Asclepius, hoewel een minder bekende figuur in de oude Griekse mythe, stond bekend als een arts. Als zoon van Apollo en de leerling van Cheiron werd hij bekend om zijn overgeërfde en onderwezen vaardigheden in chirurgie, geneeskunde en allerhande genezing. Hij was zo’n formidabele genezer dat hij zelfs het gezag van de goden over leven en dood bedreigde. Hieronder staan 10 feiten over zijn afkomst, leven en dood.
Asclepius werd grootgebracht door een centaur
Asclepius was een halfgod geboren uit Apollo en prinses Coronis, een sterfelijke vrouw uit Thessalië, Griekenland. Tijdens haar zwangerschap werd Coronis verliefd op een ander mens genaamd Ischys. Toen Apollo hoorde over hun affaire, stuurde hij zijn tweelingzus Artemis om Coronis op de brandstapel te verbranden. Apollo besloot echter zijn ongeboren kind te redden uit de brandende baarmoeder van zijn moeder. Dit evenement zou de Caesarion-secties in de menselijke geschiedenis zijn geweest, waardoor Asclepius zijn naam kreeg, wat zich vertaalt in ‘open te snijden ‘. Vervolgens gaf hij het kind Asclepius aan Cheiron, een centaur die bekend staat om zijn medicinale vaardigheden. Cheiron voedde Asclepius op en leerde hem hoe hij een genezer moest worden.
Er zijn verschillende versies van Asclepius ‘geboorteverhaal
Sommige versies van de mythe beweren dat Apollo Asclepius alleen verwekte zonder de sterfelijke moeder Coronis. Andere verslagen stellen dat Coronis veilig beviel, maar vervolgens het kind Asclepius in Epidaurus achterliet en hem achterliet onder de hoede van een geit en een hond. Hij werd later gevonden door Aresthanas de geitenhoeder, die de goddelijkheid van het kind herkende en hem terugbracht naar Apollo. Er zijn ook verhalen die beweren dat Asclepius eigenlijk de zoon was van Arsinoe van Messene, de moeder van Ptolemaeus I Soter, die hem in verband bracht met leden van de Ptolemeïsche dynastie.
Zijn vader gaf hem de gave van genezing
Terwijl Asclepius geneeskunde leerde van Cheiron, kreeg hij bovennatuurlijke genezende vermogens van zijn vader. Apollo had de leiding over muziek, profetie, pest en genezing, die hij doorgaf aan zijn zoon. Asclepius was van nature bedreven en vakkundig getraind in het toedienen van medicijnen om ziekten te genezen, het uitvoeren van operaties, bezweringen en medicinale herbologie. Het woord van zijn geneeskrachtige bekwaamheid verspreidde zich door heel Griekenland en hij werd al snel beroemd om zijn genezende talenten. Deze capaciteiten maakten Asclepius de focus van aanzienlijke aandacht en jaloezie van andere goden.
Hij kon de doden weer tot leven brengen
Op het hoogtepunt van zijn carrière had Asclepius ‘reputatie zich over de hele antieke wereld verspreid. Er werd zelfs gezegd dat hij de doden weer tot leven kon wekken. Volgens de geruchten had de godin Athena hem twee flesjes gegeven die gevuld waren met verschillende soorten bloed van de bekende Gorgon Medusa. Een van de flesjes kan leven terugbrengen naar de doden, en de andere kan leven wegnemen. Asclepius maakte goed gebruik van het eerste flesje en bracht bekende namen terug uit de dood, waaronder Hippolytus, Hymenaeus en Glaucus.
Hij is misschien gebaseerd op een echt persoon
Rechts: Romeins standbeeld van Asclepius, ca 1e-2e eeuw na Christus, Hermitage Museum
De Ilias van Homerus, vol religieuze en bovennatuurlijke gebeurtenissen , is opgevat als een gedeeltelijk historische tekst, aangezien sommige data ongeveer overeenkomen met echte gebeurtenissen. Asclepius wordt genoemd in de Ilias, maar niet als een halfgod. Hij was in plaats daarvan een zeer begaafd arts die twee van de Griekse doktoren in de Trojaanse oorlog droeg, Machaon en Podalirius. Hoewel ze zeer getalenteerd waren, waren de twee doktoren niet begiftigd met goddelijke vermogens. Asclepius was misschien geen halfgod, maar eerder een zeer prominente genezer die pionierde op het gebied van de geneeskunde en een aanhang en een postume halfgodstatus verdiende.
Asclepius was een Argonaut
Asclepius was een lid van de groep oude Griekse mythische helden genaamd de Argonauten. De Argonauten zijn het meest berucht in de Argonautica van Apollonius van Rhodos (tegenwoordig bekend als ‘Jason en de Argonauten’) waarin ze de held Jason vergezellen op zijn reis naar het Gulden Vlies.Andere Argonauten waren oude helden zoals Odysseus, Heracles, Orpheus en Meleager.
Als Argonaut was Asclepius ook aanwezig in de oude Griekse Calydonische Boarhunt, een populair verhaal dat chronologisch volgde op de Argonatica. Het verhaal gaat over de vrijlating van een Calydonisch everzwijn door Artemis op het platteland, dat grote schade aanrichtte onder de lokale bevolking. De Argonauten, en andere helden, werden opgeroepen om op het beest te jagen en het te doden. De gebeurtenis leidde tot de dood van collega Argonaut Meleager en de daaropvolgende toewijding van de slagtanden van het zwijn aan Artemis.
Hij werd in verband gebracht met slangen
Asclepius werd vaak afgebeeld als een man van middelbare leeftijd, met ontbloot bovenlijf, in een lange tuniek en met een grote staf met een slang eromheen. Er zijn twee theorieën achter de associatie van Asclepius met slangen. De eerste was dat Asclepius een slang genas van ziekte of verwonding, en in ruil daarvoor leerde de slang hem geheimen van de geneeskunde. Het tweede verhaal was dat Asclepius zo krachtig was geworden dat hij een slangenbeet kon genezen, een van de meest dodelijke verwondingen in de antieke wereld. Slangen werden in het oude Griekenland ook gezien als goddelijke wezens met genezende vermogens. Het personeel met de slang eromheen blijft een prominent symbool van de geneeskunde in de hedendaagse wereld, en het is het logo van de Wereldwijde Gezondheidsorganisatie (WHO).
Zijn familie werd in verband gebracht met genezing
Van alle dochters van Asclepius wordt gezegd dat ze godheden zijn die op de een of andere manier verband houden met welzijn, terwijl al zijn zonen genezers waren. Hij was getrouwd met Epione, de godin van de rust. In totaal verwekte hij negen kinderen. Het waren Laso en Telesphorus, godin een god van herstel; Hygieia, godin van reinheid; Aglaea, godin van een goede gezondheid; Panacea, godin van de remedie; Aceso, godin van genezing; Machaon en Podalirius, begaafde genezers van de Trojaanse oorlog; en Aratus, een genezer.
Hij werd vermoord door Zeus
Op het hoogtepunt van zijn carrière was Asclepius zo machtig geworden dat hij een bedreiging werd voor de natuurlijke orde van leven en dood. Zijn legendarische vermogen om de doden terug te brengen, maakte Hades boos, die Zeus over het onderwerp raadpleegde. Ook Zeus was bang dat Asclepius ‘buitengewone genezende vermogens de eeuwige kloof tussen goden en stervelingen zouden dichten. Om deze redenen sloeg Zeus neer en doodde Asclepius met zijn bliksemschicht. Apollo protesteerde tegen de moord op zijn zoon door de cycloop te doden die de bliksemschicht van Zeus had vervalst. Als straf werd Apollo sterfelijk gemaakt en diende hij de koning van Thessalië voor een periode van een jaar. Er wordt echter gezegd dat Zeus de goede daden van Asclepius herkende en hem een sterrenbeeld in de sterren gaf.
Hij had een sekte na zijn dood
Zelfs na zijn dood geloofden Asclepius ‘volgelingen dat hij nog steeds de kracht had om ziekten en verwondingen te genezen. Deze aanbidders bouwden een tempel gewijd aan de halfgod genaamd Asclepeion in Epidaurus, die het belangrijkste genezingscentrum in de antieke wereld werd. Gelovigen uit omliggende gebieden kwamen naar de tempel om te overnachten, en er werd gezegd dat Asclepius zelf in hun dromen naar hen zou komen.
Niet-giftige ‘Aesculapische slangen’ waren aanwezig bij veel van de heiligdommen op tempelterreinen en zouden hebben geholpen bij de genezingen die in het heiligdom werden uitgevoerd. De site bevatte ook plaatsen voor lichaamsbeweging, die artsen soms voorschrijven om ziekten te genezen. Voorbereidende behandelingen voor ziekte bestonden uit zuivering of katharsis, waaronder een schoon dieet en een reinigingsbad.
De activiteiten op de Asclepeions leverden een van de eerste bewijzen van de westerse holistische geneeskunde. Naarmate de cultus van Asclepius groeide, werden er meer Asclepeions gebouwd in het oude Griekenland. Ze werden ook studieplaatsen voor toekomstige artsen; Marcus Aurelius, Hippocrates en Galen zouden allemaal tijdens hun leven een medische opleiding hebben genoten op Asclepeions.