Première vie à Stratford
Le registre paroissial de l’église Holy Trinity à Stratford-upon-Avon, Warwickshire, montre qu’il y fut baptisé le 26 avril 1564; son anniversaire est traditionnellement célébré le 23 avril. Son père, John Shakespeare, était un bourgeois de l’arrondissement, qui en 1565 fut choisi comme conseiller municipal et en 1568 huissier (le poste correspondant au maire, avant l’octroi d’une nouvelle charte à Stratford en 1664). Il était engagé dans divers types de commerce et semble avoir subi des fluctuations de sa prospérité. Son épouse, Mary Arden, de Wilmcote, Warwickshire, venait d’une ancienne famille et était l’héritière d’une terre. (Compte tenu des distinctions sociales quelque peu rigides du XVIe siècle, ce mariage doit avoir été un échelon social pour John Shakespeare.)
© Albert Rose / Photos d’archives
Stratford jouissait d’un lycée de bonne qualité, et l’enseignement y était gratuit, le salaire du maître d’école payé par le bourg. Aucune liste des élèves qui étaient à l’école au XVIe siècle n’a survécu, mais il serait absurde de supposer que le bailli de la ville n’y a pas envoyé son fils. études – apprendre à lire, écrire et parler la langue assez bien et étudier certains des historiens classiques, moralistes et poètes. Shakespeare n’est pas allé à l’université, et en effet il est peu probable que la ronde savante de la logique, de la rhétorique et d’autres études alors suivies l’aurait intéressé.
Au lieu de cela, à 18 ans, il s’est marié. Où et quand exactement ne sont pas connus, mais le registre épiscopal de Worcester préserve un cautionnement daté du 28 novembre 1582 et exécuté par deux yeomen de Stratford, nommés Sandells et Richardson, en garantie de l’évêque pour la délivrance d’une licence pour le mariage de William Shakespeare et «Anne Hathaway de Stratford», avec le consentement de ses amis et après avoir demandé une fois les bans (Anne est décédée en 1623, sept ans après Shakespeare. Il y a de bonnes preuves pour l’associer à une famille de Hathaways qui habitait une belle ferme, maintenant très visitée, à 2 miles de Stratford.) La prochaine date d’intérêt se trouve dans les registres de l’église de Stratford, où une fille, nommée Susanna, née de William Shakespeare, a été baptisée le 26 mai 1583. Le 2 février 1585, des jumeaux furent baptisés, Hamnet et Judith. (Hamnet, le fils unique de Shakespeare, mourut 11 ans plus tard.)
Comment Shakespeare passa les huit années suivantes, jusqu’à ce que son nom commence à apparaître dans les disques de théâtre de Londres, n’est pas connu. T voici des histoires – qui sont devenues monnaie courante longtemps après sa mort – de vol de cerfs et d’ennuis avec un magnat local, Sir Thomas Lucy de Charlecote, près de Stratford; de gagner sa vie comme instituteur à la campagne; d’aller à Londres et d’entrer dans le monde du théâtre en s’occupant des chevaux des spectateurs. On a également supposé que Shakespeare a passé quelque temps en tant que membre d’une grande maison et qu’il était soldat, peut-être aux Pays-Bas. Au lieu de preuves externes, de telles extrapolations sur la vie de Shakespeare ont souvent été faites à partir des «preuves» internes de ses écrits. Mais cette méthode n’est pas satisfaisante: on ne peut pas conclure, par exemple, à partir de ses allusions à la loi, que Shakespeare était un avocat, car il était clairement un écrivain qui pouvait sans difficulté acquérir toutes les connaissances dont il avait besoin pour la composition de ses pièces.