Cosa c’è di così significativo in tutto questo? Ebbene, si pensa che la clubhouse di Shinnecock Hills sia la prima struttura americana costruita pensando ai golfisti. Secondo lo studio fondamentale di Clifford Wendehack Golf and Country Clubs (1929), le clubhouse pre-Shinnecock erano caratterizzate da “spogliatoi angusti e scomodi con docce insufficienti e ventilazione intollerabile; salotti e sale da pranzo mal arredati, scarsamente illuminati e generalmente mal attrezzati. ” Questi edifici non erano destinati a servire come quartieri del club, quindi non hanno svolto quel lavoro particolarmente bene. Come ha detto Louis Sullivan dell’architettura, “La forma segue sempre la funzione”. Ed è qui che fa il suo ingresso l’architetto della clubhouse dello Shinnecock, contemporaneo di Sullivan.
Stanford White, del preminente studio di architettura Beaux Arts McKim, Mead & White —Progetta l’edificio. Ha portato luce e aria nei suoi interni sociali e ha fornito spazio sufficiente a dozzine di persone per muoversi liberamente in aree private mentre si cambiavano vestiti, facevano la doccia e si rilassavano. L’idea guida di White, sebbene in qualche modo non testata, si è rivelata vera: una clubhouse di nuova costruzione, costruita pensando al giocatore di golf, potrebbe aggiungere un enorme valore a una mazza da golf. Piuttosto che una semplice stazione di passaggio, potrebbe essere un luogo di ritrovo per i membri. In questo senso, Shinnecock Hills potrebbe essere stato il luogo di nascita del “blocco”.
Senza dubbio il design in stile rinascimentale americano di White è maestoso, ma è anche relativamente modesto. Confrontalo con un altro McKim, Mead & Design bianco della stessa epoca: la villa dei Vanderbilt chiamata Woodlea, che in seguito divenne la clubhouse dello Sleepy Hollow Country Club. Mentre Woodlea fu progettata per le esigenze di una ricca socialite e solo successivamente adattata a gli usi di un club, la clubhouse dello Shinnecock non ha sala da ballo, nessun alloggio per la servitù, nessun giardino elaborato. È un edificio funzionale fatto per i giocatori di golf.
La clubhouse era ancora più modesta inizialmente: i 44 membri fondatori hanno cresciuto circa $ 8.000 per costruirlo (circa l’equivalente di $ 225.000 oggi). Ma quando il golf decollò nel 1890, decisero di espandere le strutture prima di ospitare gli US Open e gli US Amateur nel 1896. I lavori di ristrutturazione raddoppiarono effettivamente le dimensioni della clubhouse. Il layout a 12 buche è presto cresciuto fino a 18 h oles (noto come campo bianco, per gli uomini), e un campo a nove buche è stato aggiunto per le donne (il percorso rosso). Dopo la seconda e la terza espansione nel 1903 e nel 1913, la clubhouse di circa 24.000 piedi quadrati prese la forma che conserva fino ad oggi.