La precaria situazione degli Asburgo spagnoli, che erano sull’orlo dell’estinzione per mancanza di eredi maschi, si manifestava nelle voci che il figlio segnò in modo così disastroso dalle conseguenze della massiccia consanguineità era in effetti una figlia che era stata presentata al mondo da ragazzo per il panico che la dinastia era alla fine.
Il principe era uno spettacolo triste e la sua salute debole ha fatto temere alla famiglia per la sua vita. Charles era afflitto da una bruttezza quasi bizzarra; in lui la classica fisionomia asburgica – una mascella prognatica e un cranio allungato – era esagerata a un livello quasi da cartone animato.
Nelle credenze superstiziose del tempo, la sua condizione pietosa e la sua deformità fisica erano interpretate da alcuni come prove di strega. I tentativi falliti di curarlo dai suoi medici furono accompagnati da pratiche occulte ed esorcismi eseguiti da sacerdoti.
In considerazione della sua debolezza (soffriva di un difetto cardiaco congenito) il principe fu trattato con estrema cura come un bambino. Non ha imparato a leggere e scrivere fino a un’età relativamente avanzata ed è stato escluso da qualsiasi tipo di istruzione superiore, con il risultato che da adulto è stato tenuto lontano dagli affari di governo. Il suo comportamento era segnato da imbecillità e infantilismo; ad esempio, amava contare le cose, un’attività da cui traeva grande piacere e rassicurazione.
La condizione attuale di Charles è difficile da giudicare dal punto di vista dei nostri giorni. Avrebbe avuto bisogno di una guida attenta e coscienziosa, qualcosa che le persone intorno a lui non erano in grado di fornire, poiché vari gruppi a corte avevano un grande interesse per un re debole. Per tutta la vita Carlo fu sotto l’influenza mutevole di fazioni rivali, che tuttavia erano unite nei loro sforzi per strumentalizzare il re per i propri scopi.
E Carlo fu davvero facile da influenzare: seguì sempre il suggerimenti di coloro che lo circondavano, da cui dipendeva completamente. All’inizio sua madre e il suo consigliere, il gesuita e confessore austriaco Johann Eberhard Nithard, e in seguito il primo ministro Fernando Valenzuela, ebbero la maggiore influenza sul monarca mentalmente fragile. In seguito il fratellastro di Carlo, Don Juan José, frutto di un legame extraconiugale tra suo padre e l’attrice Maria Calderón, divenne una figura importante per lui. Tuttavia, Juan José usò impropriamente anche il re come strumento per le sue ambizioni.
Secondo l’ultima volontà di suo padre, Filippo IV, si doveva dichiarare che Carlo avesse raggiunto la sua maggiore età al compimento dei quattordici anni e che assumesse la reggenza. La madre di Carlo, la regina vedova Maria Anna, voleva impedirlo, sostenendo che suo figlio non era ancora abbastanza maturo mentalmente o fisicamente per questa grande responsabilità. Influenzato dall’opposizione, Carlo si rifiuta però di firmare l’accordo rinviando di due anni la dichiarazione della sua maggioranza. Fu solo dopo la vigorosa persuasione di sua madre che fu indotto a firmarlo.
Dopo aver raggiunto la maggiore età nel 1675, passò sotto l’influenza del fratellastro Juan José, che dopo il suo ritorno a corte dall’esilio aveva privato il partito della regina vedova del suo potere e aveva assunto la reggenza con la forza delle armi.
Don Juan José amministrò gli affari di governo in nome di Carlo fino alla sua morte nel 1679. Incoraggiò lo sviluppo di il suo debole fratello, e sembrava esserci qualche miglioramento. Come parte della sua politica di riavvicinamento con la Francia, ha negoziato un matrimonio per Carlo con la principessa francese Maria Luisa d’Orléans.
Dopo la morte improvvisa di Don Juan José, Carlo cadde nuovamente sotto l’influenza di sua madre. Anche la seconda moglie di Carlo, Maria Anna di Palatinato-Neuburg, influenzò il re a suo favore, e fu degradato a essere una semplice pedina nella lotta per il potere tra sua madre e sua moglie.