« Whitewater » était le surnom populaire d’une série d’enquêtes sur le président William Jefferson Clinton qui ont duré près de sept ans et se sont terminées par sa destitution par la Chambre des représentants américaine et son acquittement par le Sénat , faisant de lui le deuxième président américain à être destitué. L’enquête a commencé en 1994 par une enquête menée par un avocat américain indépendant sur le bien-fondé des transactions immobilières impliquant Clinton et son épouse, Hillary Rodham Clinton, en 1978, alors qu’il était procureur général. de l’Arkansas et peu de temps avant qu’il ne devienne gouverneur. Il s’est transformé en plusieurs phases jusqu’à ce que l’avocat indépendant examine les allégations de relations sexuelles illicites alors que Clinton était gouverneur et président.
Le terme «Whitewater» provient de la Whitewater Development Corporation , une société formée en 1978 par les Clinton et James B. et Susan McDougal pour développer une étendue de 230 acres de terres de montagne éloignées au confluent de la rivière White et d Crooked Creek dans le comté de Marion. Les deux couples ont emprunté 203 000 $ à une banque pour acheter le terrain et y apporter des améliorations. Ils espéraient vendre des terrains pour des maisons de vacances et réaliser des bénéfices, mais les taux d’intérêt montèrent en flèche, le marché immobilier plongea et les couples perdirent la majeure partie de leur investissement. McDougal, un agent politique et ami de Clinton, a acquis une banque dans la petite ville de Kingston (comté de Madison) en 1980, puis, en 1982, une petite société d’épargne et de crédit dans le comté de Woodruff, qu’il a rebaptisée Madison Guaranty Savings and Loan Corporation. et déménagé à Little Rock (comté de Pulaski). Cette entreprise s’est également effondrée dans la débâcle de l’épargne nationale et des prêts des années 80. McDougal a été jugé et acquitté par le tribunal de district fédéral en 1990 sur des accusations de fraude bancaire en rapport avec l’épargne et le prêt.
Whitewater a refait surface en 1992 lorsque Clinton s’est présenté à la présidence. Le 8 mars, le New York Times a publié un long compte rendu de l’investissement de Whitewater raconté par un McDougal aigri, qui se plaignait d’avoir supporté une part injuste de l’investissement et de la perte. Les critiques ont rapidement soulevé des questions sur la représentation par Hillary Clinton de la société d’épargne et de prêt de McDougal alors qu’elle était avocate au Rose Law Firm à Little Rock, si les régulateurs d’État sous Bill Clinton accordaient des faveurs à l’épargne et au prêt en échange de fonds de campagne, si les Clinton correctement payé les impôts sur l’entreprise Whitewater, et si McDougal aurait pu acheminer illégalement de l’argent de l’épargne et du prêt au projet Whitewater.
La controverse de Whitewater s’est accélérée le 20 juillet 1993, six mois après le début de la présidence de Clinton, lorsque Vincent W.Foster Jr., un ami proche des Clinton de Little Rock et un avocat adjoint de la Maison Blanche, a été retrouvé mort d’une blessure par balle à la tête à Fort Marcy Park, un parc de la guerre civile maintenu par le National Park Service juste à l’extérieur. le district de Columbia. Sa mort a été qualifiée de suicide. Foster avait traité les problèmes de Whitewater pour les Clinton depuis la campagne et était devenu le centre de critiques dans les médias, principalement le Wall Street Journal. Dans son bureau de la Maison Blanche, il a laissé une note amère sur le fait qu’il n’avait pas été destiné à être mis en lumière à Washington DC, où «ruiner les gens est considéré comme du sport». Des groupes conservateurs ont promu des théories sombres sur la façon dont les Clinton avaient fait assassiner Foster parce qu’il pourrait avoir à révéler des secrets de Whitewater.
Le même jour où Foster s’est suicidé, Paula Casey, la nouvelle avocate américaine de Little Rock nommée par Clinton, a obtenu un mandat de perquisition fédéral pour les bureaux de Little Rock de David Hale, un juge municipal qui dirigeait une société de prêt aux petites entreprises appelée Capital Management Services, qui était subventionnée par la Small Business Administration fédérale. Le lendemain, des agents du FBI ont fait une descente dans le Le 23 septembre, un grand jury fédéral a inculpé Hale. Il avait avancé 2,04 millions de dollars à treize sociétés factices qu’il contrôlait. L’entreprise de Hale avait également réalisé d’importantes transactions dans les années 1980 avec les McDougal, Jim Guy Tucker (qui en 1993 était gouverneur de Arkansas), et plusieurs hauts responsables républicains. Ces transactions ont par la suite constitué la base d’accusations criminelles contre James et Susan McDougal et le gouverneur Tucker. ent, Hale a allégué que Clinton avait un intérêt secret dans l’un de ses prêts illégaux et avait fait pression sur lui pour qu’il le fasse, bien qu’aucun dossier n’ait jamais montré que Clinton avait eu une transaction avec Hale.
En janvier 1994, Clinton a capitulé à la clameur républicaine sur Whitewater et a dit au procureur général Janet Reno de nommer un avocat spécial pour enquêter. Reno a nommé Robert B.Fiske Jr., républicain et ancien avocat américain à New York. Il a reçu une large autorité pour enquêter sur Whitewater et toute activité connexe. Lorsque David Hale s’est plaint que les États-Unisl’avocat de l’Arkansas n’a pas voulu négocier avec lui en échange d’informations sur de hauts fonctionnaires, y compris Clinton, son cas a été transféré du procureur américain pour le district oriental de l’Arkansas à l’avocat indépendant. Au cours des quatre années suivantes, le procureur général Reno ou le comité de supervision de la Cour d’appel du district de Columbia ont renvoyé d’autres différends au procureur de Whitewater, notamment le licenciement par Clinton de sept membres du bureau de voyage de la Maison-Blanche; la collecte de fichiers confidentiels du FBI sur un certain nombre de républicains par un membre mineur de la Maison Blanche en 1993 et 1994; le détournement de grosses sommes d’argent du Rose Law Firm par Webster Hubbell, un associé du cabinet devenu procureur général adjoint sous Clinton; et, enfin, des allégations concernant des cadeaux en espèces donnés à Hubbell lorsqu’il a été examiné par les enquêteurs de Whitewater.
À l’été 1994, après que Fiske eut conclu que Foster s’était suicidé, des groupes conservateurs et des sénateurs républicains se sont plaints que son l’enquête n’était pas assez diligente. Un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis a remplacé Fiske par Kenneth W.Starr, un ancien juge de la cour d’appel fédérale et déjà un critique sévère de Clinton. Le changement a soulevé des questions éthiques car le président du panel, le juge David B.Sentelle, était un protégé du sénateur républicain Jesse Helms de Caroline du Nord, et trois semaines avant de renvoyer Fiske, il avait déjeuné avec Helms et le sénateur Lauch Faircloth, également de Caroline du Nord, qui avait accusé Fiske de ne pas être assez dur avec Clinton, en particulier dans sa conclusion que Foster s’était suicidé. Starr a rouvert l’enquête sur la mort de Foster et a émis de nouvelles assignations à comparaître pour des documents, y compris les dossiers de facturation d’Hillary Clinton lorsqu’elle était avec le cabinet d’avocats Rose.
Entre-temps, le Sénat sous contrôle républicain a nommé le Comité spécial Whitewater pour examiner toutes les questions liées à Whitewater, et les comités bancaires du Sénat et de la Chambre des représentants ont procédé à de longues auditions sur Whitewater et Madison Guaranty Savings and Loan Corp. De nombreux responsables de l’administration Clinton et des associés des Clinton de l’Arkansas ont été assignés à comparaître témoigner. Les audiences du Sénat Whitewater et les audiences du Comité des banques de la Chambre sur Whitewater ont duré plus d’un an, mais n’ont trouvé aucune illégalité. Starr, le procureur spécial de Whitewater, a finalement conclu que Foster s’était suicidé et qu’aucune loi n’avait été enfreinte dans les licenciements dans les bureaux de voyages ou dans l’affaire des dossiers du FBI.
Mais Starr a étendu l’enquête loin dans l’Arkansas, en explorant dans les pratiques commerciales de la Madison Guaranty Thrift, les opérations de prêt aux petites entreprises de Hale, l’activité de télévision par câble de Jim Guy Tucker dans les années 1980 et les campagnes de Clinton pour le poste de gouverneur. Starr et Fiske ont obtenu des mises en accusation contre dix-sept personnes dans l’Arkansas, dont quinze ont plaidé coupable ou ont été reconnues coupables. La plupart n’ont pas été jugés. Une seule des condamnations était liée par des preuves à l’un ou l’autre des Clinton: le président d’une petite banque de Perryville (comté de Perry) qui avait prêté de l’argent à la campagne de Clinton pour le gouverneur en 1990 a plaidé coupable à des délits pour avoir omis de signaler deux prêts bancaires de campagne. au contrôleur américain de la monnaie, comme l’exige une loi fédérale sur les stupéfiants.
Outre ceux qui ont été inculpés, de nombreux autres Arkanais ont été balayés dans l’enquête – des membres de la famille (y compris des enfants) de ceux qui étaient accusés , des gens qui avaient travaillé dans le bureau de la capitale de l’État de Clinton ou dans sa campagne de 1990 pour le gouverneur, des employés des entreprises de McDougal et des associés à Washington après que Clinton soit devenu président. De nombreux avocats ont embauché des avocats pour les conseiller et les représenter dans les procédures du grand jury à Little Rock et à Washington.
Bien qu’aucune enquête n’ait jamais conclu que les Clinton avaient fait quelque chose de mal dans ces affaires, le problème initial est resté en vie un avocat indépendant a fermé boutique en 2001, principalement en raison de l’affirmation de David Hale selon laquelle Clinton – alors qu’il était gouverneur au milieu des années 1980 – lui avait demandé d’approuver un prêt de 300 000 $ à Susan McDougal qui s’est avéré frauduleux parce que son produit avait été détourné par son mari . Clinton a témoigné qu’il n’avait jamais entendu parler du prêt. Alors qu’elle a obstinément refusé de témoigner devant le grand jury et est allée en prison pour cela, Susan McDougal a publiquement soutenu qu’elle n’avait jamais informé Clinton du prêt parce que cela n’avait rien à voir avec lui.
James McDougal a été condamné pour dix-huit chefs d’accusation de fraude et de complot dans ses relations avec l’entreprise de Hale en mai 1996 et a été condamné à cinq ans de prison, dont deux avec sursis.Il avait insisté sur son innocence, mais après sa condamnation et face à une éventuelle peine de quatre-vingt-quatre ans de prison, il a accepté de coopérer avec Starr en échange d’une peine raccourcie, affirmant qu’il avait été présent lorsque Clinton avait évoqué le prêt en une conversation avec Hale, bien que ses récits et ceux de Hale diffèrent. Il est mort dans une prison fédérale de Fort Worth, au Texas, le 8 mars 1998.
Gov. Tucker a été reconnu coupable de fraude postale et de complot dans ses relations avec Madison Guaranty et Hale, et il a également plaidé coupable d’avoir déposé une fausse faillite pour une société de télévision par câble qu’il possédait au Texas. Il n’a purgé aucune peine pour l’un ou l’autre et a tenté en vain pendant des années d’annuler les deux condamnations, perdant finalement avec la Cour suprême des États-Unis. Sa condamnation pour faillite s’est avérée particulièrement perverse pour Tucker parce que le ministère de la Justice et l’Internal Revenue Service ont finalement admis que la loi fiscale qu’il était accusé d’avoir violé avait été abrogée avant la transaction et qu’au lieu de devoir au gouvernement 3,5 millions de dollars d’impôts, sa responsabilité ne dépassait pas 125 000 $ et peut-être rien. Tucker a soutenu devant les cours d’appel que son plaidoyer et sa condamnation devaient être annulés parce que le procureur l’avait poursuivi en vertu d’une loi inexistante. La huitième cour d’appel des États-Unis a déclaré en 2005 qu’il devait se conformer à son plaidoyer de culpabilité, et la Cour suprême des États-Unis a refusé de prendre son appel.
Lors du même procès avec son mari et le gouverneur Tucker , Susan McDougal a été reconnue coupable de fraude liée au prêt de Hale et condamnée à deux ans de prison. Elle est devenue une célébrité et, pour beaucoup, une héroïne pour son refus de témoigner devant le grand jury de Whitewater à Little Rock parce qu’elle a dit que Starr voulait qu’elle invente des histoires sur les Clinton. Elle a purgé dix-huit mois de prison pour outrage civil à son refus. Après avoir purgé sa peine en 1998, elle a purgé deux mois de sa peine de deux ans pour fraude avant que le juge de district américain George E. Howard ordonne sa libération pour des raisons de santé. Starr l’a ensuite poursuivie pour outrage criminel et obstruction à la justice pour son refus de répondre aux questions devant le grand jury. En avril 1999, un jury fédéral l’a acquittée.
Bien que les Clinton aient survécu à toutes les enquêtes originales de Whitewater et aux interminables manœuvres à l’intérieur et à l’extérieur des tribunaux de Little Rock à la Cour suprême des États-Unis avec leur intégrité et leur popularité intactes, la controverse et la distraction incessantes affaiblirent gravement la présidence de Clinton. De retour en Arkansas, cela a profondément changé le cours de l’histoire. Bien qu’il fût un ennemi politique de Clinton, Tucker a été pris dans l’enquête pour son entreprise privée menée une décennie plus tôt et a été contraint de démissionner de son poste de gouverneur en 1996 après sa condamnation, permettant au lieutenant-gouverneur Mike Huckabee, un républicain, de prendre le relais.
Bien qu’aucune des enquêtes sur Whitewater et sur les pratiques commerciales, politiques et gouvernementales des Clinton et de leurs assistants n’ait permis de découvrir la preuve d’un quelconque acte répréhensible du président ou de sa femme, Starr a poursuivi la poursuite. Paula Corbin Jones, une ancienne employée de la Commission de développement industriel de l’Arkansas (maintenant la Commission de développement économique de l’Arkansas), a intenté une action en justice en 1994, affirmant que Clinton lui avait fait des avances sexuelles dans une chambre d’hôtel de Little Rock en 1991. La Cour suprême des États-Unis a statué qu’essayer le procès ne détournerait pas Clinton de ses fonctions de président. Pendant que cette affaire se déroulait, Starr a envoyé des agents du FBI à la recherche de preuves d’autres infidélités de Clinton.
En octobre 1997, Linda Tripp, qui avait enregistré des conversations avec son amie – la stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky – à propos de Lewinsky des liaisons romantiques avec le président, ont informé le Rutherford Institute, un groupe conservateur, de l’affaire, et l’information a été transmise aux avocats de Paula Jones. Tripp avait travaillé à la Maison Blanche sous le président George H. W. Bush et brièvement sous Clinton mais était alors employé au bureau des affaires publiques du département de la Défense. Lewinsky a été assigné à témoigner dans le procès Jones au sujet de sa relation avec le président. Le 12 janvier 1998, Tripp a apporté ses cassettes des conversations de Lewinsky à Starr. Il s’est arrangé pour que les agents du FBI enregistrent secrètement une conversation entre Tripp et Lewinsky le lendemain, et le 15 janvier, il a demandé et obtenu la permission du ministère de la Justice et du panel judiciaire d’étendre l’enquête Whitewater à l’affaire Lewinsky. Dans une déposition faite sous serment dans l’affaire Paula Jones, Clinton, faisant allusion à une définition étroite des «relations sexuelles» prescrite par les avocats de Jones, a déclaré qu’il n’avait pas eu de relations sexuelles avec Lewinsky. Convoqué au grand jury de Starr à Washington, Clinton a reconnu avoir des relations intimes avec Lewinsky mais ne les a pas décrites et a insisté sur le fait que son témoignage dans la déposition de Jones était techniquement exact.
Starr a remis un rapport au Congrès le 9 septembre 1998, citant onze infractions impaisibles possibles résultant des efforts de Clinton personnellement ou par l’intermédiaire de ses associés pour dissimuler ses indiscrétions avec Lewinsky ou détourner l’enquête. Ils impliquaient un parjure, une obstruction à la justice et un abus de pouvoir. Le 19 décembre, la Chambre des représentants, votant largement selon les principes du parti, a destitué Clinton sur deux articles – parjure devant le grand jury et obstruction à la justice – par des voix de 228 contre 206 et 221 contre 212. Les membres de la Chambre républicaine, dont la représentante Asa Hutchinson de l’Arkansas, a poursuivi les articles de mise en accusation devant le Sénat au début de 1999. Le 12 février, après avoir entendu une plaidoirie de clôture dramatique pour Clinton par l’ancien sénateur de l’Arkansas Dale Bumpers, le Sénat a rejeté l’article de parjure 45–55 et l’obstruction à la justice article 50– 50; les deux nécessitaient une majorité des deux tiers, soit soixante-sept voix. Clinton a par la suite admis avoir fait un faux témoignage dans le cadre de la procédure et a renoncé à son permis de pratiquer le droit en Arkansas.
L’enquête active s’est terminée en 2001, mais le bureau du conseil indépendant n’a été fermé qu’en mai 2004. L’enquête sur Whitewater a coûté plus cher de 70 millions de dollars.
Whitewater a creusé le fossé entre partisans et durci le discours politique américain. En Arkansas, il a détruit la carrière d’un jeune homme politique prometteur, Jim Guy Tucker; catapulté un jeune républicain, Mike Huckabee, dans la notoriété nationale; et a radicalement changé la vie de dizaines d’hommes et de femmes qui étaient amis et associés des Clinton, de simples connaissances du couple et de quelques inconnus qui ont été emportés dans les enquêtes.
Pour plus d’informations:
Clinton, Bill. Ma vie. New York: Alfred A. Knopf, 2004.
Conason, Joe et Gene Lyons. La chasse au président: la campagne de dix ans pour détruire Bill et Hillary Clinton. New York: St. Martin’s Press, 2000.
Kalb, Marvin. Une histoire scandaleuse: Clinton, Lewinsky & 13 jours qui ont terni le journalisme américain. New York: Simon et Schuster, 2001.
McDougal, Jim. Arkansas Mischief: la naissance d’un scandale national. New York: Henry Holt & Co., Inc., 1998.
McDougal, Susan. La femme qui ne voulait pas parler. New York: Carroll & Graff, éditeurs, 2002.
Stewart, James B. Blood Sport: Le président et ses adversaires. New York: Simon & Schuster, 1996.
Ernest Dumas à Little Rock, Arkansas
Dernière mise à jour: 12/22 / 2015