Civiltà occidentale

La Grecia classica ha visto un fiorire di filosofi, specialmente ad Atene durante la sua età dell’oro. Di questi filosofi, i più famosi sono Socrate, Platone e Aristotele.

Socrate. Busto di Socrate, attualmente al Louvre.

Socrate, nato ad Atene nel V secolo aEV, segna uno spartiacque nell’antica filosofia greca . Atene era un centro di apprendimento, con sofisti e filosofi che viaggiavano da tutta la Grecia per insegnare retorica, astronomia, cosmologia, geometria e simili. Il grande statista Pericle era tuttavia strettamente associato a questi nuovi insegnamenti, ei suoi oppositori politici lo colpirono approfittando di una reazione conservatrice contro i filosofi. È diventato un crimine indagare su questioni sopra i cieli o sotto la terra perché erano considerate empie. Mentre altri filosofi, come Anassagora, furono costretti a fuggire da Atene, Socrate fu l’unico individuo documentato accusato ai sensi di questa legge, condannato e condannato a morte nel 399 aEV. Nella versione del suo discorso di difesa presentato da Platone, afferma che l’invidia che gli altri provano a causa del suo essere un filosofo è ciò che porterà alla sua convinzione.

Molte conversazioni che coinvolgono Socrate (come raccontato da Platone e Senofonte) terminano senza aver raggiunto una conclusione definitiva, uno stile noto come aporia. Si dice che Socrate abbia perseguito questo stile di esame di domande e risposte su una serie di argomenti, di solito tentando di arrivare a una definizione difendibile e attraente di una virtù. Mentre le conversazioni registrate di Socrate raramente forniscono una risposta definitiva alla domanda in esame, si ripresentano diverse massime o paradossi per i quali è diventato noto. Socrate ha insegnato che nessuno desidera ciò che è male, e quindi se qualcuno fa qualcosa che è veramente cattivo, deve essere controvoglia o per ignoranza; di conseguenza, tutta la virtù è conoscenza. Rileva spesso la propria ignoranza (sostenendo che non sa cosa sia il coraggio, per esempio). Platone presenta Socrate che si distingue dalla comune corsa dell’umanità per il fatto che, mentre non conoscono nulla di nobile e buono, non sanno di non sapere, mentre Socrate sa e riconosce di non conoscere nulla di nobile e buono.

Socrate era moralmente, intellettualmente e politicamente in contrasto con molti dei suoi connazionali ateniesi. Quando era sotto processo, ha usato il suo metodo di elenchos, un metodo di indagine dialettico che assomiglia al metodo scientifico, per dimostrare ai giurati che i loro valori morali sono sbagliati.Dice loro che si preoccupano delle loro famiglie, carriere e responsabilità politiche quando dovrebbero essere preoccupati per il “benessere delle loro anime”. L’affermazione di Socrate secondo cui gli dèi lo avevano scelto come emissario divino sembrava provocare irritazione, se non addirittura ridicolo. Socrate mise anche in dubbio la dottrina Sofistica secondo cui l’arete (virtù) può essere insegnata. Gli piaceva osservare che padri di successo (come il prominente generale militare Pericle) non ha prodotto figli della loro stessa qualità. Socrate ha sostenuto che l’eccellenza morale era più una questione di eredità divina che di educazione dei genitori.

Platone

Platone. Una copia del busto ritratto di Platone di Silanion.

Platone era un ateniese della generazione successiva a Socrate. L’antica tradizione gli attribuisce 36 dialoghi e 13 lettere, sebbene di questi solo 24 dialoghi siano ormai universalmente riconosciuti come autentici . La maggior parte degli studiosi moderni crede che almeno 28 dialoghi e due lettere siano stati scritti da Platone, sebbene tutti i 36 dialoghi abbiano alcuni difensori. I dialoghi di Platone presentano Socrate, anche se non sempre come il leader della conversazione. Insieme a Senofonte, Platone è la principale fonte di informazioni sulla vita e le credenze di Socrate, e non è sempre facile distinguere tra i due.

Molto di ciò che si sa sulle dottrine di Platone deriva da ciò che Aristotele rapporti su di loro, e molte delle dottrine politiche di Platone derivano dalle opere di Aristotele, La Repubblica, le Leggi e lo Statista. La Repubblica contiene il suggerimento che non ci sarà giustizia nelle città a meno che non siano governate da re filosofi; i responsabili dell’applicazione delle leggi sono obbligati a tenere in comune le donne, i bambini e le proprietà; e all’individuo viene insegnato a perseguire il bene comune attraverso nobili bugie. La Repubblica determina che una città del genere è probabilmente impossibile, tuttavia, e generalmente presume che i filosofi si rifiuterebbero di governare se la cittadinanza glielo chiedesse, e inoltre, la cittadinanza si rifiuterebbe di costringere i filosofi a governare in primo luogo.

“Platonismo” è un termine coniato dagli studiosi per riferirsi alle conseguenze intellettuali del negare, come spesso fa Socrate di Platone, la realtà del mondo materiale. In diversi dialoghi, in particolare La Repubblica, Socrate inverte l’intuizione dell’uomo comune riguardo ciò che è conoscibile e ciò che è reale. Sebbene la maggior parte delle persone ritenga che gli oggetti dei propri sensi siano reali, semmai lo sia, Socrate disprezza le persone che pensano che qualcosa debba essere afferrato nelle mani per essere reale. L’idea di Socrate che la realtà non è disponibile per coloro che usano i loro sensi è ciò che lo mette in contrasto con l’uomo comune e con il buon senso. Socrate dice che colui che vede con i suoi occhi è cieco, e questa idea è più notoriamente catturata nella sua allegoria di t he cave, un’analogia paradossale in cui Socrate sostiene che il mondo invisibile è il più intelligibile e che il mondo visibile è il meno conoscibile e il più oscuro. Nell’allegoria, Socrate descrive un raduno di persone che hanno vissuto incatenate al muro di una grotta di fronte a un muro bianco. Le persone guardano le ombre proiettate sul muro dal fuoco che arde dietro di loro, e le persone iniziano a nominare e descrivere le ombre, che sono le immagini più vicine che hanno alla realtà. Socrate spiega poi che un filosofo è come un prigioniero liberato da quella grotta che arriva a capire che le ombre sul muro non sono la realtà.

Aristotele

Aristotele. Copia romana in marmo di un busto in bronzo greco di Aristotele di Lisippo, c. 330 a.C. Il mantello di alabastro è moderno.

Aristotele si trasferì ad Atene dalla nativa Stageira nel 367 aEV e iniziò a studiare filosofia, e forse anche retorica, sotto Isocrate. Alla fine si iscrisse all’Accademia di Platone. Lasciò Atene circa vent’anni dopo per studiare botanica e zoologia, divenne un tutore di Alessandro Magno e infine tornò ad Atene un decennio dopo per fondare la sua scuola, il Liceo. È il fondatore della Scuola di filosofia peripatetica, che mira a raccogliere fatti dalle esperienze ed esplorare il “perché” in tutte le cose. In altre parole, sostiene l’apprendimento per induzione.

Almeno 29 voti di Aristotele I trattati sono sopravvissuti, noti come corpus Aristotelicum, e affrontano una varietà di argomenti tra cui logica, fisica, ottica, metafisica, etica, retorica, politica, poesia, botanica e zoologia. Aristotele è spesso descritto come in disaccordo con il suo insegnante, Platone. Critica i regimi descritti nella Repubblica e leggi di Platone e si riferisce alla teoria delle forme come “parole vuote e metafore poetiche”. Preferiva utilizzare l’osservazione empirica e le preoccupazioni pratiche nelle sue opere.Aristotele non considerava la virtù come semplice conoscenza come faceva Platone, ma fondata nella propria natura, abitudine e ragione. La virtù si ottiene agendo secondo natura e moderazione.