Tous les jours à 11 heures, Anthony Petrina marche des canards sur un tapis rouge et dans une fontaine.
« Je ne vais pas mentir », dit-il. « Mon travail est très étrange. Je forme des canards pour gagner ma vie. Je n’avais pas l’intention de le faire, mais j’ai eu de la chance. »
Petrina est le cinquième Duckmaster de l’histoire du Peabody Memphis, un hôtel célèbre pour sa tradition de dérouler le tapis rouge pour les dandinements quotidiens de ses canards résidents jusqu’à la fontaine du hall.
Les Peabody Marching Ducks sont apparus sur The Tonight Show avec Johnny Carson et The Oprah Winfrey Show et ont été une question sur le jeu télévisé Jeopardy!
Les canards et le rituel, cependant, ne seraient rien sans le Duckmaster.
Petrina offre un aperçu de ce qu’il faut pour maintenir à flot la tradition légendaire des Peabody Marching Ducks.
Pourriez-vous partagez la tradition des Peabody Ducks?
En 1933, notre directeur général, M. Frank Schutt, et son ami Chip Barwick chassaient le canard en Arkansas. Ils ont acquis une bouteille de Jack Daniel’s, qui, à l’époque, était du whisky de l’époque de la prohibition. Alors, ils traînent un peu dans l’arrière-bois de l’Arkansas, en sirotant le whisky. Ne faites aucune chasse.
Ils rentrent à l’hôtel assez tard dans la nuit. Le directeur général et son ami avaient oublié de laisser les leurres de canard vivants – qui étaient légaux à l’époque – à la ferme de l’ami en Arkansas. Alors, ils ont ramené les leurres vivants dans l’hôtel et les ont lâchés dans la grande et belle fontaine.
Quand ils sont descendus le lendemain matin, les canards s’étaient comportés. Ils sont restés dans la fontaine. Les invités s’étaient rassemblés et regardaient les canards.
Le directeur général se précipite et commence à s’excuser, mais les gens se moquent de lui en disant: «Nous aimons les canards . Regardez-les nager. Laissez-les tranquille. «
Les invités ont commencé à suggérer que nous laissions les canards rester, et c’est ce que nous avons fait.
Pendant 85 ans.
Comment le Peabody Memphis en est-il venu à employer un Duckmaster?
En 1940, nous avons embauché un chasseur: M. Edward Pembroke. Il s’est avéré être un peu un fugitif. À 9 ans, il s’est enfui de chez lui et a rejoint les Ringling Brothers et Barnum & Bailey’s Circus, a parcouru le pays pendant une longue période, puis s’est finalement installé à Memphis et a obtenu un emploi de groom.
Au fil des ans, nous venions de faire descendre les canards dans le hall et ils nageaient autour de la fontaine chez les invités »Demandes. Dans l’après-midi, c’était le travail du groom de chasser les canards et de les remettre dans le porte-bagages – en gros, les ramener à l’étage du mieux que vous le pouvez.
travaillé au cirque avec les animaux, Pembroke savait qu’il pouvait faire mieux. Il chassait des canards autour de la fontaine. Alors, il a proposé d’entraîner les canards à marcher dans l’ascenseur et à descendre un tapis rouge – parce que, bien sûr, il est un showman; il sait comment faire une présentation.
Il finit par faire ce travail pendant 50 ans.
Comment êtes-vous devenu le Duckmaster?
J’ai commencé ici il y a environ sept ans. J’attendais des tables dans le restaurant. J’ai un diplôme en gestion hôtelière et hôtelière de l’Université de Memphis. Certains membres du comité exécutif ici à l’hôtel sont allés et ont enseigné mon cours d’introduction, et je suis tombé amoureux de cet endroit professionnellement. Je suis tombé amoureux de l’idée de travailler ici. J’ai mis le pied dans la porte des tables d’attente. Je suis passé au poste de superviseur, et c’était super, mais nous avions ensuite besoin d’un nouveau Duckmaster.
C’était juste un travail à temps partiel, et nous avons commencé à faire de la publicité pour cela . Nous avons fini par recevoir environ 800 candidatures. Je commence à offrir mes services. Ils me disent: « C’est juste un travail à temps partiel. »
Ensuite, tout à fait par surprise, nous avions besoin d’un nouveau Duckmaster à plein temps.
J’étais persévérant pour obtenir le poste.
Me voici, environ six ans plus tard.
En quoi consiste votre travail en tant que Duckmaster?
Vous pouvez passer du temps avec les canards toute la journée, porter le manteau rouge, faites la présentation dans le hall, mais ce n’est pas que ça.Je suis en charge de tout pour les canards, de leur alimentation, à leur maison, leur réveil matinal, leur entraînement.
Parlez-nous des canards.
Tous les trois mois, nous avons une toute nouvelle équipe de canards. Une famille de la région de Memphis élève nos canards pour nous depuis 1981. Ils les élèvent comme des canards sauvages. Pendant que les canards sont élevés à la ferme, ils les surveillent. Ils choisiront un groupe et enverront une équipe. Si ces canards réussissent et s’entendent bien, ils deviennent la nouvelle équipe.
Une fois que les débutants sont formés et ont pris le relais, les canards vétérans retournent dans la famille .
Les canards ne restent ici que trois mois. Je les traite comme la famille qui les élève. Je ne les ramasse pas et ne les caresse pas; Je ne les nourris pas de ma main et ne leur donne pas de récompenses pour avoir fait du bon travail. Autant que j’aimerais, je ne suis pas trop personnel avec eux. Ils doivent retourner dans la nature.
Comment entraîner les canards à marcher tous les jours vers une fontaine?
Comme ils sont sauvages, nous profitons de leur penchant naturel pour – sans offenser aucun des invités – nous laisser tranquilles. Je marche derrière eux. J’ai une canne pour pouvoir les rassembler sur le toit du palais des canards jusqu’aux ascenseurs et dans les deux sens.
Je sais qu’ils s’éloigneront de les gens et nous éviter, alors je tapisse le tapis rouge avec des invités, donc il y a un beau chemin clair et droit dont ils ne veulent pas s’écarter.
Une fois ils arrivent à la fontaine… Eh bien, c’est comme un canard à l’eau. Ils veulent y rester avec les autres canards.
Où sont les canards lorsqu’ils ne sont pas à la fontaine?
Le Duck Palace est sur le toit de l’hôtel. Les gens sont absolument invités à venir le voir – nous leur avons fait une jolie maison. Il a une doublure en granit, partout; une fontaine de canard en bronze personnalisée pour eux de nager; une pelouse devant; une terrasse; et service de majordome. C’est moi. C’est mon travail de m’assurer qu’ils vivent bien et passent un bon moment.
Quelle est votre partie préférée de Duckmaster?
Les canards sont super, mais j’aime les gens. Je dis tout le temps aux gens que peu importe qui vous êtes, d’où vous êtes, ce que vous faites… Vous voulez en quelque sorte venir voir des canards se dandiner sur un tapis rouge. J’ai vu le même sourire d’enfants que je verrai sur les PDG du Fortune 500 ou de grandes célébrités. C’est un excellent égaliseur, en ce qui concerne une tradition cool et quelque chose à voir.
Au fil des ans, nous avons eu tout le monde, de Kid President à Ariana Grande. Une fois, j’ai été accueilli par le président Jimmy Carter et la première dame Rose. Ils m’ont serré la main à la fin et j’ai ramené les canards à l’étage, et c’était un mardi.
Écrit par Cassie Westrate, rédactrice pour Teach & Voyage.
Photo gracieuseté de The Peabody Memphis.