Forskere løfter gradvis opp prosessene i kroppen som fører til den ubehagelige følelsen av smerte. Her er en enkel forklaring på hva som skjer når du føler en type smerte.
- Du stikker fingeren på noe skarp. Dette forårsaker vevsskade, som er registrert av mikroskopiske smerteseptorer (nociceptorer) i huden din. Hver smertereseptor danner den ene enden av en nervecelle (nevron). Den er koblet til den andre enden i ryggmargen med en lang nervefiber eller axon. Når smertereseptoren aktiveres, sender den et elektrisk signal opp nervefibren.
- Nervefibren er bundet sammen med mange andre for å danne en perifer nerve. Det elektriske signalet passerer opp neuronen i perifer nerve for å nå ryggmargen i nakken.
- Innenfor et område av ryggmargen som kalles rygghornet, overføres de elektriske signalene fra en neuron til en annen over kryss (synapser) ved hjelp av kjemiske budbringere (nevrotransmittere). Signaler føres deretter opp ryggmargen til hjernen.
- I hjernen passerer signalene til thalamus. Dette er en sorteringsstasjon som videreformidler signalene til forskjellige deler av hjernen. Signaler sendes til den somatosensoriske cortex (ansvarlig for fysisk følelse), frontal cortex (ansvarlig for tenking) og det limbiske systemet (knyttet til følelser).
Sluttresultatet er at du føler en følelse av smerte i fingeren, tenk ‘Ouch! Hva var det? ’Eller noe lignende, og reagerer følelsesmessig på smertene; f.eks. du føler deg irritert eller irritert.
Du vil imidlertid sannsynligvis ha reagert ufrivillig allerede før du var bevisst klar over skaden. Ved plutselig sterk smerte som den som genereres ved å stikke fingeren, oppstår en refleksrespons i ryggmargen. Motoriske neuroner aktiveres og musklene i armen trekker seg sammen og beveger hånden bort fra den skarpe gjenstanden. Dette skjer i en brøkdel av et sekund – før signalet er videreformidlet til hjernen – så du vil ha trukket armen din bort før du til og med har blitt bevisst på smerten. >
Ulike følelser bæres av forskjellige typer nervefibre, som vist i tabellen nedenfor.
| Funksjoner av forskjellige typer nervefibre | ||||
|---|---|---|---|---|
| Nervefiber | A-alpha | A-beta | A-delta | C |
| Utseende |  |
 |
 |
 |
| Informasjon gjennomført |
|
|
|
|
| Diameter (mikrometer) | 13-20 | 6-12 | 1- 5 | 0.2-1.5 |
| Signalhåndteringens hastighet (meter / sekund) |
80-120 | 35-75 | 5-35 | 0.5-2.0 |
Skarp, stikkende smerte bæres av A-delta-fibre mens kjedelig bankende smerte beveger seg via C-fibre. A-delta-fibre leder signaler raskere enn C-fibre, ettersom de er større og er belagt i myelin, som fungerer som en elektrisk isolator. Dette forklarer hvorfor den første typen smerte du føler, er en skarp følelse («rask smerte», båret av A-delta-fibrene), etterfulgt av en langsommere smertespredning («langsom smerte», båret av langsommere C-fibre).
Hvordan modifiseres smerte?
Det er flere punkter i smerteveien der signalet kan modifiseres. Den ene er ryggmargs rygghorn. I dette området lar en ‘gate’ mekanisme smerten signalisere gjennom eller blokkerer den fra å gå lenger. Dette er grunnlaget for portkontrollteorien om smerte beskrevet nedenfor.
Portkontrollteorien om smerte ble fremmet av Ronald Melzack og Patrick Wall i 1965. De foreslo at det var en «gate» -mekanisme i sentralnervesystemet som åpnet for å tillate smertemeldinger til hjernen og lukket for å hindre dem i å komme gjennom.
Når vi føler smerte, for eksempel når vi berører en varm komfyr, sensoriske reseptorer i huden vår sender en melding via nervefibre (A-delta fibre og C-fibre) til ryggmargen og hjernestammen og deretter til hjernen der følelsen av smerte registreres, informasjonen behandles og smerten blir oppfattet.
Portteorien sier at når disse smertemeldingene kommer inn i ryggmargen og sentralnervesystemet (før de til og med kommer til hjernen), kan de forsterkes, skrus ned eller til og med blokkeres. Det er mange beretninger om hvordan personer som er skadet på slagmarken eller i sportsspill, ikke føler smerter fra skadene før etterpå. Dette har å gjøre med at hjernen er opptatt med å gjøre andre ting og lukker porten til den kan ta hensyn til meldingene.
Nervefibre med stor diameter (A-beta-fibre) som er ansvarlige for å overføre berøringssignaler til hjernen har evnen til å lukke smerteporten og dermed blokkere signaler fra andre nervefibre med mindre diameter som overfører smerte.
Et eksempel på dette vil være når et barn faller over og gjør vondt i kneet – hvis hun gnir seg kne, signalet fra følelsen av berøring blokkerer midlertidig smertesignalet fra det skadde kneet til hjernen.
Hva påvirker opplevelsen av smerte?
Alvorlig smerte raskt får oppmerksomhet og produserer vanligvis en sterkere fysisk respons enn mild smerte. Plasseringen av smertene dine kan også påvirke hvordan du oppfatter det. For eksempel er smerter som kommer fra hodet vanskeligere å ignorere enn smerter som kommer andre steder i kroppen.
Plasseringen av smerte i kroppen din indikerer ikke alltid hvor den kommer fra. For eksempel kan smertene fra hjerteinfarkt føles i nakke, kjeve, armer eller underliv. Dette er kjent som referert smerte og oppstår fordi signaler fra forskjellige deler av kroppen ofte konvergerer på de samme nevronene i ryggmargen.
Portkontrollteorien hjelper til med å forklare hvordan hjernen påvirker din opplevelse av smerte. Det ser ut til at flere faktorer kan påvirke hvordan du tolker smerte:
- emosjonell og psykologisk tilstand;
- minner om tidligere smerte;
- oppvekst;
- forventninger til og holdninger til smerte;
- tro og verdier;
- alder;
- sex; og
- sosiale og kulturelle påvirkninger.
Derfor oppleves smerteopplevelsen fra person til person.
Typer av smerte
Legene klassifiserer smerte i flere typer.
Nociceptive smerter
Dette er den typen smerte som er illustrert i det første diagrammet. Nociceptive smerter er forårsaket av skade på kroppsvev, for eksempel kutt, svie eller brudd (beinbrudd). Postoperative smerter og kreftsmerter er andre former for nociceptive smerter. Denne typen smerte kan være vondt, skarp eller bankende. Nociceptive smerter kan være konstante eller intermitterende og kan forverres av bevegelse eller av hoste, avhengig av hvilket område den stammer fra.
Neuropatisk smerte
Dette er forårsaket av abnormiteter i systemet som bærer og tolker smerte – problemet kan være i nervene, ryggmargen eller hjernen.
Nevropatisk smerte oppleves som en svie, prikking, skyting eller elektrisk følelse. En form for nevropatisk smerte er assosiert med helvetesild – en hudsykdom forårsaket av varicella zoster-virus. Viruset utløser nervebetennelse, og denne betennelsen kan utløse en konstant dypsmerter, kriblende eller brennende følelse som hos noen mennesker kan vedvare i flere måneder etter at utslett har gått over.
Personer med nevropatisk smerte kan føle smerter fra stimuli som normalt ikke er smertefulle, for eksempel lett berøring eller forkjølelse. De kan også være mer følsomme enn normalt for stimuli som vanligvis er smertefulle. Sengetøy som berører det berørte området, kan for eksempel føles smertefullt, og et stift kan føles for skarpt.
Nevropatisk smerte kan være forårsaket av forskjellige prosesser.
- Fysisk skade på nerver, forårsaker unormal signalering.
- Svikt i ryggmargen eller hjernen for å dempe smertene.
- ‘Wind-up’. Når ryggmargen konstant bombes av innkommende smertemeldinger fra C-fibre, forsterker det smertesignalet som det sender til hjernen. Så du føler mer intens smerte. Dette er en kort endring som varer bare sekunder eller minutter, men det kan sette scenen for mer permanente endringer.
- Økt effektivitet av signaloverføring i kryssene (synapsene) mellom nevronene. Dette er en kompleks prosess som kan vare i opptil flere måneder.
Psykogen smerte
Denne typen smerte er forårsaket eller forverret av psykologiske faktorer. Ofte har smertene en fysisk årsak, men graden av smerte og funksjonshemning er utenfor proporsjon til det som ville oppleves av de fleste med en lignende lidelse. Dette betyr ikke at smertene ikke er reelle, selv om en fysisk årsak ikke kan bli funnet. Enhver form for smerte kan kompliseres av psykologiske faktorer.
Legene skiller også mellom akutt og kronisk smerte.
Akutt smerte
Dette er kortvarig smertevarsel kroppen som skader oppstår. Det er et symptom på skade eller sykdom på vevsnivå, og har en tendens til å løse seg som skaden eller sykdommen gjør.
Kronisk smerte
Kronisk smerte (også kalt vedvarende smerte) kan være forårsaket av pågående vevskade, for eksempel ved slitasjegikt. Imidlertid kan det i noen tilfeller ikke finnes noen fysisk årsak til smertene, eller smerten vedvarer lenge etter at skaden har grodd. I mange tilfeller er kronisk smerte en forstyrrelse i seg selv i stedet for å være et symptom på en sykdomsprosess.
På mobilnivå kan flere prosesser bidra til at smerte blir kronisk.
- Smertereseptorer og nevroner langs smerteveien kan bli for lett aktivert.
- Forbindelser mellom nevronene i banen kan endres.
- Hjernen og ryggmargen kan ikke dempe smertesignalene.
- Smertereseptorer som normalt er stille (sovende) kan aktiveres av betennelse.
- Etter nerveskader kan nervene vokse på nytt, men fungere unormalt.
Kronisk smerte kan vedvare i måneder eller til og med år etter en første skade og kan være vanskelig å behandle. Personer med kronisk smerte kan oppleve søvnløshet, angst og depresjon, som alle kan forverre problemet. Imidlertid er støtte og hjelp tilgjengelig, ofte i form av en tverrfaglig tilnærming, slik den utføres i klinikker for smertebehandling. tilstand i fremtiden.
Del dette:
Sist vurdert: 29.02.2012
Legen din. Dr Michael Jones, medisinsk redaktør.