Trouble oppositionnel de défi: lorsque votre enfant n’est pas simplement «difficile»

« Vous vous trompez sur tout, maman. Je vous déteste. Et je n’aime pas non plus vos cheveux! » a crié mon enfant de cinq ans en faisant de son mieux pour me donner un coup de poing à la jambe. Sa crise de colère, qui a duré une heure interminable, s’est déclenchée lorsque je lui ai demandé de mettre ses chaussures pour que nous puissions partir pour le magasin. Heureusement, cette fois, personne n’a été blessé.

Nous appelons ces crises épiques (crier, donner des coups de pied, jeter des objets) des ouragans. Elle va me saisir, en essayant de me frapper et de me gratter et je vais essayer de la retenir donc elle ne fera de mal à aucun de nous. Bien qu’elle se comporte généralement mieux en public, j’ai quitté l’épicerie en traînant ma fille qui hurle plus de fois que je ne voudrais l’admettre. À tout moment, ma douce enfant peut se transformer en quelque chose de méconnaissable.

Comme d’autres parents d’enfants provocants, j’étais complètement perdu. Il peut être difficile de savoir ce qui pousse nos enfants à agir, quelles mesures sont nécessaires pour arrêter le comportement perturbateur et quand demander de l’aide. Rien ne m’a préparé à devenir parent d’un enfant provocateur, mais, comme je l’ai découvert, les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises: il existe des solutions pour les familles qui ont des enfants provocants.

Qu’est-ce qui définit un enfant provocateur?

Ma fille avait été un bébé agréable et facile. Soudain, tout cela a changé quand elle a eu trois ans. Elle détruisait des livres et écrivait sur les murs (parfois juste devant moi), et quand j’essayais de l’empêcher de faire quelque chose, cela provoquait un autre ouragan. Je pouvais utiliser des récompenses, menacer des conséquences et emporter des jouets précieux et elle refuserait toujours de faire ce que je demandais. De temps en temps (juste pour me garder sur mes gardes), elle se conformait – c’était tellement imprévisible.

La coach parentale et auteure Elisabeth Stitt a eu une expérience similaire avec son enfant. «De 15 à 27 mois environ, chaque jour a été une bataille épuisante de volontés», dit-elle. Mais à mesure que sa fille apprenait à parler et à négocier son chemin dans la vie, les choses sont devenues un peu plus faciles. Le ciel aide quiconque essayait de la précipiter Cela a provoqué une « crise de colère de catégorie cinq ».

La défiance est un spectre. Il y a des enfants de forte volonté qui viennent de naître de cette façon, d’autres qui peuvent réagir à un événement traumatique à court terme et des enfants qui pourraient être officiellement diagnostiqués comme ayant une condition plus extrême appelée trouble oppositionnel avec provocation (ODD).

En règle générale, un enfant est diagnostiqué sur la base de preuves anecdotiques de ses parents ou tuteurs, qui supportent souvent le plus gros du comportement provocateur de l’enfant. Le National Institute for Trauma and Loss in Children (TLC), une organisation américaine qui propose des programmes de formation sur les traumatismes chez les enfants, note qu’il est très difficile d’observer un comportement provocateur dans un environnement clinique où les enfants pourraient ne pas agir. Le diagnostic de TOP est défini comme un schéma d’humeur irritable, de comportement argumentatif et de vengeance qui dure au moins six mois. L’enfant est souvent facilement ennuyé ou plein de ressentiment, perd rapidement son sang-froid, se dispute avec des figures d’autorité et refuse de se conformer aux règles. Souvent, les enfants provocants provoquent délibérément les autres et les blâment pour leurs propres erreurs ou mauvaise conduite.

Selon un rapport de l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), entre un et 16 pour cent des enfants et les adolescents ont un ODD. Les garçons avec ODD sont plus susceptibles de se disputer avec les adultes et de perdre leur sang-froid, tandis que les filles ont tendance à mentir et à ne pas coopérer.

Il est important, cependant, pour séparer un enfant chroniquement provocant (ou un enfant atteint de TOC) d’un enfant qui présente un comportement perturbateur en raison d’un traumatisme aigu dans sa vie (comme un divorce ou un mouvement soudain). En réaction à un événement traumatique, le défi a tendance à être temporaire; avec un soutien parental cohérent, le comportement doit être de courte durée.

C’est pourquoi il est important de regarder ce qui pourrait être à l’origine du comportement. «Ces troubles sont mal diagnostiqués parce que vous vous concentrez sur les comportements et non sur la cause des comportements, qui peuvent être des traumatismes», explique Clair Mellenthin, LCSW, RPT-S, un thérapeute du jeu enregistré basé dans l’Utah, qui travaille avec des enfants rebelles et leurs parents. « Il est important d’aller à la racine du comportement. »

Qu’est-ce qui déclenche un enfant provocateur?

Le mot « déclencheur » est devenu le mot à la mode de notre décennie, mais le terme est approprié ici. Au fur et à mesure que nous acquérons des connaissances en psychologie et en études comportementales, il devient clair que les comportements peuvent être déclenchés par des événements, ou des rappels d’événements, qui sont ou ont été traumatisants pour un enfant.

Mon enfant avait des problèmes de santé qui affectaient son comportement. Parce qu’une grande partie de sa jeune vie avait échappé à son contrôle, elle a cherché à reprendre une partie de ce contrôle partout où elle pouvait l’obtenir. Tout ce qui menaçait son sentiment de contrôle a provoqué une crise de colère .Stitt a eu une expérience similaire avec sa fille – les choses empireraient quand elle ne réussissait pas.

Tout ce qui réduit la capacité d’un enfant à faire face peut aussi être un élément déclencheur, alors le sommeil et la faim jouent souvent un rôle majeur . Sujay Kansagra, médecin et directeur du programme de médecine du sommeil en neurologie pédiatrique de l’Université Duke, affirme qu’il est essentiel de dormir suffisamment. «Le sommeil est un pilier essentiel pour soutenir le fonctionnement normal du cerveau», dit-il. «Sans lui, nous sommes tous sujets à des perturbations de l’énergie, de l’humeur et du comportement. Un mauvais sommeil peut aggraver les problèmes de comportement chez les enfants, cela peut en être la cause. » Ce problème peut devenir particulièrement problématique avec l’introduction de la technologie et son effet négatif sur le sommeil, dit-il. Des changements inattendus dans la routine, des ordres verbaux durs, des transitions incohérentes entre des activités ou des situations, un langage corporel désapprobateur ou des demandes qui ne sont pas adaptées au développement sont également des déclencheurs courants.

Mon enfant est provocateur – que dois-je faire maintenant?

Une intervention précoce est cruciale avec un enfant provocateur. Plusieurs options de traitement différentes sont disponibles, mais les options les plus efficaces incluent généralement une combinaison de formation parentale et de thérapie par le jeu ou par la parole, selon l’âge de l’enfant et la gravité du défi. En fait, des études ont montré que le moyen le plus efficace de réduire les problèmes de comportement est l’intervention et la formation parentales précoces. (Souvent, la formation du parent est plus facile que la formation de l’enfant.) Les enfants impairs qui ne sont pas traités peuvent continuer à avoir une condition plus extrême appelée trouble des conduites, qui peut conduire à la toxicomanie et à la délinquance.

Comme un thérapeute du jeu qui consulte fréquemment des parents exaspérés, Clair Mellenthin est d’accord, notant que la discipline avec des enfants rebelles peut être délicate. «Une approche autoritaire se retournera normalement contre eux», dit-elle. «Essayez plutôt de surprendre vos enfants en train de bien se comporter et d’utiliser le renforcement positif. La plupart de ces enfants ont une faible estime de soi et lorsque les parents sont plus punitifs, cela a tendance à renforcer les comportements négatifs et à aggraver leurs problèmes d’estime de soi. »

Il est clair que les enfants rebelles ont besoin d’une approche unique de la parentalité et discipline, ce qui peut être frustrant à comprendre. Julie Polanco était désespérée d’aider son fils provocateur et de guérir sa famille. «Nous avons d’abord essayé de nombreuses stratégies disciplinaires conventionnelles et aucune d’elles n’a fonctionné… En fait, il a empiré.» Les temps morts, la punition et la mise à la terre ne fonctionnaient pas. Enfin, dit-elle, ils ont eu une révélation. «Ce n’était pas lui qui avait besoin de changer, nous l’étions. Nous étions tellement concentrés sur le mauvais comportement que nous ne nous sommes pas rendu compte qu’il se sentait mal aimé et rejeté. »

Polanco a constaté que donner plus de contrôle à son fils améliorait son estime de soi et le rendait plus heureux. Ils ont choisi de se concentrer sur ses forces et de renforcer sa confiance en soi en l’écoutant et en lui offrant son soutien. Les conséquences logiques, comme travailler pour rembourser un objet volé, ont fonctionné le mieux.

Quant à moi, je me suis rendu compte que je ne pouvais pas élever mon enfant de cinq ans comme je parent sa sœur aînée. Je devais lui donner des choix et ne pas projeter ma volonté sur elle – je devais lui donner de la place. Quand elle est entrée en colère, j’ai dû lui donner de l’amour et rester physiquement présente, sans la laisser blesser personne. C’était comme une danse délicate. En fin de compte, cependant, j’ai cherché une thérapie pour mes deux filles qui comprenait une formation pour moi sur la façon de répondre à leurs besoins uniques.

Thérapie fait autant pour moi que pour eux. J’ai rencontré le thérapeute pendant quinze minutes avant chaque séance. Elle m’a aidé à affiner mes techniques parentales, m’a appris de nouvelles façons de m’y mettre et de les guider. Ils ont fleuri.

Parents, vous n’êtes pas obligé de le faire seuls, et il y a de l’espoir.

Pour la plupart des enfants, les symptômes du TOC s’améliorent avec le temps. Le rapport de l’AACAP affirme que 67 pour cent des enfants diagnostiqués avec ODD seront sans symptômes dans trois ans s’ils reçoivent un traitement. D’autres études montrent que plus un enfant est jeune au moment du diagnostic, moins il est probable que ses symptômes disparaissent complètement. Mais qu’est-ce que cela signifie pour leur avenir?

Tout d’abord, leurs chances de succès augmentent considérablement s’ils reçoivent un traitement. Et une excellente parentalité va un long chemin. La science nous dit aussi qu’un peu de courage peut aider les collégiens sur la route. Dans une étude longitudinale de 40 ans publiée dans Developmental Psychology en 2015, a révélé que le défi était un indicateur principal pour déterminer quels enfants deviendraient des adultes prospères (selon le niveau de revenu).

« Une explication pourrait être que les individus avec des niveaux plus élevés d’infraction aux règles et de mépris de l’autorité parentale ont également des niveaux plus élevés de volonté de défendre leurs propres intérêts et objectifs, une caractéristique qui conduit à des résultats individuels plus favorables », affirment les chercheurs. En d’autres termes, ils sont excellents négociateurs salariaux et sont persistants face à la résistance lorsqu’il s’agit d’atteindre leurs objectifs.

Mellenthin est d’accord. «Ces enfants sont si résistants», dit-elle. «Ils ont tellement de force et de détermination. Les traits qui vous rendent fou en tant que parent vont les aider à réussir à l’âge adulte. »

La fille de Stitt, qui a maintenant 21 ans, est une force avec laquelle il faut compter. «Pour tout ce qu’elle valorise, elle a été concentrée et motivée dans son approche. Elle écrit actuellement une thèse d’honneur pour sa majeure en neurosciences de premier cycle», note Stitt. Elle dit que sa fille est constamment motivée, travailleuse et organisée.

Après avoir changé sa stratégie parentale, Polanco a également vu son fils s’épanouir, devenir un leader et se défendre. Quant à ma fille, qui n’a encore que six ans, l’avenir reste inconnu mais plein d’espoir. La regarder enseigner elle-même à faire du patin à roulettes sans l’aide de personne était une démonstration claire de sa persévérance. Je ne doute pas qu’elle accomplira toutes les choses auxquelles elle se propose – son défi devient plus productif.

être un large éventail de défi chez les enfants. Si vous pensez que le défi de votre enfant est perturbateur à l’école ou à la maison, et ce depuis plus longtemps que vous ne pouvez le tolérer, il est probablement temps de chercher de l’aide professionnelle. Heureusement, avec un traitement et une formation pour le parent et l’enfant d, les enfants rebelles peuvent continuer à mener une vie heureuse, épanouissante et réussie.