Vous avez peur d’un gros discours? Cette startup veut vous calmer – avec un médicament cardiaque, vous éclatez comme une menthe

La pilule fonctionne comme par magie, disent les gens qui l’ont utilisée, pour apaiser leur anxiété face à la prise de parole en public.

Pendant des décennies, les médecins ont rédigé des ordonnances non conformes pour le propranolol, un médicament pour le cœur, pour aider les musiciens anxieux, les joueurs de poker et les dirigeants de la technologie à calmer leur cœur de course et à calmer leurs mains tremblantes avant une grande performance. Maintenant, une start-up de San Francisco appelée Kick envisage de commercialiser le bêta-bloquant sur un marché de masse – un plan qui donne à certains psychiatres et psychologues une anxiété d’un autre type.

Kick veut devenir une plateforme de télémédecine qui rend il est facile pour presque tous ceux qui ont besoin d’un regain de confiance – avant un premier rendez-vous, peut-être, ou une grande présentation de travail – d’obtenir une prescription de propranolol. Ils ont juste besoin de passer un examen en remplissant un formulaire en ligne et en interagissant d’une manière ou d’une autre avec un médecin – l’idée actuelle est un appel vidéo.

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En ce qui concerne le médicament lui-même, Kick a reformulé la pilule traditionnelle en une pastille à la menthe, comme un Altoïde, qui se dissout dans la bouche, libérant 10 milligrammes du médicament cardiaque. La société souhaite le rendre disponible dans différentes couleurs et saveurs, comme la pastèque.

« Notre espoir est d’essayer de déclinifier toute l’expérience », a déclaré le Dr Alex Dimitriu, psychiatre en pratique privée à Silicon Valley qui détient une participation dans Kick et prévoit de prescrire du propranolol via sa plateforme.

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Le concept ne fonctionne pas sois bien avec certains professionnels de la santé mentale.

« C’est une idée horrible. C’est une idée horrible! » a déclaré Stefan Hofmann, un psychologue qui dirige le programme d’anxiété sociale à l’Université de Boston.

« Non, vous ne devriez pas faire ça », a déclaré Hofmann. « Vous voulez faire une évaluation très approfondie avec un patient avant vous prescrivez une drogue psychoactive de quelque nature que ce soit. Vous ne pouvez pas faire cela via Internet. » (Hofmann, il convient de noter, a des liens avec une sorte de modèle commercial concurrent: il conseille une startup appelée SilverCloud qui commercialise des programmes de thérapie cognitivo-comportementale en ligne pour l’anxiété et d’autres conditions.)

Même les médecins qui prescrivent parfois propranolol pour l’anxiété de performance ont critiqué la hauteur de Kick. Le Dr Franklin Schneier, un psychiatre qui codirige la clinique de Columbia pour les troubles anxieux, a averti que le plan de Kick de reconditionner le propranolol comme les Altoïdes « banalise à la fois la condition d’anxiété sociale et le traitement du propranolol. »

Ou comme La psychiatre de Stanford, le Dr Anna Lembke, a dit: « Suggérer que le propranonol est entièrement bénin et égal à un altoïde, je pense, est une notion vraiment dangereuse. »

En effet, bien que le propranolol soit un médicament ancien avec un profil d’innocuité élevé, il comporte toujours un risque faible mais réel d’effets secondaires, allant de la sensation de tête légère jusqu’aux rapports d’insuffisance cardiaque congestive et de réaction allergique grave connue sous le nom d’anaphylaxie.

Justin Ip, fondateur et PDG de Kick, a qualifié ces «préoccupations légitimes». Mais il a également qualifié les domaines de la psychologie et de la psychiatrie de «relativement réticents au changement» et de «contre tout ce qui est nouveau» – même s’il existe un besoin criant d’innovation, compte tenu de la grave pénurie de prestataires de soins de santé mentale, en particulier dans les zones rurales.

Ip a refusé de comparer ses pilules à la menthe à des bonbons, disant que « c’est trop amusant ». Mais il a déclaré qu’il était important de reconditionner le médicament pour atteindre un marché plus large de personnes qui pourraient ne pas rechercher un traitement psychiatrique traditionnel mais pourraient bénéficier du propranolol si elles le voyaient sous un nouveau jour (il prévoit également de proposer une pilule normale comme alternative. aux pastilles.)

Il a souligné d’autres façons de faire cela dans des médicaments plus puissants, comme un médicament contre le TDAH reconditionné sous forme de pâte à mâcher fruitée – une décision qui a également suscité de vives critiques de la part de certains membres de la communauté médicale. .

Ip espère se lancer dans les prochains mois en Californie, qui abrite une culture dynamique d’auto-expérimentation avec les produits pharmaceutiques, puis s’étendre à d’autres États. Il s’attend à ce qu’une ordonnance coûte environ 50 $ de sa poche .

Un traitement de l’anxiété qui est tombé en disgrâce

Beaucoup de gens ont peur de parler en public. Mais quand cela devient assez sévère et persistant, il est codifié dans le DSM-5 comme un type de trouble d’anxiété sociale spécifique à la performance. Environ 15 millions d’adultes aux États-Unis sont avoir un trouble d’anxiété sociale, souvent non diagnostiqué et non traité.

Ceux qui recherchent un traitement ont quelques options: la thérapie cognitivo-comportementale, qui consiste à parler à un thérapeute ou à faire des exercices en ligne.La classe des antidépresseurs connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, tels que Paxil et Zoloft, qui bloquent la réabsorption d’un neurotransmetteur qui régule l’anxiété. Les benzodiazapines comme le Xanax, qui soulagent l’anxiété en renforçant les effets d’un neurotransmetteur appelé GABA dans le cerveau.

Ensuite, il y a les bêta-bloquants comme le propranolol, qui adoptent une approche différente. Ils suppriment l’excitation autonome associée à la peur – ce qui signifie qu’il n’y a plus de battements de cœur. Plus besoin de se serrer la main.

De nombreux psychiatres ont adopté les bêta-bloquants pour lutter contre l’anxiété sociale et l’anxiété de performance dans les années 1970. Mais ils sont depuis tombés en disgrâce et ne sont pas considérés comme un traitement de première intention, en partie parce qu’ils ne sont pas aussi efficaces pour les personnes dont l’anxiété ne se manifeste pas principalement de manière physiologique.

 » up propranolol ressuscite un cadavre », a déclaré Hofmann, le psychologue de l’Université de Boston.

Ip a dit qu’il avait choisi le propranolol parce que c’est un médicament générique bon marché avec peu d’effets secondaires et une longue histoire d’utilisation hors AMM. a également souligné une étude de 2015 qui a révélé que les personnes qui ont peur des araignées avaient une réduction significative de leur anxiété après avoir pris du propranolol et avoir été exposées à des tarentules, par rapport aux personnes qui étaient uniquement exposées aux tarentules ou qui ne prenaient que du propranolol.

Néanmoins, les spécialistes de l’anxiété préviennent que le propranolol est un médicament puissant (il est généralement pris à une dose plus élevée que celle prévue par Kick.) Il n’est pas recommandé, par exemple, chez les personnes souffrant d’asthme, et les médecins font preuve de prudence avant de le prescrire. les personnes qui ont des antécédents d’arythmie, lo w tension artérielle ou risque élevé d’évanouissement. Lembke, la psychiatre de Stanford, a déclaré qu’elle avait des patients qui ont présenté des symptômes de sevrage lorsqu’ils ont arrêté de prendre du propranolol après des mois ou des années.

« C’est un médicament cardiaque sérieux. Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui devrait être prescrit à la légère , »Dit-elle.

Le propranolol n’est pas approuvé par la Food and Drug Administration pour traiter l’anxiété sociale ou l’anxiété de performance. Mais comme Kick ne fabriquera pas le médicament, il ne sera pas soumis aux règles de la FDA limitant le marketing hors AMM par les fabricants. (La société a travaillé avec une pharmacie de préparation pour développer une preuve de concept pour la pilule à la menthe et parle maintenant aux fabricants.) Pourtant, Ip fait attention à se conformer à la réglementation.

« La façon dont je pense nous allons envoyer le message suivant: la peur vous empêche de vivre au mieux de vous-même et d’atteindre ce que vous voulez atteindre et d’atteindre votre plein potentiel, en particulier autour des choses que vous appréciez le plus », a déclaré Ip.« Et si il y avait un remède pour cela qui impliquait une application et potentiellement un médicament sur ordonnance? »

Il envisage d’atteindre non seulement les gens nerveux à l’idée de parler en public, mais aussi ceux qui sont timides. Ou qui ont peur d’aller chez le dentiste. Ou voler dans un avion. Le site Web de Kick présente également le médicament comme un bon pari pour les professionnels souffrant du «syndrome de l’imposteur» – ce qui signifie qu’ils craignent de ne pas mériter leur place à la table. Il est censé être pris environ une heure avant l’événement générateur d’anxiété.

Kick est la première entreprise commerciale d’Ip dans le domaine de la santé. Il a travaillé dans le domaine des produits technologiques grand public; il a auparavant travaillé sur une application pour trouver des sentiers de randonnée.

Il s’est intéressé à la santé mentale après sa rupture. son tendon d’Achille et s’est retrouvé incapable de marcher et dans une ornière émotionnelle.

Ip, qui a levé un montant non divulgué de fonds de capital-risque, a lancé la première itération de Kick en juin. C’est une application qui envoie aux utilisateurs un «coup de pied du jour» pour les aider à surmonter leurs peurs. Le conseil du lundi: «Mangez un plat le matin», puis réfléchissez à ce que vous avez ressenti en cas de non-respect des règles. Ip a travaillé avec des psychologues pour concevoir le contenu, qui, selon lui, combine les principes de la thérapie d’exposition, de la pleine conscience et de la thérapie cognitivo-comportementale.

Ip n’a pas encore déterminé, dit-il, si la plate-forme de télémédecine fera partie de cette application, d’une autre application ou d’une partie du site Web de l’entreprise. Mais il soupçonne que quel que soit son lancement, il va puiser dans un marché avide.

Après tout, Dimitriu, le psychiatre travaillant avec Kick, prescrit déjà le médicament plusieurs fois par semaine à des clients de la Silicon Valley.Il a même pris le médicament lui-même avant de grandes présentations. Mais il dit qu’il est conscient que ce n’est pas approprié pour tout le monde et qu’il prendra soin de filtrer les clients en ligne.

Une «pilule magique» lance une carrière

Avant qu’il ne devienne un high- PDG de la technologie, Jim Safka était un lycéen tellement nerveux de parler devant la salle de classe qu’il restait à la maison après l’école.

Plus tard, en tant que jeune directeur adjoint de la marque faisant la promotion de Molly McButter au beurre arrose, il était tellement terrifié à l’idée de parler lors d’une réunion publicitaire qu’il n’a pu sortir que quelques mots.

Safka a essayé tout ce à quoi il pouvait penser: prendre un ISRS. Popping Xanax. Boire quelques bières avant les grandes réunions. Aucun d’entre eux n’a fonctionné.

Puis, quand il avait environ 30 ans, un médecin lui a prescrit du propranolol. Il l’a essayé lors d’une réunion régulière et s’est senti tellement confiant qu’il s’est même porté volontaire pour parler.

«C’était littéralement comme une pilule magique pour moi à partir de ce moment-là», a déclaré Safka. Et cela a marqué «le début de l’accélération de ma carrière. »

Safka a gravi les échelons de l’entreprise, devenant PDG de Match.com et Ask.com dans les années 2000. Pendant environ une décennie, il a pris une dose de 20 milligrammes de propranolol trois ou quatre fois par semaine, une heure avant de faire une apparition à la télévision, de faire un discours ou de tenir une grande réunion. Il n’a jamais ressenti d’effets secondaires.

Finalement, Safka a découvert qu’il avait rarement besoin de propranolol. Aujourd’hui âgé de 49 ans, il travaille dans la collecte de fonds à but non lucratif, en tant que fondateur d’un nouveau projet pour aider les victimes du récent tremblement de terre de Mexico.

Il est également un fan de la vision de Kick d’offrir du propranolol aux masses.

« Je crois honnêtement que cela a changé ma vie », a déclaré Safka. « J’espère que d’autres personnes pourront se rendre compte que c’est disponible. »

Bien qu’il l’utilise rarement, il garde toujours des pilules de propranolol dans sa mallette. Juste au cas où.