La Ute Indian Tribe of the Uintah and Ouray reservation si trova nello Utah nord-orientale (Fort Duchesne) a circa 150 miglia a est di Salt Lake Città, Utah. La riserva si trova in un’area di tre contee, nota come Bacino di Uintah. La riserva è la seconda più grande riserva indiana negli Stati Uniti e copre oltre 4,5 milioni di acri. Hanno 2.070 membri e oltre la metà dei membri vive nella riserva.
Tre gruppi di Utes compongono la tribù degli Ute del Nord: i Whiteriver, Uncompahgre e Uintah. La Uintah Band è stata la prima a chiamare il bacino di Uintah la loro casa. Successivamente, le bande Whiteriver e Uncompahgre furono trasferite dal Colorado alla riserva della valle di Uintah, creando la riserva di Uintah e Ouray.
Secondo la tradizione Ute furono portate qui dal dio Sinauf. Gli antropologi affermano che gli Utes migrarono nell’altopiano settentrionale del Colorado tra uno e duemila anni fa. Fanno parte degli oratori numici meridionali della famiglia linguistica numica. Sono artisti di talento, che creano specificamente perline e lavori in pelle religiosi e cerimoniali.
Gli Utes vivevano in gruppi in un’economia di raccolta e caccia e con l’introduzione dei cavalli nel 1600 furono in grado di viaggiare più lontano e più velocemente . Il loro modo di vivere fu interrotto quando iniziarono i contatti con gli spagnoli, che portarono la tratta degli schiavi e che aumentarono i conflitti tribali. Ulteriori problemi si svilupparono con l’arrivo dei coloni mormoni, che si espansero nella terra di Ute e gareggiarono per le loro risorse naturali.
Dopo i conflitti con i mormoni, gli Utes firmarono il Trattato di Spanish Fork nel 1865 e furono costretti a trasferirsi al secco bacino di Uintah. Nel 1881, il governo degli Stati Uniti costrinse il White River Utes dal Colorado alla riserva di Uintah e l’anno successivo creò accanto ad essa la riserva di Ouray, consolidandole in seguito. Nel 1933, il 91% delle loro terre di riserva era stato preso a causa dell’assegnazione. Ciò ha reso impossibile il loro modo di vivere tradizionale. L’agricoltura si è rivelata infruttuosa, quindi gli Utes si sono dedicati all’allevamento di pecore, bovini e cavalli.
Negli anni ’50 gli Utes hanno vinto più battaglie legali e hanno ricevuto 32 milioni di dollari in risarcimenti per le perdite di terra. Oggi hanno molte attività, continuano ad allevare bestiame e estraggono petrolio e gas naturale.