Le peuple thaïlandais
La population thaïlandaise est relativement homogène. Plus de 85% parlent un dialecte thaï et partagent un culture commune. Cette population principale comprend le thaï central (36 pour cent de la population), le thaï-lao (32 pour cent), le nord de la Thaïlande (8 pour cent) et le sud du thaï (8 pour cent).
La langue de la population thaïlandaise centrale est la langue enseignée dans les écoles et utilisée dans le gouvernement. Plusieurs autres petits groupes de langue thaïlandaise comprennent les Shan, Lue et Phutai.
Les plus grandes minorités sont les Chinois (environ 12% des la population) et les musulmans malais du sud (3%). Les autres groupes comprennent les Khmers, les Mon (qui sont largement assimilés aux Thaïlandais) et les Vietnamiens. Les tribus plus petites, à prédominance montagnarde, comme les Hmong, Karen et Mein, au nombre d’environ 500 000.
La population est principalement rurale, concentrée dans les zones rizicoles du centre, du nord sterne et régions du nord. Cependant, alors que la Thaïlande continue de s’industrialiser, sa population urbaine (18 pour cent de la population totale, principalement dans la région de Bangkok), augmente.
Le programme très réussi de planification familiale parrainé par le gouvernement thaïlandais a entraîné une baisse spectaculaire de la croissance démographique de 3,1% en 1960 à environ 1,1% aujourd’hui. L’espérance de vie a également augmenté – un reflet positif de la Thaïlande « s efforts d’éducation à la santé publique. Cependant, l’épidémie de sida a eu un impact majeur sur la population thaïlandaise. Les responsables du gouvernement thaïlandais estiment que la Thaïlande compte entre 200 000 et 400 000 porteurs du VIH. La province de Chiang Rai dans le nord peut avoir un taux d’infection aussi élevé que 15 pour cent. Ces dernières années, le gouvernement thaïlandais a consacré des ressources substantielles à l’éducation et à la sensibilisation au sida.
L’enseignement public universel et gratuit est obligatoire pour une période de neuf ans. L’éducation représente 16 pour cent des dépenses totales du gouvernement. Les chiffres actuels indiquent que 93 pour cent de la population adulte est alphabétisée.
Le bouddhisme Theravada est la religion officielle de la Thaïlande et est la religion de plus de 90% de sa population. Le gouvernement autorise la diversité religieuse et d’autres grandes religions sont représentées. L’adoration de l’esprit et l’animisme sont largement pratiqués.