Zéro (Français)

Zéro, également appelé Mitsubishi A6M ou Navy Type 0, avion de combat, un monoplan monoplace à aile basse utilisé avec beaucoup d’effet par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Conçu par Horikoshi Jiro, c’était le premier chasseur basé sur un transporteur capable de battre ses adversaires terrestres. Il a été conçu selon les spécifications écrites en 1937, a été testé pour la première fois en 1939, et a été mis en production et en service en Chine en 1940. Bien que les forces alliées aient nommé l’avion « Zeke », il était généralement connu sous le nom de Zero, un terme dérivé de l’un de ses noms japonais – Reisen Kanjikisen (avion de chasse basé sur un transporteur de type zéro), en abrégé Reisen. L’année de sa production, 1940, marquait le 2600e anniversaire de l’ascension au trône du légendaire premier empereur du Japon, Jimmu, d’où la désignation « zéro ».

Le Zero a été fabriqué par Mitsubishi Heavy Industries et a d’abord été propulsé par un moteur Nakajima Sakae radial refroidi par air de 14 cylindres (deux rangées décalées de sept) développant 1 020 chevaux. Plus tard, il a utilisé un moteur de 1130 chevaux pour faire tourner son hélice à trois pales à vitesse constante. Sa vitesse maximale était de 350 miles par heure (565 km / h) à près de 20 000 pieds (6 100 m), et il était armé de deux mitrailleuses de 7,7 millimètres et de deux canons de 20 millimètres dans ses ailes; il pouvait transporter deux bombes de 132 livres (59,9 kilogrammes) sous les ailes.

Lors de son apparition, le Zero pouvait déjouer tous les avions rencontrés. De plus, son réservoir de carburant interne de 156 gallons (591 litres) a été complété par un réservoir externe de 94 gallons qui pouvait être lâché lorsqu’il était vide, permettant ainsi au Zero de voler bien au-delà de sa portée attendue. Les Alliés n’ont pas de chasseurs sur le terrain qui pourraient le vaincre en combat aérien jusqu’en 1943. De nombreux Zéros ont été convertis en engins kamikazes dans les derniers mois de la guerre. En tout, près de 10 430 d’entre eux ont été construits.