L’American Indian Movement (AIM), fondato da attivisti di base a Minneapolis nel 1968, ha cercato per la prima volta di migliorare le condizioni per Nativi americani. È cresciuto in un movimento internazionale i cui obiettivi includevano il pieno ripristino della sovranità tribale e dei diritti dei trattati. Attraverso una lunga campagna di “politica di confronto”, AIM viene spesso attribuita a ridare speranza ai popoli nativi.
L’ascesa di AIM avvenne durante un periodo di estrema difficoltà per i nativi americani nelle città gemelle. Un decennio prima, il Il governo federale aveva approvato l’Indian Relocation Act, che prometteva buoni posti di lavoro e alloggi per i nativi che si trasferivano dalle riserve alle città. Molte delle migliaia di immigrati, tuttavia, trovavano solo lavoro a basso salario, alloggi scadenti, discriminazione, violenza e disperazione. Le loro cerimonie spirituali, bandite dal 1884, erano ancora illegali.
Le azioni iniziali dell’AIM avevano lo scopo di sostenere la popolazione nativa di Minneapolis. Per aiutare le vittime degli abusi della polizia, formarono la Pattuglia AIM. L’AIM ha anche contribuito a stabilire i diritti legali Center, che forniva rappresentanza gratuita ai poveri, e l’Indian Health Board, che forniva cure mediche incentrate sui nativi. Nel 1972, AIM ha fondato la Heart of the Earth Survival School.
Più tardi quell’anno, AIM ha ampliato la sua f ocus alla scena nazionale, unendosi al Trail of Broken Treaties. Lo scopo della marcia, iniziata sulla costa occidentale e terminata a Washington, DC, era di chiedere al governo di adempiere ai suoi impegni presi dal trattato. All’arrivo, i membri dell’AIM hanno occupato l’edificio del Bureau of Indian Affairs. Dopo quasi una settimana, l’amministrazione Nixon ha accettato di considerare le loro richieste e pagare per il loro ritorno a casa. L’azione ha reso AIM un obiettivo di COINTELPRO, l’operazione segreta dell’FBI volta a distruggere le organizzazioni politiche nazionali.
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Nel 1973, AIM ha ricevuto una richiesta da Gladys Bissonette della Oglala Sioux Civil Rights Organization. Il tradizionale popolo Lakota nella riserva di Pine Ridge era terrorizzato da vigilantes bianchi e sostenitori del presidente tribale Dick Wilson. In risposta, l’AIM si è unita ai tradizionali Lakota nell’occupazione del villaggio di Wounded Knee. Circondati da centinaia di agenti federali con armi militari, i nativi hanno combattuto contro le forze governative per settantuno giorni. Hanno chiesto audizioni sul loro trattato e indagini sulla BIA. Due nativi, Buddy Lamont e Frank Clearwater, furono uccisi. Le principali testate giornalistiche sono rimaste sul posto durante tutto il conflitto, riportando titoli in tutto il mondo.
Mentre tre uomini – Dennis Banks, Clyde Bellecourt e Russell Means – sono generalmente riconosciuti come leader dell’AIM, anche molte donne native hanno reso straordinarie , spesso anonimi, sacrifici per il movimento. Tra queste donne c’erano Pat Bellanger, un membro originario dell’AIM i cui quasi cinquant’anni di servizio al movimento le hanno fatto guadagnare il soprannome di “Nonna AIM”; Sarah Bad Heart Bull, che è stata picchiata e incarcerata a Custer, South Dakota, mentre protestava per l’omicidio di suo figlio; e Anna Mae Aquash, un membro della Mi’kmaq First Nation che ha lasciato la sua famiglia in Canada durante Wounded Knee, dove ha assunto armi e combattuto al fianco degli uomini.
La storia potrebbe vedere l’AIM come un gruppo militante, ma l’AIM vedeva se stesso come un movimento spirituale. Prima, durante e dopo Wounded Knee, i membri dell’AIM hanno partecipato a Sun Dances, capanne del sudore e altre cerimonie a lungo nascoste, aiutando a convincerli a uscire dall’ombra.
Nel 1974, Banks and Means fu processato per cospirazione e aggressione alla federazione tribunale di St. Paul. Dopo un processo di nove mesi, l’AIM ha dichiarato la vittoria quando il giudice Fred J. Nichols, citando la cattiva condotta del governo, ha respinto tutte le accuse. Il movimento, tuttavia, aveva iniziato a frammentarsi. Lotte intestine, gelosia e gli sforzi dell’FBI per dividerli aveva cucito sospetti e paranoia. L’omicidio di Anna Mae Aquash, il cui corpo è stato scoperto a Pine Rid ge il 24 febbraio 1975, ha segnato l’inizio della fine di un AIM unito. I membri incolpavano l’FBI e l’un l’altro, distruggendo la fiducia all’interno del movimento.
L’ultima grande azione dell’AIM ebbe luogo nel 1978. La marcia più lunga fu iniziata per protestare contro la prigionia dell’attivista dell’AIM Leonard Peltier e undici disegni di legge federali che minacciavano diritti dei trattati. Diverse centinaia di nativi hanno marciato da San Francisco a Washington, DC. La marcia raggiunse gran parte del suo scopo: i conti anti-nativi furono sconfitti. Ma la più grande vittoria della marcia, e forse del movimento, è arrivata l’11 agosto, pochi giorni dopo l’arrivo dei manifestanti: il presidente Jimmy Carter ha firmato l’American Indian Religious Freedom Act, revocando il divieto delle pratiche spirituali dei nativi americani.
Bellecourt ha continuato a guidare la filiale di Minneapolis dell’AIM negli anni 2010, combattendo i nomi dispregiativi delle squadre e la cattiva condotta della polizia e fondando l’AIM Interpretive Center.
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