I Fenici usavano il cuneiforme ma in seguito svilupparono il proprio alfabeto.
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Questa famosa sequenza di lettere nota a gran parte degli il mondo risale al XVI secolo aEV
Un gruppo piuttosto piccolo di commercianti e mercanti noti come Fenici ha creato le basi per l’alfabeto inglese moderno e altri alfabeti. Organizzarono un sistema di 22 consonanti in quello che divenne l’alfabeto usato non solo dagli anglofoni, ma da chi parla molte delle lingue del mondo.
I Fenici vivevano lungo la costa mediterranea in quello che oggi è il Libano . Abitavano diverse città-stato, le più famose delle quali erano Tiro, Biblo e Sidone. Questi luoghi fenici erano spesso in conflitto tra loro per il dominio della regione. A causa di questa mancanza di cooperazione, i Fenici furono conquistata e costretta a rendere omaggio a praticamente ogni impero della regione, inclusi egizi, ittiti, assiri, babilonesi, persiani e greci.
Zuppa dell’alfabeto
Quando i Fenici crearono il loro nuovo alfabeto, lavorarono a partire da simboli che erano già in uso tra i popoli di lingua semitica di Canaan e Mesopotamia. Già nel 3000 aEV i Sumeri e gli Egiziani avevano già inventato il sistema di scrittura ms basato su simboli. Questi primi script erano usati principalmente da commercianti e commercianti per registrare contratti, ricevute ed elenchi di merci.
I commercianti e i commercianti della Fenicia volevano qualcosa che non fosse troppo difficile da imparare e che fosse facile e veloce usare. Sfortunatamente, sia il sistema di scrittura egiziano che quello sumero non soddisfacevano molto bene questi criteri. Usavano centinaia di diversi simboli complessi per rappresentare idee (ideogrammi) e suoni sillabici (fonogrammi).
I Fenici si resero conto che la maggior parte delle parole era composta solo da un piccolo numero di suoni semplici. Hanno scoperto che questi suoni potevano essere rappresentati solo in 22 simboli e nelle loro varie combinazioni. Nel loro alfabeto appena creato, i Fenici usavano simboli o lettere solo per le consonanti, sebbene la loro lingua parlata contenesse suoni vocalici. I moderni alfabeti ebraico e arabo, che furono direttamente influenzati da quello fenicio, non contengono ancora simboli per le vocali.
Da Ugaret a Malaga ad Hadrumet, i Fenici esperti di commercio influenzarono quasi tutte le città lungo la costa del Mar Mediterraneo.
I Fenici diffusero il loro alfabeto attraverso la loro vasta rete commerciale che si estendeva in tutto il tutta la regione mediterranea. I greci lo adottarono e nell’VIII secolo a.E.V. aveva aggiunto vocali. Successivamente, i romani usarono anche una versione dello stesso alfabeto che è praticamente identica a quella usata oggi nel mondo anglofono.
Commercio in alto mare
I fenici erano i più grandi commercianti nel mondo antico per il periodo tra il 1000 aC e il 600 a.E.V. Questi erano costruttori navali altamente qualificati e marinai costruivano navi a vela forti e veloci per trasportare le loro merci. Hanno imparato come navigare e come usare la stella polare per navigare di notte. È possibile che abbiano persino navigato fino alla Gran Bretagna e intorno alla punta meridionale dell’Africa.
Per combattere i pirati che spesso molestavano le navi mercantili, i Fenici progettarono navi da guerra speciali per accompagnare le loro flotte commerciali. I rematori lanciavano un acuminato dispositivo di speronamento nella parte anteriore della barca contro una nave nemica, facendovi un buco che ne avrebbe fatto affondare.
Per espandere il commercio, i Fenici costruirono anche avamposti che in seguito divennero grandi città a pieno titolo. Il più famoso di questi avamposti fu Cartagine (situata nell’odierna Tunisia). Cartagine divenne alla fine ricca e potente abbastanza da sfidare la Repubblica romana.
I mercanti fenici agirono come intermediari per i loro vicini. Trasportavano lino e papiro dall’Egitto, rame da Cipro, stoffe ricamate dalla Mesopotamia, spezie dall’Arabia e avorio, oro e schiavi dall’Africa verso destinazioni in tutto il Mediterraneo.
Data la loro posizione sulla costa orientale del Mar Mediterraneo, era naturale per i Fenici prendere l’acqua. Sono conosciuti come superlativi costruttori di navi del mondo antico.
Anche i Fenici avevano un prezioso reso urgenti e artigiani altamente qualificati. Da un piccolo crostaceo chiamato murex hanno prodotto una brillante tintura viola. Questa tintura veniva applicata agli indumenti di lana, che erano molto apprezzati non solo per la loro bellezza, ma anche per il loro costo elevato. Ci sono voluti 60.000 murex per produrre una libbra di colorante.La tintura divenne nota come viola reale ed era indossata dagli imperatori romani.
Abili artisti producevano anche bellissimi vetri, ceramiche, tessuti, lavori in legno e metalli, desiderati dalle persone di tutto il mondo antico. Il re Salomone d’Israele usò persino artigiani e risorse fenici per costruire il grande tempio ebraico a Yahweh.
Nel 572 a.E.V. i Fenici caddero sotto il duro dominio degli Assiri. Hanno continuato a commerciare, ma hanno incontrato una forte concorrenza dalla Grecia sulle rotte commerciali. Nel IV secolo a.E.V. avvicinati, i Fenici “le due città più importanti, Sidone e Tiro, furono distrutte dai Persiani e da Alessandro Magno. Molti fenici lasciarono la costa mediterranea per le loro colonie commerciali, e le persone e le idee della Fenicia furono presto assimilate in altre culture.