Les canons rayés ont des torsions en spirale gravées à l’intérieur qui font tourner la balle pour qu’elle reste stable en vol, de la même manière qu’un ballon de football américain lancé en spirale volera en ligne droite et stable manière. Ce mécanisme est connu sous le nom de rayures. Des canons plus longs offrent plus de possibilités de faire pivoter la balle avant qu’elle ne quitte l’arme. En tant que tel, des canons plus longs augmentent la précision globale de l’arme. Si l’on examine des groupes de plans sur une cible en papier à partir d’un canon de 2 pouces (51 mm), d’un canon de 4 pouces (100 mm) et d’un canon de 6 pouces (150 mm), on observera comment les barils plus longs produisent » regroupement plus serré, les balles se rapprochant l’une de l’autre de la cible.
Une balle, tout en se déplaçant dans son canon, est poussée vers l’avant par le gaz qui se propage derrière elle. Ce gaz a été créé lorsque la gâchette a été tirée, ce qui a amené le percuteur à frapper l’amorce, qui à son tour a enflammé le propulseur solide emballé à l’intérieur de la cartouche de balle, la faisant brûler lorsqu’elle est située dans la chambre. Une fois qu’il quitte le canon, la force du gaz en expansion cesse de propulser la balle vers l’avant. Lorsqu’une balle est tirée à partir d’une arme de poing avec un canon de 2 pouces (51 mm), la balle n’a qu’une «piste» de 2 pouces (51 mm) à faire tourner avant de quitter le canon. De même, il ne dispose que d’un espace de 2 pouces (51 mm) pour accélérer avant de devoir voler sans aucune force supplémentaire derrière lui. Dans certains cas, la poudre peut même ne pas avoir été entièrement brûlée dans des fusils à canon court. Ainsi, la vitesse initiale d’un canon de 2 pouces (51 mm) est inférieure à celle d’un canon de 4 pouces (100 mm), qui est inférieure à celle d’un canon de 6 pouces (150 mm).
Les gros canons navals auront des rapports longueur / diamètre élevés, compris entre 38: 1 et 50: 1. Ce rapport de longueur maximise la vitesse du projectile. Il y a beaucoup d’intérêt à moderniser l’armement naval en utilisant des canons à rail électriques, qui tirent des projectiles à l’aide d’une impulsion électromagnétique. Ceux-ci surmontent les limitations mentionnées ci-dessus. Avec ces pistolets, une accélération constante est fournie sur toute la longueur du dispositif au moyen de l’impulsion électromagnétique. Cela augmente considérablement la vitesse initiale. Un autre avantage significatif des canons à rail est de ne pas nécessiter de propulseur explosif. Il en résulte qu’un navire n’aura pas besoin de transporter de propulseur et qu’une station terrestre n’aura pas non plus à en tenir un inventaire. Le propulseur explosif, stocké en grande quantité, est susceptible d’explosion. Bien que cela puisse être atténué par des précautions de sécurité, les fusils ferroviaires évitent totalement la nécessité de telles mesures. Même les charges internes du projectile peuvent être éliminées en raison de la vitesse déjà élevée. Cela signifie que le projectile devient une arme strictement cinétique.