Aujourd’hui est la Journée des soldats de Buffalo – proclamée par le président George Bush en 1992 pour célébrer les régiments de l’armée entièrement noire « » héritage exceptionnel de service. » Les soldats de Buffalo, comme Bush l’a reconnu, sont un groupe historiquement important dont on se souvient le mieux pour avoir combattu à la frontière occidentale des États-Unis. Mais «leurs réalisations ne se sont pas limitées à l’ouest des États-Unis», a déclaré Bush: Les membres des soldats de Buffalo ont servi dans d’autres parties de l’Amérique. et «dans des endroits aussi éloignés que Cuba, le Mexique et les Philippines». Les soldats de Buffalo ont combattu pendant les deux guerres mondiales et un certain nombre d’autres conflits. Pendant tout ce temps, comme Bush l’a reconnu, à cause du racisme, « ils ont souvent reçu la pire nourriture et le pire équipement et ont travaillé sans le respect et la reconnaissance qui leur étaient dus. »
Voici trois choses à savoir sur ces régiments:
La relation des soldats de Buffalo avec le gouvernement américain a changé au fil du temps
Comme le National Museum of African American History and Culture Records, une loi du Congrès de 1866 a créé six régiments en temps de paix de soldats exclusivement noirs. Plus tard, ces régiments ont été fusionnés en quatre – deux fantassins et deux cavaliers – appelés familièrement les soldats de Buffalo. (Il y a quelques théories concurrentes sur la façon dont ils ont obtenu ce nom, mais comme le note le musée, les soldats « considéraient le nom comme un éloge élevé. ») Tout au long de leur histoire, les soldats ont eu une relation difficile avec le gouvernement américain qu’ils ont servi. / p>
Les régiments ont été confrontés à un racisme extrême et parfois mortel. Ils ont d’abord été commandés par des Blancs, et la base « a souvent fait face à des préjugés raciaux extrêmes de la part de l’establishment de l’armée », écrit le musée. « De nombreux officiers, dont George Armstrong Custer, ont refusé de commander des régiments noirs, même si cela leur a coûté des promotions en ».
« Il a dit qu’ils ne se battraient pas, qu’ils avaient peur et qu’ils s’enfuiraient », a déclaré John Smith, un descendant du Buffalo Soldier Sgt. Charles Smith, en 1996.
Au contraire, les soldats de Buffalo se sont fait connaître pour leur courage et leur courage. Parmi les officiers blancs américains qui les commandaient, il y avait trois diplômés noirs de West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander et Charles Young. 1866 jusqu’à la déségrégation de l’armée en 1951.
Leur implication dans l’expansion vers l’ouest a été compliquée
Les soldats de Buffalo se sont retrouvés à travailler sur la frontière ouest. Pourquoi? Écrit le musée, « Afro-Américains ne pouvait servir qu’à l’ouest du fleuve Mississippi, car de nombreux Blancs ne « Je ne veux pas voir des soldats noirs armés dans ou à proximité de leurs communautés. »
Ils ont construit des routes, ont agi en tant que gardes du parc et ont combattu dans des batailles pour défendre l’expansion américaine vers l’ouest, écrit le NMAAHC: « Les soldats noirs ont utilisé le service militaire comme une stratégie pour obtenir l’égalité des droits en tant que citoyens. Paradoxalement, ils ont cherché à atteindre cet objectif en s’engageant dans des guerres dirigées par le gouvernement visant à dépasser le sud-ouest et les grandes plaines des Amérindiens. »
Ce sont les Amérindiens qu’ils ont combattus qui ont donné leur surnom aux soldats de Buffalo – bien que il existe plusieurs histoires différentes sur ce à quoi « Buffalo Soldier » se réfère.
Ils avaient une vie riche en dehors du service, qui était entachée de racisme
Henry O. Flipper, par exemple, était le premier homme noir à fréquenter West Point, devenant officier des soldats de Buffalo après avoir obtenu son diplôme en 1877. Il était né en esclavage en 1856.
Cependant, il a été mis en cour martiale hors de l’armée en raison d’accusations qu’une revue militaire a conclu plus tard était «douteuse», a écrit David Stout pour le New York Times, et avait été posée parce que Flipper était noir. Le président Bill Clinton a gracié à titre posthume Flipper en 1999.
Les collections détenues par le NMAAHC contiennent des allusions alléchantes sur la vie civile des soldats de Buffalo. Prenez Samuel Bridgwater du 24th Infantry Regiment, qui s’est joint dans les années 1880, a combattu aux Philippines et a servi comme cuisinier après avoir été blessé. Il a fait une maison en Amérique avec sa femme Mamie Anderson à Helena, Montana.