Le télescope est l’une des inventions les plus importantes de l’humanité. Le simple dispositif qui faisait paraître des choses éloignées a donné aux observateurs une nouvelle perspective. Lorsque des hommes curieux pointaient la lunette vers le ciel, notre point de vue de la Terre et notre place dans l’univers a changé à jamais.
Mais l’identité de l’esprit ingénieux qui a inventé le télescope reste un mystère. Bien que l’invention ait changé la perspective de l’humanité univers pour toujours, il était probablement inévitable qu’avec l’amélioration des techniques de fabrication du verre et de meulage d’objectifs à la fin des années 1500, quelqu’un tienne deux objectifs et découvre ce qu’il peut faire.
- Les meilleurs télescopes pour l’argent – Examens et guide 2020
- Meilleurs télescopes pour débutants – Guide 2020
- Meilleurs télescopes pour enfants – Guide 2020
La première personne à demander un brevet pour un télescope était le fabricant de lunettes néerlandais Hans Lippershey (ou Lipperhey). En 1608, Lippershey revendiqua un appareil capable d’agrandir les objets trois fois. Son télescope avait un oculaire concave aligné avec une lentille d’objectif convexe. Une histoire raconte qu’il a eu l’idée de son design après avoir observé deux enfants dans son magasin tenant deux lentilles qui faisaient apparaître une girouette éloignée. D’autres ont affirmé à l’époque qu’il avait volé le dessin à un autre fabricant de lunettes, Zacharias Jansen.
Jansen et Lippershey vivaient dans la même ville et travaillaient tous deux à la fabrication d’instruments d’optique. Les chercheurs affirment généralement, cependant, qu’il n’y a aucune preuve réelle que Lippershey n’a pas développé son télescope de manière indépendante. Lippershey obtient donc le crédit pour le télescope, en raison de la demande de brevet, tandis que Jansen est crédité d’avoir inventé le microscope composé. Les deux semblent avoir contribué au développement des deux instruments.
Ajoutant à la confusion, un autre Néerlandais, Jacob Metius, a déposé une demande de brevet pour un télescope quelques semaines après Lippershey. Le gouvernement des Pays-Bas a rejeté les deux demandes en raison des demandes reconventionnelles. En outre, les responsables ont déclaré que l’appareil était facile à reproduire, ce qui le rendait difficile à breveter. En fin de compte, Metius a obtenu une petite récompense, mais le gouvernement a payé à Lippershey une belle somme pour faire des copies de son télescope.
Entrez Galileo
En 1609, Galileo Galilei a entendu parler des « lunettes de perspective hollandaises » et à l’intérieur days avait conçu l’un des siens – sans jamais en voir un. Il a apporté quelques améliorations – le sien pouvait agrandir des objets 20 fois – et a présenté son appareil au Sénat vénitien. Le Sénat, à son tour, l’a créé à vie comme chargé de cours à l’Université de Padoue et a doublé son salaire, selon Stillman Drake dans son livre « Galileo at Work: His Scientific Biography » (Courier Dover Publications, 2003).
Galilée fut le premier à pointer un télescope vers le ciel. Il était capable de distinguer les montagnes et les cratères de la lune, ainsi qu’un ruban de lumière diffuse se cambrant dans le ciel – la Voie lactée. Il a également découvert les anneaux de Saturne, les taches solaires et quatre des lunes de Jupiter.
Thomas Harriot, un ethnographe et mathématicien britannique, a également utilisé une lunette pour observer la lune. Harriot est devenu célèbre pour ses voyages dans les premières colonies de Virginie pour y détailler les ressources. Ses dessins d’août 1609 de la lune sont antérieurs à ceux de Galilée, mais n’ont jamais été publiés.
Plus Galilée regardait, plus il était convaincu du modèle copernicien centré sur le soleil des planètes. Galilée a écrit un livre » Dialogue concernant les deux principaux systèmes mondiaux, ptolémaïque et copernicien « et le consacra au pape Urbain VIII. Mais ses idées furent considérées comme hérétiques, et Galilée fut appelé à comparaître devant l’inquisition de Rome en 1633. Il conclut un plaidoyer et fut condamné en résidence surveillée, où il a continué à travailler et à écrire jusqu’à sa mort en 1642.
Ailleurs en Europe, des scientifiques ont commencé à améliorer le télescope. Johannes Kepler a étudié l’optique et a conçu un télescope avec deux lentilles convexes, ce qui a fait À partir des écrits de Kepler, Isaac Newton a estimé qu’il était préférable de fabriquer un télescope à partir de miroirs plutôt que de lentilles et a construit un télescope réfléchissant en 1668. Des siècles plus tard, le télescope réfléchissant dominerait l’astronomie.
Explorer le cosmos
Le plus grand télescope réfracteur (qui utilise des lentilles pour recueillir et focaliser la lumière) a ouvert à l’observatoire de Yerkes à Williams Bay, Wisconsin, en 1897. Mais la lentille en verre de 40 pouces (1 mètre) de Yerkes fut bientôt rendue obsolète par des miroirs plus grands. Le télescope réfléchissant Hooker de 100 pouces (2,5 m) a ouvert en 1917 à l’Observatoire du Mont Wilson à Pasadena, en Californie. loin (2,5 millions d’années-lumière) de la Voie lactée.
Avec le développement de la radio, les scientifiques pourraient commencer à étudier non seulement la lumière, mais d’autres rayonnements électromagnétiques dans l’espace. Un ingénieur américain du nom de Karl Jansky a été le premier à détecter le rayonnement radio de l’espace en 1931. Il a trouvé une source d’interférence radio au centre de la Voie lactée. Les radiotélescopes ont depuis cartographié la forme des galaxies et l’existence d’un rayonnement micro-ondes de fond qui a confirmé une prédiction dans la théorie du Big Bang.
Télescopes célèbres
Voici quelques-uns des télescopes les plus célèbres :
Télescope spatial Hubble
Ce télescope a été lancé en 1990. Certaines des contributions majeures de Hubble incluent la détermination de l’âge de l’univers avec plus de précision, la recherche de plus de lunes près de Pluton, la réalisation d’observations des galaxies dans le jeune univers, la surveillance de la météorologie spatiale sur les planètes extérieures, et même l’observation des exoplanètes – une situation non prévue pour le télescope car les premières découvertes majeures d’exoplanètes ne se sont pas produites avant le milieu des années 1990.
Une faille dans son miroir a été corrigée avec une mise à niveau d’un équipage de navette spatiale en 1993. Hubble a subi cinq missions d’entretien par des équipages de navette, la dernière datant de 2009. Il reste en bonne santé à ce jour. et devrait chevaucher certaines observations avec le télescope spatial James Webb (Hubble fait partie d’un ensemble de quatre «grands observatoires» lancés par la NASA dans les années 1990 et 2000. Les autres membres comprenaient le télescope spatial Spitzer, l’observatoire Compton Gamma Ray et l’Observatoire Chandra X-Ray, qui a fait de nombreuses découvertes.)
Télescope spatial James Webb
C’est le successeur de Hubble, et sa date de lancement a été retardée à plusieurs reprises au fil des ans, avec la dernière estimation maintenant pour 2020. Contrairement à Hubble, ce télescope sera stationné loin de la Terre et hors de portée des équipes de réparation. Sa science portera sur quatre thèmes majeurs: la première lumière de l’univers, la formation des premières galaxies, la formation des étoiles et les origines de la vie (y compris les exoplanètes).
Télescope Kepler
Cette machine de chasse aux planètes a trouvé plus de 4000 planètes potentielles depuis son premier lancement en 2009. Initialement, elle se concentrait sur une section de la constellation du Cygne, mais en 2013, des problèmes de pointage ont constamment créé une nouvelle mission dans laquelle Kepler se déplace entre différentes régions du ciel. L’une des principales contributions de Kepler est de trouver plus de super-Terres et de planètes rocheuses, qui sont plus difficiles à repérer à proximité d’étoiles brillantes.
Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA)
Ce télescope au Chili a 66 récepteurs et sa spécialité est de regarder à travers la poussière des jeunes systèmes planétaires (ou à travers les étoiles et les galaxies poussiéreuses) pour voir comment les objets cosmiques se forment. Il était pleinement opérationnel à partir de 2013. ALMA est unique dans sa sensibilité car il dispose de nombreux récepteurs disponibles. Certains de ses résultats incluent l’image la plus claire jamais vue de l’étoile Bételgeuse et des mesures précises des masses de trous noirs.
Observatoire d’Arecibo
Cet observatoire fonctionne depuis 1963 et est célèbre pour de nombreuses études de radioastronomie. Le télescope portoricain est également connu pour un message appelé le message Arecibo qui a été dirigé vers l’amas globulaire M13 en 1974. L’observatoire a été endommagé lors d’un ouragan de 2017 qui a dévasté Porto Rico. Dans la culture populaire, Arecibo a également été le lieu de l’apogée du film de James Bond 1995 « Goldeneye », et il est apparu dans le film 1997 « Contact ».
Karl G. Jansky Very Large Array
Il s’agit d’un ensemble de 27 télescopes situés dans le désert du Nouveau-Mexique. La construction de la VLA a commencé en 1973. Parmi les découvertes majeures de la VLA, citons la découverte de glace sur Mercure, l’observation du centre poussiéreux de la Voie lactée et la formation de trous noirs. Le réseau de télescopes figurait également en bonne place dans le 1997 film « Contact » comme site où un prétendu signal extraterrestre est arrivé.
Observatoire WM Keck
Les télescopes jumeaux de l’observatoire WM Keck à Hawaï sont les plus grands télescopes optiques et infrarouges disponibles Les télescopes ont commencé leurs travaux en 1993 et 1996. Certaines de leurs découvertes majeures, notamment la découverte de la première exoplanète «transitant» à travers son étoile mère, et l’apprentissage des mouvements d’étoiles dans la galaxie d’Andromède à proximité.
Observatoire Palomar
L’Observatoire Palomar, situé dans le comté de San Diego, en Californie, a commencé ses travaux en 1949. Le télescope est surtout connu pour découvrir les petits mondes Quaoar, Sedna et Eris dans la ceinture de Kuiper, mais son travail comprend également la découverte de supernovas (explosions d’étoiles), le suivi des astéroïdes et l’observation des sursauts gamma.
Rapports supplémentaires d’Elizabeth Howell, contributrice de Space.com