LES FAITS
Certaines vieilles histoires d’épouses ne contiennent qu’un noyau de vérité, le cas échéant. Mais celui de votre cœur qui saute un battement pendant un éternuement n’est pas totalement sans fondement.
Juste avant d’éternuer, la plupart des gens prennent une profonde inspiration. Cela augmente la pression dans la poitrine et inhibe brièvement le flux sanguin vers le cœur, ce qui peut abaisser la tension artérielle et augmenter la fréquence cardiaque. Mais à mesure que vous expirez, votre tension artérielle augmente et la fréquence cardiaque diminue à son tour. En même temps, les éternuements stimulent le nerf vague, qui va du cerveau à l’abdomen. En général, à chaque fois que le nerf vague est stimulé, la réponse du corps est de réduire la fréquence cardiaque. L’effet de ceci est toutefois minime, ralentissant peut-être le cœur d’un seul battement.
Ce phénomène n’est pas unique aux éternuements, a déclaré le Dr Christopher Magovern, chirurgien cardiothoracique au Morristown Medical Center dans le New Jersey. La toux, le bâillonnement et d’autres actes peuvent avoir un effet similaire sur le nerf vague.
« Il n’y a rien de spécial dans l’éternuement, » dit-il. « C’est presque comme une toux par le nez. Cela augmente le tonus vagal et cette stimulation amène votre cerveau à programmer votre cœur pour qu’il ralentisse. Votre cœur peut ralentir, sauter un battement ou s’arrêter momentanément. Mais ça reprend. »
Pour la plupart des gens, cela passe inaperçu. Mais dans des cas extrêmement rares, les éternuements peuvent ralentir le rythme cardiaque ou abaisser la tension artérielle à un point tel qu’ils provoquent des évanouissements. Dans la littérature médicale, on parle de syncope d’éternuement. Certaines personnes peuvent également avoir une réponse exagérée à un éternuement ou à une toux si elles ont une anomalie cardiaque congénitale, a déclaré le Dr Magovern, ou si elles prennent des médicaments affectant leur fréquence cardiaque, comme les bêta-bloquants.
LE BAS LIGNE
Les éternuements peuvent ralentir la fréquence cardiaque, mais l’effet est minime.