Trouble de conversion, anciennement appelé hystérie, un type de trouble mental dans lequel une grande variété de troubles sensoriels, moteurs ou psychiques peuvent survenir. Elle est classée traditionnellement comme l’une des psychonévroses et ne dépend d’aucune pathologie organique ou structurelle connue. Le premier terme, hystérie, est dérivé du grec hystère, qui signifie «utérus», et reflète la notion ancienne selon laquelle l’hystérie était un trouble spécifiquement féminin résultant de troubles des fonctions utérines. En fait, les symptômes du trouble de conversion peuvent se développer chez les deux sexes et peuvent survenir chez les enfants et les personnes âgées, bien qu’elles soient le plus souvent observées au début de la vie adulte.
Le trouble de conversion, dans sa forme cliniquement pure, semble se produire plus souvent chez les personnes psychologiquement d médicalement naïf que parmi les personnes sophistiquées. L’incidence des troubles de conversion semble diminuer dans de nombreuses régions du monde, probablement en raison de facteurs culturels tels que la sensibilisation psychologique et médicale croissante du grand public. Les cas de troubles de conversion classiques, tels que ceux fréquemment décrits par les cliniciens du XIXe siècle, sont devenus rares. La plupart des psychonévroses rencontrées dans la pratique clinique réelle sont susceptibles d’être des formes «mixtes» dans lesquelles des symptômes de trouble de conversion peuvent être trouvés entrecoupés d’autres types de troubles névrotiques. Des symptômes de trouble de conversion isolés peuvent également survenir en association avec des troubles psychotiques.
Les manifestations sensorielles et motrices du trouble de conversion prennent de nombreuses formes et sont désignées comme des réactions de conversion parce que l’anxiété sous-jacente est supposée avoir été «convertie» en symptômes physiques. Les troubles sensoriels peuvent aller des paresthésies (sensations «particulières») aux hyperesthésies (hypersensibilité) aux anesthésies complètes (perte de sensation). Ils peuvent concerner toute la surface cutanée ou une fraction de celle-ci, mais les troubles ne suivent généralement aucune distribution anatomique de à l’époque médiévale en Europe et jusqu’à la fin du XVIIe siècle, la découverte de zones d’anesthésie aussi discrètes sur le corps d’une personne était considérée comme la preuve que la personne était une sorcière. Autres troubles sensoriels associés à la conversion le trouble peut englober les sens spéciaux de la vision, de l’ouïe, du goût ou de l’odorat; ou ils peuvent impliquer une douleur intense pour laquelle aucune cause organique ne peut être déterminée.
Les symptômes moteurs varient de la paralysie complète aux tremblements, Dans chaque cas, l’examen neurologique de la partie affectée du corps révèle un appareil neuromusculaire intact avec des réflexes normaux et un activité et réponses à la stimulation électrique. D’autres troubles moteurs parfois associés à un trouble de conversion sont la perte de la parole (aphonie), la toux, la nausée, les vomissements ou le hoquet.
Les symptômes psychiques peuvent être tout aussi variés et sont généralement classés sous la rubrique générale des réactions dissociatives. Les crises d’amnésie, dans lesquelles la personne est incapable de se souvenir de qui elle est ou de quoi que ce soit sur elle-même, sont parmi les plus frappantes. Le somnambulisme (somnambulisme) est également considéré comme une réaction dissociative, de même que les cas dramatiques occasionnels de personnalité multiple. (Voir trouble mental: Troubles dissociatifs.)
Le traitement du trouble de conversion implique une psychothérapie, dont l’objectif est d’apporter à la conscience du patient les sentiments, les idées et les conflits qui causent les symptômes. Le soutien et le réconfort du thérapeute et de la famille et des amis du patient sont des éléments importants de la thérapie. (Voir aussi trouble mental: trouble de conversion.)