Battaglia di Saipan: una brutale invasione che ha causato 55.000 vittime

L’invasione americana della roccaforte giapponese di Saipan nel Pacifico occidentale è stata una battaglia incredibilmente brutale, che ha rivendicato 55.000 soldati e civili vive in poco più di tre settimane nell’estate del 1944. I Marines statunitensi guidarono lo sbarco anfibio, incontrando una feroce e ben preparata resistenza da parte delle truppe giapponesi che controllavano le altezze dominanti che incombono sulla spiaggia.

Artiglieria , cecchini e armi automatiche hanno preso un tributo mortale con vittime che aumentavano sotto lo sbarramento spietato. In seguito i marines commentarono la precisione dei mortai e del fuoco di artiglieria giapponesi. Un battaglione colto allo scoperto subì pesanti perdite mentre cercava disperatamente di scavare e trovare riparo, con uno dei suoi ufficiali che ricordava: “è difficile scavare una buca quando sei sdraiato a pancia in giù scavando con il mento, i gomiti , le ginocchia e le dita dei piedi … (Ma) è possibile scavare una buca in questo modo, ho scoperto. ” Tale era una testa di ponte precaria stabilita il primo giorno dell’invasione.

Lo sbarco anfibio a Saipan attinse alle lezioni delle precedenti conquiste a Tarawa nel novembre 1943 e il Kwajalein e Eniwetok atolli nelle Isole Marshall all’inizio del 1944. Successivamente furono le Isole Marianne di Guam, Saipan e Tinian, parte della campagna di esplorazione delle isole adottata dagli Stati Uniti che colpì più in profondità le difese giapponesi, aggirando alcune isole ben fortificate e tagliando fuori le loro linee di rifornimento. Saipan era quasi equidistante dalle Isole Marshall e dal Giappone, quasi 2.100 km, mettendo gran parte dell’arcipelago entro la portata dei bombardieri B-29.

A differenza degli atolli piatti, Saipan aveva una topografia ed era relativamente grande 185 kmq. Era stato amministrato dal Giappone da quando era stato preso dalla Germania e Tokyo aveva ricevuto un mandato dalla Società delle Nazioni nel 1920. Anche se il Giappone si era già ritirato dalla Lega nel 1933 a causa delle critiche alla sua invasione della Manciuria , è fortificato Saipan del 1934 in violazione dei termini del mandato, rendendolo un obiettivo formidabile. L’invasione di Saipan aveva il nome in codice Operazione Forager e prevedeva atterraggi di pratica e addestramento con esplosivi e lanciafiamme per tre mesi.

Le forze statunitensi affrontarono circa 30.000 truppe giapponesi, doppie stime pre-invasione. Il 14 giugno, alcune delle corazzate che erano state gravemente danneggiate durante l’attacco a Pearl Harbor e da allora riparate, iniziarono la fase di ammorbidimento, colpendo le difese giapponesi con i loro cannoni pesanti, lanciando proiettili quasi delle dimensioni di un Maggiolino VW. Era tempo di vendetta.

Le forze statunitensi hanno affrontato un nemico implacabile pronto a morire piuttosto che arrendersi e fin dall’inizio tutti sapevano che sarebbe stato un bagno di sangue. La seconda notte, i giapponesi contrattaccarono con 44 carri armati, perdendone 24 a causa dell’intensa raffica dei marines. Solo nei primi quattro giorni, i marines subirono 5.000 vittime.

Il 17 giugno, con la principale flotta giapponese pronta per una resa dei conti alle Marianne, i vettori statunitensi furono schierati per affrontarli mentre le navi da trasporto e rifornimento erano ritirati dalle loro posizioni di supporto offshore a Saipan. Il 19 giugno, in quello che gli storici militari chiamano il “Grande tiro alla Turchia di Mariana”, gli Stati Uniti hanno decimato la task force della portaerei giapponese, affondando tre portaerei e abbattendo 330 dei 430 aerei lanciati e impedendo il soccorso delle forze giapponesi su Saipan. le navi di rifornimento tornarono, ma i giapponesi furono tagliati fuori.

Gli Stati Uniti affrontarono un incubo tattico di burroni, grotte, scogliere e colline guadagnandosi soprannomi come Hell’s Pocket, Death Valley e Purple Heart Ridge. Con un terreno così favorevole. per i difensori scavati, gli Stati Uniti hanno fatto ricorso a metodi non ortodossi. Un marine ha osservato: “I carri armati lanciafiamme stavano spruzzando i loro getti di napalm verso l’alto nelle … caverne. È stato davvero uno spettacolo! “

Molti civili sono morti nella battaglia. Le forze statunitensi non hanno sempre distinto tra non combattenti e combattenti quando entravano nelle caverne o sentivano movimenti o voci nella giungla perché le truppe giapponesi usavano i civili come esche per tendere imboscate ai soldati americani. La brutalità del conflitto è evidente anche nelle riprese video che catturano la tragedia di civili giapponesi che si suicidano gettandosi da una scogliera nell’oceano.

I suicidi a Saipan hanno attirato notevole attenzione e elogi in Giappone. Un corrispondente della Yomiuri ha elogiato le donne che si sono suicidate con i loro figli gettandosi dalla scogliera, scrivendo che erano “l’orgoglio delle donne giapponesi”. È arrivato persino a chiamarlo “L’atto più bello del periodo Showa”. Allo stesso modo, il professore dell’Università di Tokyo Hiraizumi Kiyoshi ha sgorgato nell’Asahi Shimbun, “100 o 1.000 istanti di coraggio emettono brillanti lampi di luce, un atto senza eguali nella storia.”

Basato su numerosi diari e saggi di guerra, Donald Keene sottolinea la cospirazione del silenzio sul crescente declino delle fortune di guerra del Giappone in” So Lovely a Country Will Never Perish “.

” Non fino a quando il Giappone aveva subito gravi sconfitte, soprattutto a Saipan, le voci si sentirono avvertire di disastri, e anche allora furono messe a tacere, per paura di essere ascoltate dalla temuta polizia militare “, ha scritto Keene.

Al fine di Rafforzare il morale, il governo ha inventato vittorie e sconfitte nemiche, una rete di inganni che ha reso cieca l’opinione pubblica e i leader di fronte alla situazione reale. Dopo la caduta di Saipan, i B-29 hanno corretto questo errore.

Come in seguito è accaduto a Okinawa, le truppe imperiali hanno incoraggiato e istigato i suicidi di gruppo, avvertendo dell’orribile destino che attendeva chiunque fosse catturato dagli invasori.

Il comandante giapponese, il generale Yoshitsugu Saito, avrebbe affermato: “Non c’è più alcuna distinzione tra civili e truppe. Sarebbe meglio per loro unirsi all’attacco con lance di bambù piuttosto che essere catturati”.

Il generale Saito, ferito e sapendo che la battaglia era persa, si suicidò nella sua caverna il 6 luglio dopo aver ordinato un’ultima carica di banzai. Il giorno seguente, 3.000 soldati, inclusi i feriti che potevano ancora zoppicare o strisciare verso la morte , obbedì agli ordini e montò una carica finale di massa banzai. Queste truppe furono annientate, ma non prima di aver inflitto pesanti perdite alle forze americane. Entro il 9 luglio, le operazioni di rastrellamento furono completate.

Data l’orribile carneficina e atrocità sopportato e inflitto, c’è uno strano suono nella cavalleria rivendicato all’indomani della battaglia. “Diverse volte, quando cercavamo di nutrire prima donne e bambini appena catturati, il maschio li spingeva da parte e chiedeva di essere il primo per le razioni”, ha osservato un soldato. “Qualche colpo al petto con il calcio di un fucile li ha presto guariti. abitudine. “

Dei 71.000 soldati americani sbarcati, quasi 3.000 furono uccisi e più di 10.000 feriti. Di tutta la guarnigione giapponese di 30.000 soldati, solo 921 prigionieri furono catturati; il resto è morto. I comandanti giapponesi e circa 5.000 altri si suicidarono invece di arrendersi.

Sarebbe potuta andare molto peggio. Come ha concluso un sondaggio, “lo stato incompiuto delle difese giapponesi è stato, in effetti, un fattore critico nella vittoria finale americana su Saipan. Il successo del blocco dei sottomarini di vasta portata della Marina americana aveva ridotto drasticamente le forniture di cemento e altro. materiali da costruzione destinati alle elaborate difese Saipan, così come il numero di navi truppe che trasportano rinforzi giapponesi sull’isola “. Un prigioniero di guerra giapponese osservò durante un interrogatorio che se l’attacco americano fosse arrivato tre mesi dopo, l’isola sarebbe stata inespugnabile e quindi il tasso di vittime molto più alto.

La successiva battaglia di Okinawa (1 aprile-22 giugno, 1945) quasi un anno dopo dimostrò quanto potessero essere mortali le difese migliorate per invasori, difensori e civili. Lì, nella prolungata conflagrazione morirono fino a 200.000 civili di Okinawa, forse un terzo dell’intera popolazione, insieme a 77.000 giapponesi e 14.000 Soldati americani.