Zheng He. Zheng He (ou Ma Sanbao) (1371-1433 AD) était un eunuque de la cour, explorateur marin et amiral de la flotte, né dans une famille musulmane aventureuse à Kunyang, dans la province du Yunnan. Son grand-père était un noble de la tribu mongole et avait autrefois fait un pèlerinage à La Mecque. Ma Sanbao avait un frère aîné et deux sœurs. La famille était très respectée à Kunyang pour ses croyances religieuses pieuses.
L’armée Ming a attaqué le Yunnan en 1381, et Ma Sanbao, onze ans, a été capturée, castrée et amenée au palais du prince de Yan ( plus tard l’empereur Yongle) pour servir d’eunuque.
Dans la bataille de Zhengzhou (actuellement Renqiu de la province du Hebei), Ma aida le prince de Yan, Zhu Di, à s’emparer du trône de l’empereur Jianwen. une récompense après avoir monté e e trône, Zhu Di a donné le nom impérial « Zheng » à Ma Sanbao; d’où le nom Zheng He.
Entre 1405 et 1433, sous les ordres de l’empereur, Zheng He a mené sept voyages expéditionnaires dans les pays occidentaux. Ce fut un grand exploit dans l’histoire de la navigation maritime chinoise, en reconnaissance dont le titre de Sanbao Eunuch (Eunuque à trois protections) a été conféré à Zheng en 1431.
Conditions préalables aux voyages maritimes de Zheng He
- L’industrie de la construction navale a prospéré pendant la Les dynasties Tang (618–907 après JC) et Song (960–1279 après JC), rendant possible l’exploration océanique à longue distance.
- Le développement des boussoles et de la poudre à canon a rassuré l’exploration océanique en matière de sécurité.
- L’empereur Yongle montrait ses prouesses marines pour des raisons politiques.
- Le commerce océanique a prospéré pendant la dynastie Yuan (1271–1368 après JC). L’Empire Yuan se vantait de l’armée la plus puissante et de la plus grande flotte du monde, jetant une bonne base économique et militaire pour l’exploration marine.
- Les marins, les soldats et les traducteurs ont travaillé ensemble pour accomplir la tâche d’exploration.
Les sept voyages de Zheng He vers l’ouest
Zheng He partit pour son premier voyage en 1405 avec une flotte de 240 navires et visita plus de 30 États le long des côtes de l’Atlantique Ouest et les océans indiens. Ses visites ont contribué à renforcer les relations entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est et d’Afrique de l’Est. Le 7ème voyage de Zheng a été interrompu en 1433 en raison de sa mort à Guli en Inde. Lui et son équipage avaient voyagé jusqu’à la mer Rouge et la côte est-africaine.
Le premier voyage
Le 15 juin 1405, Zheng He quitta le port de Longjiang à Nanjing , et est revenu le 2 septembre 1407. Selon les registres, plus de 27 800 hommes d’équipage ont participé au voyage. Au cours de ce premier voyage, Zheng a visité Champa (actuellement le Vietnam), l’île de Java, Malacca, Aru, Samudera, Qiulon, Kollam, Cochin (actuellement le sud-ouest de l’Inde) et Calicut (actuellement le sud de l’Inde).
Le deuxième Voyage
Le 13 septembre 1407, 11 jours seulement après son retour du premier voyage, Zheng repart avec sa flotte pour une seconde fois. Au cours de ce voyage, il a visité Champa, l’île de Java, le Siam (actuellement Thaïlande), Malacca, Cochin, Ceylan (actuellement Sri Lanka) et Calicut.
En juillet 1409, lors de son voyage de retour, Zheng a fait un voyage spécial à Ceylan et érigé un monument au mont. Temple de Ceylan pour commémorer le voyage. On estime que plus de 27 000 hommes d’équipage se sont joints au voyage.
Le troisième voyage
En septembre 1409, Zheng est parti avec une flotte de 48 navires de Liujiagang, Suzhou dans la province du Jiangsu, lors d’un troisième voyage vers l’Ouest. Cette fois, il a visité Champa, Java, Malacca, Semudera, Ceylan, Quilon, Cochin, Calicut, Siam, Lambri et Kayal (à savoir, le Vietnam actuel), l’Indonésie, la Malaisie et l’Inde. Le 9 juillet 1411, Zheng reçut des reliques du Bouddha via Ceylan, alors qu’il rentrait chez lui.
Le quatrième voyage
Plus de 27 670 membres d’équipage étaient enrôlés sur Zheng He « s quatrième voyage vers l’Ouest, parti en novembre 1413. Ils ont fait un détour par la péninsule arabique et ont navigué jusqu’à Mogadiscio et Malindi (actuellement au Kenya). Le 8 juillet 1415, Zheng et sa flotte sont rentrés chez eux. À ce moment-là , un envoyé de Malindi a présenté des girafes à l’empereur Ming.
Le cinquième voyage
Le cinquième voyage de Zheng vers l’Ouest a commencé à Quanzhou (actuellement dans la province du Guangdong) en mai 1417 et s’est terminée à Ma Lam (un ancien royaume dans un pays d’Afrique de l’Est) via Champa et l’île de Java. Zheng rentra chez lui le 17 juillet 1419. À son retour, le royaume d’Aden présenta des licornes, des lions des Maldives et des autruches Barawa à l’empereur Ming.
Le sixième voyage
Le 30 septembre, 1421, Zheng quitte la Chine avec une flotte de navires pour escorter les envoyés étrangers chez eux. Il est passé par le Champa, le Bengale, Ceylan, Calicut, Cochin, les Maldives, Hormuz, Djofar, Aden, Mogadiscio et Brava.La flotte rentra chez elle le 18 août 1422, avec d’autres envoyés du Siam, de Samudera et d’Aden.
Au cours de la 22e année de la période Yongle (1426), l’empereur Yongle est décédé, et Zhu Gaozhi (plus tard connu comme l’empereur Renzong) monta sur le trône. Zhu a arrêté les voyages de Zheng vers l’Ouest, en raison de la faillite.
Le septième voyage
Le 6 décembre 1431, Zheng He a mis le cap vers l’Ouest pour une 7ème fois, à partir de Longjiangguan (actuellement Xiaguan à Nanjing, province du Jiangsu). Il est mort de surmenage en 1433, lors du voyage de retour. La flotte était alors dirigée par un autre eunuque, Wang Jinghong, et est revenue à Nanjing le 7 juillet 1433. Le nombre de membres d’équipage en ce voyage était de 27 550.
La contribution de Zheng He à l’exploration océanique mondiale
Les voyages de Zheng He vers l’Ouest ont été sans précédent par leur ampleur et leur portée. Zheng a grandement contribué à relations amicales entre la Chine et le reste du monde dans les domaines de la politique, de l’économie et de la culture.
Les voyages de Zheng en Occident ont ouvert une nouvelle page dans l’histoire de la navigation maritime mondiale, 87 ans avant Christopher Colomb a découvert l’Amérique, 92 ans avant que Vasco da Gama ne découvre le cap de Bonne-Espérance et 114 ans avant que Magellan ne fasse le tour du monde .
En Chine, Zheng He est considéré comme un diplomate et un navigateur hors pair. Ses voyages en Occident ont eu un grand impact sur l’histoire du monde, pour laquelle il est réputé à juste titre.