La formation de l’isthme du Panama – une bande de terre qui sépare la mer des Caraïbes de l’océan Pacifique et relie l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud – est considérée comme l’un des événements géologiques, océanographiques et biogéographiques les plus importants de l’histoire, mais le moment exact de la fermeture finale de l’isthme est devenu controversé. Une date relativement récente pour la fermeture, il y a environ 3 millions d’années, a fait l’objet d’un consensus au sein de la communauté scientifique pendant des décennies, mais de nouvelles recherches montrent que la fermeture s’est produite beaucoup plus tôt, il y a 23 millions d’années.
Une équipe de scientifiques internationaux qui comprend les professeurs Ron Eytan, professeur assistant en biologie marine au Texas A & M « s campus de Galveston et EL Grossman du Texas A & Le département de géologie et de géophysique du M » à College Station, Texas, réaffirme le consensus traditionnel d’une fermeture récente et réfute fermement l’hypothèse d’une fermeture précoce de l’isthme de Panama.
Les dates estimées pour la formation de l’isthme de Panama remontent à 15 millions d’années, mais dans les années 1970, il était universellement admis que l’isthme (défini comme une portion étroite de terre entourée de chaque côté par l’eau et reliant deux corps plus grands de terre) a été formée il y a environ 3 millions d’années. Dans ce nouvel article, en utilisant la génétique géologique, paléontologique et moléculaire, entre autres méthodes, l’équipe a identifié la date de formation il y a 2,8 millions d’années.
Le moment de la fermeture est important pour une multitude de raisons, telles que comme comment de nouvelles espèces se forment, comprendre l’évolution du génome, les modèles de circulation océanique mondiale, l’origine de la faune et de la flore modernes dans les Amériques et comment les récifs des Caraïbes se sont établis.
Eytan, un généticien évolutionniste, étudie les poissons marins. Il a travaillé avec des collègues pour assembler et analyser la partie génétique moléculaire de l’article. Il explique: « La séparation de l’océan Pacifique et de ce qui allait devenir la mer des Caraïbes par l’isthme a été appelée » le grand schisme américain « . C’est parce que les taxons marins ont soudainement vu leurs voies de migration bloquées et que le flux génétique entre les populations ne pouvait plus se produisent en raison de la fermeture de l’isthme. Cela a conduit à la formation de nouvelles espèces de chaque côté de l’isthme, générant ainsi une nouvelle biodiversité marine. «
» Le moment de la fermeture de l’isthme a été «Cette horloge a été utilisée dans des centaines d’études pour déduire le moment de la spéciation et depuis combien de temps les populations de plantes et d’animaux ont été séparées les unes des autres. Les nouvelles hypothèses d’une «fermeture précoce» auraient bouleversé toutes ces études et remis en question ce que nous savons sur l’évolution moléculaire, la spéciation et le moment de l’assemblage des communautés écologiques. «
a été prouvé que la création de l’isthme de Panama est également directement responsable des changements dans le climat et les conditions météorologiques de la Terre sur des millions d’années », déclare Eytan.
« Comme les plaques de la Terre » la croûte entrait lentement en collision et l’isthme se formait, il modifiait les courants océaniques, changeait même de direction pour certains d’entre eux et finissait par affecter la température de l’eau. En modifiant l’écoulement de l’eau entre les deux océans, nous savons que l’isthme de Panama contribué à la formation du Gulf Stream, qui couvre une grande partie de l’Atlantique et ses eaux chaudes affectent le temps et les précipitations », explique Eytan. « On pourrait donc dire que l’isthme a influencé directement et indirectement les modèles océaniques, les conditions météorologiques et les conditions atmosphériques qui à leur tour ont façonné les paysages d’une vaste région du monde. »
Il a également affecté le commerce mondial – l’ouverture de la Le canal de Panama en 1914, considéré comme l’une des plus grandes réalisations techniques de l’humanité à travers l’isthme, a changé à jamais le commerce mondial et les économies de nombreux pays.
Eytan et Grossman, ainsi que des collègues du Smithsonian Tropical Research Institute, l’Université de Floride, l’Université nationale de Colombie, l’Université du Nevada, l’Université internationale de Floride, la Scripps Institution of Oceanography, le US Geological Survey, l’Université Rutgers, l’Université de Californie-Riverside, l’Université de l’Iowa, Hamilton College, l’Université de Californie-Berkeley, le Natural History Museum, la Woods Hole Oceanographic Institution, Washington and Lee University, l’Université d’Hawaï et l’Universit y de Californie-Davis ont fait publier leurs travaux dans le dernier numéro de Science Advances.
Le projet a été financé par la National Science Foundation, le Smithsonian Tropical Research Institute, le US Geological Survey et divers bureaux scientifiques des pays du Panama et de l’Argentine.