Le anatre sono un’attrazione turistica degli Stati Uniti che purtroppo ha visto diversi incidenti di alto profilo (il più recente ha ucciso 17 persone a Table Rock Lake a Branson, Missouri). Eppure, prima che diventassero un controverso veicolo da turismo, le truppe alleate durante la seconda guerra mondiale li usarono per portare a terra artiglieria, rifornimenti e persino soldati.
Le barche DUKW fecero la loro prima apparizione in combattimento durante l’invasione della Sicilia del 1943. come Operazione Husky. Il nome “DUKW” corrispondeva al codice di produzione di General Motors (“D” è “modello 1942”, “U” è “anfibio”, “K” è “trazione integrale” e “W” è “ruote posteriori doppie” “) I soldati lo hanno semplificato chiamandole” anatre “.
Come le anatre reali, questi camion-barca con ruote sembravano un po ‘goffi. Ma il loro strano design è ciò che ha permesso alle truppe di guidare i veicoli dall’acqua alla terra, un compito di fondamentale importanza, secondo Joseph Balkoski, storico della Guardia Nazionale del Maryland e autore di diversi libri sulla storia militare.
L’esercito britannico durante l’invasione della Sicilia nel 1943 (foto del sergente Frederick Wackett / IWM via Getty Images)
“Tutto ciò che gli Stati Uniti hanno fatto nella seconda guerra mondiale si sarebbe basato sulle invasioni contro le coste tenute dal nemico”, dice. “Quindi abbiamo dovuto procurarci uomini e attrezzature dal l’acqua fino alla riva nel modo più rapido possibile. “
Prima, le grandi navi dovevano salpare fino alla riva per il lungo processo di scarico. Le anatre lo hanno semplificato perché erano veicoli precaricati che uscivano da una nave, attraversavano poche miglia d’acqua e sulla sabbia.
“Era ovviamente rivoluzionario perché fino a quel momento dovevi farlo scaricare una nave quando arrivava a riva o al molo e quella era un’operazione molto, molto dispendiosa in termini di tempo “, dice.
Nelle forze armate statunitensi, le anatre erano veicoli dell’esercito che i camionisti erano addestrati a usare. Come autocarri terrestri, erano piuttosto utili, soprattutto grazie alla loro capacità aggiuntiva di passare dal viaggio via terra a quello fluviale. Nel marzo 1945, gli alleati usarono le anatre per attraversare il fiume Reno in Germania.
L’esercito britannico che attraversa il fiume Reno in Germania, 1945. (Credit: Sgt. Harrison / IWM / Getty Images)
Nel complesso, Balkoski afferma che le barche hanno avuto un enorme successo sia in Europa che nel Pacifico. Tuttavia, ci sono stati alcuni intoppi durante l’invasione del D-Day di Omaha Beach in Normandia, Francia.
“Quello che è successo a Omaha Beach in particolare è stato che abbiamo cercato di fare troppo con le anatre”, dice Balkoski. Oltre a caricare le barche con cibo, medicine, munizioni e altri rifornimenti, i funzionari hanno anche caricato un pesante obice o un cannone su ciascuna delle 12 barche.
“Normalmente non sarebbe stato un problema in acque calme, “Dice.” Un’anatra è progettata per trasportare un carico pesante … Ma il D-Day è stata un’operazione che è stata eseguita in condizioni meteorologiche molto imperfette. C’erano onde da tre a cinque piedi al largo di Omaha Beach e questo è molto insolito, normalmente è molto più calmo di così “.
Dopo essere rotolate giù dalla nave madre, le barche a papera che trasportavano obici iniziarono ad affondare quasi immediatamente. Solo una di quelle navi è sopravvissuta con il suo cannone. Il resto degli obici e dei rifornimenti sono andati persi in acqua e, tragicamente, lo sono stati anche alcuni soldati.
DUKW americano nell’acqua che si dirige per le spiagge della Normandia durante i primi sbarchi dell’invasione del D-Day. (Credit: Popperfoto / Getty Images)
“Se usati correttamente erano un’invenzione incredibilmente brillante, davvero una di quelle grandi invenzioni alleate che hanno contribuito a vincere la guerra “, dice Balkoski.” Ma quando sono stati portati al limite hanno avuto questa grave debolezza “.
Gli Stati Uniti hanno prodotto molti veicoli militari durante la guerra, tra cui circa 20.000 barche DUKW. Quando i combattimenti finirono, i militari non avevano più bisogno di tutti i suoi veicoli della seconda guerra mondiale, quindi la soluzione era distruggerli o trovarne un uso civile. A partire dal 1946, gli imprenditori iniziarono a utilizzare le ex anatre dell’esercito per fare tour acquatici.
Oggi, alcune delle anatre che puoi guidare durante un tour sono modelli rinnovati della seconda guerra mondiale o della guerra di Corea. Altri, come quello che si è ribaltato a Branson, sono repliche. Ma nel complesso, sono sicuri per l’uso civile?
“È molto difficile costruire un camion che va sull’acqua e poi guida sulla terraferma, e il tallone d’Achille era quello anche in acque agitate a distanza erano molto, molto pericolosi “, dice Balkoski. A questo proposito, dice che non è stato estremamente sorpreso di apprendere dell’incidente mortale a Branson. Tuttavia, non pensa che tutte le attrazioni turistiche dovrebbero smettere di usare le anatre.
“Ho portato i miei figli a bordo di anatre diverse volte e non ci ho mai pensato”, dice, ma, aggiunge, consiglierebbe di andare a bordo di una duck boat solo con tempo calmo. appreso il D-Day, l’acqua agitata può renderli instabili e non sicuri.