Il telescopio è una delle invenzioni più importanti dell’umanità. Il semplice dispositivo che faceva sembrare vicine le cose lontane dava agli osservatori una nuova prospettiva. Quando uomini curiosi puntavano il cannocchiale verso il cielo, il nostro punto di vista della Terra e il nostro posto nell’universo è cambiato per sempre.
Ma l’identità della mente ingegnosa che ha inventato il telescopio rimane un mistero. Sebbene l’invenzione abbia cambiato la prospettiva del genere umano sul universo per sempre, era probabilmente inevitabile che con il miglioramento delle tecniche di fabbricazione del vetro e molatura di lenti alla fine del 1500, qualcuno avrebbe sollevato due lenti e avrebbe scoperto cosa potevano fare.
- I migliori telescopi per i soldi – Recensioni e guida 2020
- I migliori telescopi per principianti – Guida 2020
- I migliori telescopi per bambini – Guida 2020
La prima persona a richiedere un brevetto per un telescopio è stato il produttore olandese di occhiali Hans Lippershey (o Lipperhey). Nel 1608, Lippershey rivendicò un dispositivo in grado di ingrandire gli oggetti tre volte. Il suo telescopio aveva un oculare concavo allineato con una lente obiettivo convessa. Una storia racconta che ha avuto l’idea per il suo design dopo aver osservato due bambini nel suo negozio che reggevano due lenti che facevano apparire vicine una banderuola lontana. Altri sostenevano che all’epoca avesse rubato il design a un altro produttore di occhiali, Zacharias Jansen.
Jansen e Lippershey vivevano nella stessa città e lavoravano entrambi alla realizzazione di strumenti ottici. Gli studiosi generalmente sostengono, tuttavia, che non ci sono prove reali che Lippershey non abbia sviluppato il suo telescopio in modo indipendente. Lippershey, quindi, ottiene il merito del telescopio, a causa della domanda di brevetto, mentre Jansen è accreditato dell’inventore del microscopio composto. Entrambi sembrano aver contribuito allo sviluppo di entrambi gli strumenti.
Aggiungendo la confusione, un altro olandese, Jacob Metius, fece domanda per un brevetto per un telescopio poche settimane dopo Lippershey. Il governo dei Paesi Bassi ha respinto entrambe le domande a causa delle domande riconvenzionali. Inoltre, i funzionari hanno affermato che il dispositivo è facile da riprodurre, rendendo difficile la brevettazione. Alla fine, Metius ottenne una piccola ricompensa, ma il governo pagò a Lippershey una bella cifra per fare copie del suo telescopio.
Entra in Galileo
Nel 1609, Galileo Galilei sentì parlare degli “occhiali prospettici olandesi” e all’interno days ne aveva progettato uno tutto suo, senza mai vederne uno. Ha apportato alcuni miglioramenti – il suo potrebbe ingrandire gli oggetti 20 volte – e ha presentato il suo dispositivo al Senato veneziano. Il Senato, a sua volta, lo ha istituito a vita come docente presso l’Università di Padova e ha raddoppiato il suo stipendio, secondo Stillman Drake nel suo libro “Galileo at Work: His Scientific Biography” (Courier Dover Publications, 2003).
Galileo fu il primo a puntare un telescopio verso il cielo. Riuscì a distinguere montagne e crateri sulla luna, così come un nastro di luce diffusa che si inarcava nel cielo: la Via Lattea. Scoprì anche gli anelli di Saturno, le macchie solari e quattro lune di Giove.
Anche Thomas Harriot, un etnografo e matematico britannico, usò un cannocchiale per osservare la luna. Harriot divenne famoso per i suoi viaggi nei primi insediamenti in Virginia per dettagliare le risorse lì. I suoi disegni della luna dell’agosto 1609 sono precedenti a quelli di Galileo, ma non furono mai pubblicati.
Più Galileo guardava, più era convinto del modello copernicano dei pianeti centrato sul sole. Galileo scrisse un libro ” Dialogo sui due principali sistemi mondiali, tolemaico e copernicano “e lo dedicò al papa Urbano VIII. Ma le sue idee furono considerate eretiche, e Galileo fu chiamato a comparire davanti all’inquisizione a Roma nel 1633. Concluse un patteggiamento e fu condannato agli arresti domiciliari, dove continuò a lavorare e scrivere fino alla sua morte nel 1642.
Altrove in Europa, gli scienziati iniziarono a migliorare il telescopio. Johannes Kepler studiò l’ottica e progettò un telescopio con due lenti convesse, che fece le immagini appaiono capovolte. Lavorando sugli scritti di Keplero, Isaac Newton ragionò che era meglio fare un telescopio con specchi piuttosto che lenti e costruì un telescopio riflettente nel 1668. Secoli dopo il telescopio riflettente avrebbe dominato l’astronomia.
Esplorando il cosmo
Il più grande telescopio rifrattore (uno che utilizza lenti per raccogliere e focalizzare la luce) è stato aperto allo Yerkes Observatory a Williams Bay, Wisconsin, nel 1897. Ma la lente di vetro da 40 pollici (1 metro) di Yerkes fu presto resa obsoleta da specchi più grandi. Il telescopio riflettente Hooker da 100 pollici (2,5 m) fu inaugurato nel 1917 presso il Mount Wilson Observatory di Pasadena, in California. Fu lì che l’astronomo Edwin Hubble determinò che la Nebulosa di Andromeda era effettivamente (come alcuni astronomi avevano sostenuto) una galassia lontana, lontana di distanza (2,5 milioni di anni luce) dalla Via Lattea.
Con lo sviluppo della radio, gli scienziati potrebbero iniziare a studiare non solo la luce, ma anche altre radiazioni elettromagnetiche nello spazio. Un ingegnere americano di nome Karl Jansky fu il primo a rilevare le radiazioni radio dallo spazio nel 1931. Trovò una fonte di interferenza radio dal centro della Via Lattea. Da allora i radiotelescopi hanno mappato la forma delle galassie e l’esistenza di radiazioni a microonde di fondo che hanno confermato una previsione della teoria del Big Bang.
Telescopi famosi
Ecco alcuni dei telescopi più famosi :
Telescopio Spaziale Hubble
Questo telescopio è stato lanciato nel 1990. Alcuni dei principali contributi di Hubble includono la determinazione dell’età dell’universo con maggiore precisione, la ricerca di più lune vicino a Plutone, l’esecuzione di osservazioni di galassie nel giovane universo, il monitoraggio del tempo spaziale sui pianeti esterni e persino l’osservazione di esopianeti: una situazione non prevista per il telescopio poiché le prime scoperte di grandi pianeti extrasolari non sono avvenute fino alla metà degli anni ’90.
Un difetto nello specchio è stato risolto con un aggiornamento da parte dell’equipaggio di una navetta spaziale nel 1993. Hubble è stato sottoposto a cinque missioni di manutenzione da parte degli equipaggi dello shuttle, l’ultima delle quali nel 2009. Rimane in buona salute fino ad oggi e dovrebbe sovrapporsi ad alcune osservazioni con il telescopio spaziale James Webb (Hubble fa parte di una serie di quattro “grandi osservatori” lanciati dalla NASA negli anni ’90 e 2000. Gli altri membri includevano il telescopio spaziale Spitzer, il Compton Gamma Ray Observatory e il Chandra X-Ray Observatory, che ha fatto molte scoperte.
James Webb Space Telescope
Questo è il successore di Hubble e la sua data di lancio è stata posticipata più volte nel corso degli anni, con l’ultima stima ora per il 2020. A differenza di Hubble, questo telescopio sarà parcheggiato lontano dalla Terra e fuori dalla portata delle squadre di riparazione. La sua scienza esaminerà quattro temi principali: la prima luce dell’universo, come si sono formate le prime galassie, come si formano le stelle e guardando le origini della vita (inclusi gli esopianeti).
Telescopio Kepler
Questa macchina per la caccia ai pianeti ha trovato più di 4.000 potenziali pianeti dal primo lancio nel 2009. Inizialmente, si concentrava su una sezione della costellazione del Cigno, ma nel 2013 i problemi di puntamento hanno costantemente creato una nuova missione in cui Keplero si muove tra diverse regioni del cielo. Uno dei principali contributi di Keplero è trovare più super-Terre e pianeti rocciosi, che sono più difficili da individuare vicino a stelle luminose.
Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA)
Questo telescopio in Cile ha 66 ricevitori e la sua specialità è guardare attraverso la polvere nei giovani sistemi planetari (o attraverso stelle e galassie polverose) per vedere come si formano gli oggetti cosmici. Era pienamente operativo dal 2013. ALMA è unica nella sua sensibilità perché ha tanti ricevitori disponibili. Alcuni dei suoi risultati includono l’immagine più nitida mai vista della stella Betelgeuse e misurazioni precise delle masse dei buchi neri.
Osservatorio di Arecibo
Questo osservatorio è operativo dal 1963 ed è famoso per molti studi di radioastronomia. Il telescopio portoricano è noto anche per un messaggio chiamato Arecibo Message che era diretto all’ammasso globulare M13 nel 1974. L’osservatorio è stato danneggiato durante un uragano del 2017 che ha devastato Porto Rico. Nella cultura popolare, Arecibo è stato anche il luogo del culmine del film di James Bond del 1995 “Goldeneye”, ed è apparso nel film del 1997 “Contact”.
Karl G. Jansky Very Large Array
Questo è un set di 27 telescopi situati nel deserto del New Mexico. La costruzione del VLA iniziò nel 1973. Alcune delle principali scoperte del VLA includono la ricerca di ghiaccio su Mercurio, lo sguardo nel centro polveroso della Via Lattea e l’osservazione della formazione di buchi neri. Anche la schiera del telescopio era in primo piano Film del 1997 “Contact” come il luogo in cui è arrivato un presunto segnale extraterrestre.
Osservatorio WM Keck
I telescopi gemelli dell’Osservatorio WM Keck alle Hawaii sono i più grandi telescopi ottici e infrarossi disponibili I telescopi hanno iniziato il loro lavoro nel 1993 e nel 1996. Alcune delle loro principali scoperte includevano la scoperta del primo esopianeta “in transito” attraverso la sua stella madre e l’apprendimento dei movimenti delle stelle nella vicina galassia di Andromeda.
Osservatorio Palomar
L’Osservatorio Palomar, situato nella contea di San Diego, in California, ha iniziato i lavori nel 1949. Il telescopio è meglio conosciuto per aver scoperto i piccoli mondi Quaoar, Sedna ed Eris in la fascia di Kuiper, ma il suo lavoro include anche la scoperta di supernove (esplosioni stellari), il monitoraggio degli asteroidi e l’osservazione dei lampi di raggi gamma.
Segnalazione aggiuntiva di Elizabeth Howell, collaboratrice di Space.com