Asclépios, bien qu’une figure moins connue dans le mythe grec ancien, était réputé comme médecin. En tant que fils d’Apollon et mentoré de Chiron, il est devenu connu pour ses compétences héritées et enseignées en chirurgie, médecine et guérison de toutes sortes. Il était un guérisseur si redoutable qu’il a même menacé l’autorité des dieux sur la vie et la mort. Voici 10 faits sur son origine, sa vie et sa mort.
Asclépios a été élevé par un centaure
Asclépios était un demi-dieu né à Apollon et la princesse Coronis, une femme mortelle de Thessalie, Grèce. Pendant sa grossesse, Coronis est tombée amoureuse d’un autre humain nommé Ischys. En apprenant leur liaison, Apollo a envoyé sa sœur jumelle Artemis brûler Coronis sur le bûcher. Cependant, Apollo a décidé de sauver son enfant à naître du ventre brûlant de sa mère. Cet événement aurait été les césariennes de l’histoire humaine, ce qui a valu à Asclépios son nom, qui se traduit par «ouvrir». Il a ensuite donné l’enfant Asclépios à Chiron, un centaure connu pour ses compétences médicales. Chiron a élevé Asclépios et lui a appris à être un guérisseur.
Il existe différentes versions de l’histoire de la naissance d’Asclépios
Certaines versions du mythe prétendent qu’Apollon a engendré Asclépios seul sans la mère mortelle Coronis. D’autres récits indiquent que Coronis a accouché en toute sécurité, mais a ensuite abandonné l’enfant Asclépios à Épidaure, le laissant sous la garde d’une chèvre et d’un chien. Il a ensuite été retrouvé par Aresthanas le chevrier, qui a reconnu la divinité de l’enfant et l’a renvoyé à Apollo. Il y a aussi des récits qui prétendent qu’Asclépios était en fait le fils d’Arsinoe de Messène, la mère de Ptolémée Ier Soter, le liant à des membres de la dynastie ptolémaïque.
Son père lui a donné le cadeau de la guérison
Alors qu’Asclépios a appris la médecine par Chiron, il a reçu des capacités de guérison surnaturelles de son père. Apollon a présidé la musique, la prophétie, la peste et la guérison, qu’il a transmises à son fils. Asclépios était naturellement adepte et formé de manière experte dans l’administration de médicaments pour guérir les maladies, la chirurgie, les incantations et l’herbologie médicinale. La parole de ses prouesses médicinales se répandit dans toute la Grèce et il devint rapidement célèbre pour ses talents de guérisseur. Ces capacités ont fait d’Asclépios le centre d’attention et de jalousie des autres dieux.
Il pourrait ramener les morts à la vie
Au plus fort de sa carrière, la réputation d’Asclépios s’était répandue dans le monde antique. On a même dit qu’il pouvait ramener les morts à la vie. Les rumeurs supposaient que la déesse Athéna lui avait donné deux flacons remplis de différents types de sang de la célèbre Gorgone Méduse. L’un des flacons pourrait ramener la vie aux morts, et l’autre pourrait emporter la vie. Asclépios a fait bon usage de la première fiole, rapportant des noms bien connus d’entre les morts, notamment Hippolyte, Hyménée et Glaucus.
Il a pu être basé sur une personne réelle
Droite: Statue romaine d’Asclépios, ca 1er-2ème siècle après JC, Musée de l’Ermitage
L’Iliade d’Homère, alors qu’elle est pleine d’événements religieux et surnaturels , a été considéré comme un texte partiellement historique car certaines des dates correspondent à peu près à des événements réels. Asclépios est mentionné dans l’Iliade, mais pas comme un demi-dieu. Il était plutôt un médecin très doué qui a porté deux des médecins grecs à la guerre de Troie, Machaon et Podalirius. Bien que très talentueux, les deux médecins n’étaient pas dotés de capacités divines. Asclépios n’a peut-être pas été un demi-dieu, mais plutôt un guérisseur très éminent qui a été le pionnier du domaine médical, gagnant un statut de demi-dieu posthume et posthume.
Asclépios était un Argonaute
Asclépios était membre du groupe de héros mythiques grecs antiques appelés les Argonautes. Les Argonautes sont surtout vus dans Apollonius of Rhodes ‘Argonautica (connu aujourd’hui sous le nom de «Jason and the Argonauts») dans lequel ils accompagnent le héros Jason dans son voyage pour la Toison d’Or.D’autres Argonautes comprenaient d’anciens héros tels qu’Ulysse, Héraclès, Orphée et Meleager.
En tant qu’argonaute, Asclépios était également présent dans l’antique grecque Calydonian Boarhunt, une histoire populaire qui suivait chronologiquement l’Argonatica. Le récit présente la libération d’un sanglier de Calydon dans la campagne par Artemis, qui a fait des ravages parmi la population locale. Les Argonautes, parmi d’autres héros, ont été appelés pour chasser et tuer la bête. L’événement a conduit à la mort de son collègue Argonaut Meleager et à la dédicace ultérieure des défenses du sanglier à Artemis.
Il était lié à des serpents
Asclépios était souvent représenté comme un homme d’âge moyen, torse nu, dans une longue tunique et tenant un grand bâton avec un serpent enroulé autour. Il y a deux théories derrière l’association d’Asclépios avec les serpents. La première était qu’Asclépios guérissait un serpent d’une maladie ou d’une blessure, et en échange, le serpent lui apprenait des secrets de médecine. La deuxième histoire était qu’Asclépios était devenu si puissant qu’il pouvait guérir une morsure de serpent, l’une des blessures les plus mortelles du monde antique. Les serpents étaient également considérés comme des êtres divins dotés de capacités de guérison dans la Grèce antique. Le personnel avec le serpent enroulé autour de lui reste un symbole important de la médecine dans le monde contemporain, et c’est le logo de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Sa famille était associée à la guérison
Toutes les filles d’Asclépios seraient des divinités liées en quelque sorte au bien-être, alors que tous ses fils étaient des guérisseurs. Il était marié à Epione, déesse de l’apaisement. Au total, il a engendré neuf enfants. C’étaient Laso et Telesphorus, déesse un dieu de la récupération; Hygieia, déesse de la propreté; Aglaea, déesse de la bonne santé; Panacée, déesse du remède; Aceso, déesse de la guérison; Machaon et Podalirius, guérisseurs talentueux de la guerre de Troie; et Aratus, un guérisseur.
Il a été tué par Zeus
Au plus fort de sa carrière, Asclépios était devenu si puissant qu’il est devenu une menace pour l’ordre naturel de la vie et de la mort. Sa capacité légendaire à ramener les morts a irrité Hadès, qui a consulté Zeus sur le sujet. Zeus craignait également que les capacités de guérison extraordinaires d’Asclépios réduisent le fossé éternel entre les dieux et les mortels. Pour ces raisons, Zeus a frappé et tué Asclépios avec son coup de foudre. Apollo a protesté contre le meurtre de son fils en tuant les Cyclopes qui avaient forgé la foudre de Zeus. En guise de punition, Apollon a été rendu mortel et a servi le roi de Thessalie pendant une période d’un an. Cependant, on dit que Zeus a reconnu les bonnes actions d’Asclépios et lui a donné une constellation dans les étoiles.
Il eut un culte après sa mort
Même après sa mort, les partisans d’Asclépios croyaient qu’il avait encore le pouvoir de guérir les maladies et de guérir les blessures. Ces fidèles ont érigé un temple dédié au demi-dieu appelé Asclepeion à Épidaure, qui est devenu le centre de guérison le plus important du monde antique. Les croyants des régions environnantes venaient au temple pour y passer la nuit, et on disait qu’Asclépios lui-même viendrait à eux dans leurs rêves.
Des «serpents d’Esculape» non venimeux étaient présents dans de nombreux sanctuaires sur le terrain du temple et auraient aidé aux remèdes pratiqués au sanctuaire. Le site comprenait également des endroits pour faire de l’exercice, que les médecins prescrivaient parfois pour soigner une maladie. Les traitements préliminaires de la maladie consistaient en une purification ou une katharsis, qui comprenait une alimentation propre et un bain de nettoyage.
Les activités aux Asclepeions ont fourni certaines des premières preuves de la médecine holistique occidentale. Au fur et à mesure que le culte d’Asclépios grandissait, de plus en plus d’Asclépéions furent construits dans la Grèce antique. Ils sont également devenus des lieux d’étude pour les futurs médecins; Marc Aurèle, Hippocrate et Galen auraient tous reçu une formation médicale à Asclepeions au cours de leur vie.