De fortes éruptions du volcan Tambora en Indonésie se déclenchent le 17 avril 1815. Le volcan, qui a commencé à gronder le 5 avril, a tué près de 100000 personnes directement et indirectement. L’éruption a été la plus importante jamais enregistrée et ses effets ont été notés dans le monde entier.
Tambora est située sur l’île de Sumbawa, à l’extrémité orientale de l’archipel indonésien. Il n’y avait eu aucun signe d’activité volcanique là-bas pendant des milliers d’années avant l’éruption de 1815. Le 10 avril, la première d’une série d’éruptions ce mois-là a envoyé des cendres à 20 miles dans l’atmosphère, recouvrant l’île de cendres à une hauteur de 1,5 mètre.
Cinq jours plus tard, Tambora a de nouveau éclaté violemment. Cette fois, tant de cendres ont été expulsées que le soleil n’a pas été vu pendant plusieurs jours. Des débris chauds enflammés jetés dans l’océan environnant ont provoqué des explosions de vapeur. Les débris ont également provoqué un tsunami de taille moyenne. En tout, tant de roches et de cendres ont été jetées hors de Tambora que la hauteur du volcan a été réduite de 14 000 à 9 000 pieds.
Les pires explosions ont été entendues à des centaines de kilomètres. Les éruptions de Tambora ont également affecté le climat dans le monde entier. Assez de cendres avaient été jetées dans l’atmosphère pour que les températures mondiales aient été réduites au cours de l’année suivante; il a également provoqué des couchers de soleil aux couleurs spectaculaires à travers le monde. L’éruption a été responsable de la neige et du gel en Nouvelle-Angleterre en juin et juillet de cet été-là.
Dix mille personnes ont été tuées par les éruptions, la plupart sur l’île de Sumbawa. Au cours des mois suivants, plus de 80 000 personnes sont mortes de faim dans les environs en raison des mauvaises récoltes et des maladies qui en résultaient.