisin le dénonça à William Laud, évêque anglican de Londres et ardent opposant au puritanisme. Ordonné d’abandonner ses pratiques et croyances, Hooker a démissionné de son poste à Chelmsford et a accepté un emploi de maître d’école dans un autre petit village. Cela n’a pas mis fin à la menace de poursuites, cependant, et il a finalement fui en Hollande où il y avait déjà une grande communauté d’exilés puritains. Finalement, en 1633, il décide d’immigrer en Amérique. Le 10 juillet, lui et sa famille ont navigué pour Boston sur le Griffin avec un grand groupe de puritains, dont John Cotton, un autre éminent ministre puritain.
Thomas Hooker arrive en Amérique du Nord
Fondée en 1630 en tant que bastion puritaine, Boston était encore une nouvelle ville brute à la lisière de la nature sauvage. John Cotton a assumé le rôle de son principal ministre. Thomas Hooker a servi comme ministre auprès des citoyens de Newtown, une colonie située de l’autre côté de la rivière Charles, devenue plus tard Cambridge. Presque immédiatement, la congrégation de Hooker a commencé à chercher à échapper à la région de Boston et à l’influence de John Cotton. Ils ont commencé à regarder vers l’ouest la vallée de la rivière Connecticut, demandant au Tribunal l’autorisation de s’y déplacer.
Samuel E. Brown, M. Hooker et sa congrégation voyageant à travers le désert – Connecticut Historical Society et Connecticut History Illustrated
En juin 1636, moins de trois ans après l’arrivée de Thomas Hooker à Boston, lui et cent membres de sa congrégation sont partis pour le voyage de deux semaines par voie terrestre, accompagnés de 160 têtes de bétail, de chèvres et de porcs. Ils ont suivi un sentier amérindien, plus tard connu sous le nom de Connecticut Path ou Bay Path, à l’ouest de la rivière Connecticut, puis au sud du futur site de Hartford.
Il y avait déjà une dispersion de colonies dans le Connecticut. Valley quand Hooker et sa congrégation y sont arrivés. Le groupe passa devant des villages autochtones alors qu’ils se dirigeaient le long du chemin du Connecticut et rencontra un petit groupe de colons anglais à Windsor, alors qu’ils voyageaient vers le sud le long de la rivière. Il y avait un fort hollandais à l’embouchure de la petite rivière (plus tard la rivière Park) immédiatement au sud de Hartford, et un autre petit groupe de colons anglais à Wethersfield, immédiatement au sud de cela. Tout au long des années 1630, les colons anglais ont continué à arriver, la plupart d’entre eux faisant le long voyage par voie terrestre de Boston.
Propagation du puritanisme à Hartford
En tant que ministre de l’église de Hartford, Hooker a apprécié énormément influence. Au début, les colonies fluviales fonctionnaient comme une annexe de Boston, gouvernée par huit magistrats nommés par le tribunal général du Massachusetts, mais ce n’était manifestement pas une solution à long terme acceptable. En 1638, Hooker a prêché un sermon sur le texte, « Choisissez des hommes de sagesse, de compréhension et de réputation… et les mettra en autorité sur vous », arguant que les habitants du Connecticut avaient le droit de choisir leur propre gouvernement. Ce sermon a servi comme source d’inspiration pour les ordres fondamentaux du Connecticut, qui ont établi un gouvernement civil et assuré l’existence du Connecticut en tant que colonie distincte, indépendante du Massachusetts. Les ordres fondamentaux ont servi de base juridique à la colonie du Connecticut jusqu’à ce que Charles II lui accorde une charte formelle en 1662.
Répliques de l’église et de la maison de 1636 construites par le révérend Thomas Hooker, le fondateur de Hartford .Les répliques ont été construites sur le terrain de la capitale de l’État pour la célébration du tricentenaire du Connecticut, 1935 – Bibliothèque d’État du Connecticut et histoire illustrée du Connecticut
Non seulement Hooker était l’une des figures de proue de la colonie du Connecticut; il était également l’un des principaux théologiens puritains de la Nouvelle-Angleterre. Il a participé aux procès de Roger Williams et d’Anne Hutchinson et à plusieurs conseils d’église. Son livre, A Survey of the Summe of Church-Discipline, est considéré comme l’une des meilleures expositions de la doctrine de l’église puritaine. Malheureusement, Hooker n’a pas vécu pour le voir publié. Le navire transportant son manuscrit original en Angleterre pour impression a coulé et Hooker est mort avant de terminer un deuxième brouillon – succombant lors d’une épidémie à l’été 1647.
Son livre a finalement été publié à Londres l’année suivante . Cotton Mather, le petit-fils de son ancien rival John Mather, l’a salué comme «la lumière des églises occidentales». Un autre contemporain l’a appelé «ce grand Élie, cet homme de foi renommé». Son voyage à Hartford a été le début symbolique de l’expansion de l’Amérique vers l’ouest, et ses principes (énoncés dans A Survey of the Summe of Church-Discipline et dans ses nombreux sermons) ont non seulement soutenu la domination de l’Église puritaine au cours des siècles suivants, mais ont également fourni un base provisoire de la démocratie américaine.
Nancy Finlay a grandi à Manchester, Connecticut. Elle est titulaire d’un BA du Smith College et d’une maîtrise et d’un doctorat de l’Université de Princeton. De 1998 à 2015, elle a été conservatrice du graphisme à la Connecticut Historical Society.