Le 1er décembre 1955, pendant une heure de pointe typique du soir à Montgomery, Alabama, une femme de 42 ans a pris place dans le bus en rentrant du grand magasin Montgomery Fair où elle travaillait comme couturière. Avant d’arriver à destination, elle a tranquillement déclenché une révolution sociale lorsque le chauffeur de bus lui a ordonné de reculer, et elle a refusé. Rosa Parks, une Afro-américaine, a été arrêtée ce jour-là pour avoir violé une loi de la ville exigeant la ségrégation raciale des bus publics.
Dans les bus de la ville de Montgomery, en Alabama, les 10 sièges avant étaient réservés en permanence aux passagers blancs. Le diagramme montre que Mme Parks était assise au premier rang derrière ces 10 sièges. Lorsque le bus est devenu bondé, le chauffeur de bus a demandé à Mme Parks et aux trois autres passagers assis dans cette rangée, tous des Afro-Américains, de libérer leurs sièges pour les passagers blancs à bord. Finalement, trois des passagers ont déménagé, tandis que Mme Parks est restée assise, faisant valoir qu’elle n’était pas dans un siège réservé aux Blancs. James Blake, le chauffeur, pensait avoir la discrétion de déplacer la ligne séparant les passagers noirs et blancs. La loi était en fait quelque peu trouble sur ce point, mais lorsque Mme Parks a défié son ordre, il a appelé la police. Les agents Day et Mixon sont venus et l’ont arrêtée aussitôt.
En garde à vue, Mme Parks a été inscrite, empreinte digitale et brièvement incarcérée. Le rapport de police montre qu’elle a été accusée de «refus d’obéir aux ordres du chauffeur de bus». Pour avoir ouvertement contesté les lois raciales de sa ville, elle a continué à courir un grand risque physique lorsqu’elle était détenue par la police, et sa famille était terrifiée pour elle. Lorsqu’elle a appelé à la maison, elle a parlé à sa mère, dont la première question était « Vous ont-ils battu? »
Mme. Parks n’a pas été la première personne à être poursuivie pour avoir enfreint les lois de ségrégation dans les bus de la ville de Montgomery. Elle était, cependant, une femme au caractère incontesté qui était tenue en haute estime par tous ceux qui la connaissaient. Au moment de son arrestation, Mme Parks était active au sein de l’Association nationale locale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), servant de secrétaire à E.D. Nixon, président du chapitre Montgomery. Son arrestation est devenue un point de ralliement autour duquel la communauté afro-américaine a organisé un boycott de bus pour protester contre la discrimination qu’elle avait endurée pendant des années. Martin Luther King, Jr., le ministre de 26 ans de l’église baptiste de Dexter Avenue, a émergé en tant que leader lors du boycott pacifique bien coordonné qui a duré 381 jours et a attiré l’attention du monde entier. C’était pendant le boycott que le révérend Martin Luther King, Jr., a atteint pour la première fois une renommée nationale lorsque le public a pris connaissance de son puissant oratoire.
Après que Mme Parks ait été condamnée en vertu de la loi de la ville, son avocat a déposé un acte d’appel. L’appel a été suspendu devant la cour d’appel de l’État, un groupe de trois juges du tribunal de district des États-Unis pour la région a statué dans une autre affaire que la ségrégation raciale des bus publics était inconstitutionnelle. Cette affaire, appelée Browder c. Gayle, a été jugée en juin. 4, 1956. La décision a été rendue par un panel de trois juges comprenant Frank M. Johnson, Jr., et confirmée par la Cour suprême des États-Unis le 13 novembre 1956.
Pour un acte tranquille de défi qui a résonné dans le monde entier, Rosa Parks est connue et vénérée comme la «Mère de t Le mouvement des droits civiques. «
Les documents présentés ici concernant l’arrestation de Mme Parks sont des copies qui ont été présentées comme preuve dans l’affaire Browder c. Gayle. Ils sont conservés par les Archives nationales d’Atlanta à Morrow, en Géorgie, dans Record Group 21, Records District Courts of the United States, U.S. District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division. Affaire civile 1147, Browder, et al v. Gayle, et al.
Lectures suggérées
Bass, Jack. Apprivoiser la tempête? La vie et l’époque du juge Frank M. Johnson, Jr. et la lutte du Sud pour les droits civils. NY: Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., 1993.
Direction, Taylor . Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63. NY: Simon & Schuster, 1988.
Parks, Rosa. Chère Mme Parks: Un dialogue avec les jeunes d’aujourd’hui.
Parks, Rosa et Jim Haskins (contributeur). Rosa Parks: Mon histoire.
Stevenson, Janet. «Rosa Parks wouldn » t Budge. « American Heritage, Vol. XXIII, n ° 2, février 1972.
Williams, Juan. Les yeux sur le prix: les années des droits civils de l’Amérique, 1954-1965. New York: Viking Penguin Inc., 1987.
Les documents
Rapport de police, 1er décembre 1955 Page 1 Affaire civile 1147 Browder et autres c. Gayle et. Al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA.National Archives Identifier 596074 
Rapport de police, 1er décembre 1955 Page 2 Affaire civile 1147 Browder, et al c. Gayle, et. Al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. 
Carte d’empreintes digitales de l’affaire civile Rosa Parks 1147 Browder, et al v. Gayle, et. Al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. 
Illustration d’un bus où Rosa Parks siégeait, 1er décembre 1955 Affaire civile 1147 Browder, et al v. Gayle, et. Al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. Identifiant des archives nationales 596069