En tant qu’êtres humains, nous dépendons de l’eau, et ce ne sera pas différent lors de l’exploration spatiale à long terme – c’est pourquoi les scientifiques étudient comment et où l’eau se forme ailleurs dans le système solaire.
Une nouvelle recherche suggère qu’en fabriquant les ingrédients de l’eau, la lune est stimulée par le barrage constant de particules de plasma chargées s’écoulant du soleil, appelé le vent solaire.
« Nous considérons l’eau comme ce composé magique spécial », a déclaré William M. Farrell, physicien des plasmas au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland et co-auteur de la nouvelle recherche, dans un communiqué . « Mais voici ce qui est étonnant: chaque roche a le potentiel de produire de l’eau, surtout après avoir été irradiée par le vent solaire. »
Farrell et ses co-auteurs ont créé une nouvelle simulation des réactions chimiques qui ont lieu à la surface de la lune. Cette simulation informatique a suggéré que le vent solaire brise les composés riches en oxygène dans le sol lunaire.
Ensuite, des protons chargés positivement dans le vent solaire se combinent avec des électrons lunaires pour créer des atomes d’hydrogène. Ces atomes rencontrent ensuite des atomes d’oxygène disponibles dans une gamme de molécules différentes trouvées sur la lune pour créer un hydroxyle, qui est juste un atome d’hydrogène à court d’eau.
L’équipe était capable de combiner cette chimie et la quantité d’hydroxyle dans la croûte lunaire avec des mesures d’hydrogène dans l’atmosphère vaporeuse de la lune et dans le vent solaire lui-même pour voir comment les trois substances interagissent.
Cela fait le vent solaire est une ressource potentiellement précieuse – une déclaration inhabituelle pour un phénomène qui est généralement considéré comme un danger pour la vie. Sur Terre, nous «sommes protégés des impacts négatifs de ce vent» par l’épaisse atmosphère de la planète et le champ magnétique robuste, mais sur la Lune, la majeure partie du vent solaire frappe la surface.
Pendant la recherche Jusqu’à présent, nous n’avons examiné que la lune, les scientifiques pensent qu’un processus similaire se déroule partout où la roche rencontre le vent solaire. Si cela s’avère être le cas, cela pourrait avoir de réelles implications pour l’exploration humaine et robotique.
« L’ensemble du processus est comme une usine chimique », a déclaré Farrell.
La recherche est décrite dans un article publié en décembre dans la revue JGR Planets.
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